મહાન રાજા વિશ્વામિત્ર અને મહર્ષિ વશિષ્ઠ વચ્ચેની આ પ્રસંગાવલી અત્યંત પવિત્ર અને પ્રાચીન છે. એક સમયે, વિશ્વામિત્રે વશિષ્ઠને યુદ્ધમાં પડકાર આપ્યો હતો. વશિષ્ઠે કહ્યું: "હે મહારાજ, હે દુષ્ટ ગાધિપુત્ર, તું હારી ગયો છે. જો તારી પાસે હજુ પણ કોઈ શૌર્ય બાકી હોય તો હું અહીં ઊભો છું, બતાવ." વશિષ્ઠના આ વચનો સાંભળીને વિશ્વામિત્ર શરમથી નિઃશબ્દ રહી ગયો; તેનો મોટો સૈન્ય પણ પરાજિત થઈ ચૂક્યો હતો. બ્રાહ્મણ તપશ્ચર્યાની મહત્તા જોઈને વિશ્વામિત્રે મનમાં વિચાર્યું: "ક્ષત્રિય શક્તિ વ્યર્થ છે; સાચી શક્તિ તો બ્રાહ્મણ તપશ્ચર્યાની છે." એ પછી તેણે પોતાનું વૈભવી રાજ્ય અને તેજસ્વી રાજસિંહાસન ત્યજી દીધું. ભોગવિલાસથી મુખ ફેરવી, તેણે તપશ્ચર્યામાં મન લગાડ્યું અને પોતાની ઉર્જાથી જગતને ધારે રાખ્યું. વિશ્વામિત્રે પ્રખર તપશ્ચર્યાથી બ્રાહ્મણપદ પ્રાપ્ત કર્યું. પછી કોશિકે ઇન્દ્ર સાથે મળીને સોમપાન કર્યું. આમ, એ રાજર્ષિ બ્રાહ્મણોમાં મહર્ષિ બની ગયો—તેવી અદભૂત શક્તિ સાથે. પછી એક શિષ્યે ગંધર્વાધિપતિને પૂછ્યું: "મને સંપૂર્ણ કહો, વિશ્વામિત્ર અને વશિષ્ઠ વચ્ચે શત્રુતા કેમ ઊભી થઈ? વશિષ્ઠની મહાનતા, તેમનું બ્રાહ્મણત્વ અને તપશક્તિ, તેમજ વિશ્વામિત્રની રાજશક્તિ—આ બધું મને જાણવું છે. હું તૃપ્ત થતો નથી, કૃપા કરીને બધું કહો." ગંધર્વાધિપતિએ કહ્યું: "હે પાર્થ, વશિષ્ઠના આ પવિત્ર અને પ્રાચીન પ્રસંગો સમગ્ર વિશ્વમાં પ્રસિદ્ધ છે. એક વખત ઇક્ષ્વાકુ વંશના કલ્માષપાદ નામના એક તેજસ્વી રાજા જન્મ્યા. એક દિવસે તે શિકાર માટે જંગલમાં ગયો અને અનેક હરણ, જંગલી શૂકર અને વાઘોને મારીને થાકી ગયો. એ જ સમયે, મહાન તપસ્વી વિશ્વામિત્ર યજ્ઞમાં તત્પર હતો અને એને ત્યાં આવવાનો ઇચ્છક નહોતો. પણ એ રાજાને વશિષ્ઠમુનિ રસ્તામાં મળ્યા. રાજા ખૂબ તરસેલો અને ભૂખ્યો હતો, એકલો જ રસ્તે જઈ રહ્યો હતો ત્યારે સામેથી વશિષ્ઠપુત્ર શક્તિ પણ આવ્યો. રાજાએ કહ્યું: "મારા રસ્તેથી દૂર થો." શક્તિમુનિએ મૃદુ વચનથી જવાબ આપ્યો: "હે મહારાજ, આ મારું માર્ગ છે. વયસ્ક, ડરાયેલા, રાજા, સ્નાનાર્થી, સ્ત્રીઓ, રોગી અને ભાર વહન કરનારને માર્ગ આપવો એ શાશ્વત ધર્મ છે. અને રાજાઓએ તો દ્વિજને હંમેશાં માર્ગ આપવો જોઈએ." આ રીતે બંને વચ્ચે 'માર્ગ છોડો, માર્ગ છોડો' એમ વાદ થયો અને કોઈએ પણ ઝુકાવ ન બતાવ્યો. શક્તિમુનિ ધર્મમાં અડગ રહ્યો અને રાજા ક્રોધવશ થઈને રસ્તો છોડ્યો નહીં. પછી, રાજા કલ્માષપાદે, રાક્ષસ દ્વારા ગ્રસ્ત થઈ, શક્તિમુનિ પર કોડો માર્યો. કોડાના આઘાતથી શક્તિમુનિએ ક્રોધે રાજાને શાપ આપ્યો: "તમે જેમ રાક્ષસને માર્યા તેમ મુનિ પર પ્રહાર કર્યો છે, તેથી હવે તમે માનવ માંસ ભક્ષી રાક્ષસ બની જશો." શક્તિમુનિએ પોતાની શક્તિથી એમ કહ્યું કે, "હે દુષ્ટ રાજા, હવે માનવ માંસની લાલસા રાખીને પૃથ્વી પર ભટકશો." આ ઘટનાથી વિશ્વામિત્ર અને વશિષ્ઠ વચ્ચે યજ્ઞ અને તપશ્ચર્યાને લઈને સ્પર્ધા ઊભી થઈ. બંને વચ્ચે વિવાદ થયો. એ દરમિયાન, શક્તિમુનિએ જે શાપ આપ્યો હતો, તે પછી રાજા કલ્માષપાદને સમજાયું કે એ વશિષ્ઠપુત્ર છે અને વશિષ્ઠ જેટલો તેજસ્વી છે. વિશ્વામિત્ર એ જોઈને છુપાઈ ગયો અને બંને પોતપોતાના માર્ગે ચાલ્યા ગયા. રાજા કલ્માષપાદે, શક્તિમુનિનો શાપ શાંત કરવા માટે, શક્તિમુનિ પાસે આશ્રય લીધો. પણ વિશ્વામિત્રે જાણીને એક રાક્ષસને આજ્ઞા આપી કે એ રાજા પર આક્રમણ કરે. શાપ અને વિશ્વામિત્રની આજ્ઞાથી, કિંકર નામનો રાક્ષસ રાજા કલ્માષપાદમાં પ્રવેશી ગયો. જ્યારે વશિષ્ઠપુત્ર શક્તિમુનિએ જોયું કે રાજા રાક્ષસથી પીડાતા છે, ત્યારે વિશ્વામિત્ર ત્યાંથી દૂર થઈ ગયો. રાજા કલ્માષપાદ, રાક્ષસથી પીડાતાં છતાં પોતાના બળે પોતાનું રક્ષણ કરતા રહે. એ સમયે એક બ્રાહ્મણ મળ્યો, જે ભૂખ્યો હતો અને રાજાને માંસ માંગ્યું. રાજાએ કહ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, થોડું રાહ જુઓ. હું પાછો આવીને તમને ઇચ્છિત ભોજન આપું છું." એવું કહી રાજા ચાલ્યો ગયો અને બ્રાહ્મણ રાહ જોતો રહ્યો. પછી રાજા કલ્માષપાદ મનમોહક રીતે ફરીને પાછો પોતાના મહેલમાં પ્રવેશ્યા, એ સમયે તેનું મન ઉન્નત અને વિચિત્ર સ્થિતિમાં હતું. આ રીતે, આ પવિત્ર પ્રસંગોમાં વશિષ્ઠ તથા વિશ્વામિત્રની મહાનતા, તેમનું પરસ્પર સ્પર્ધા અને રાજા કલ્માષપાદની દુર્દશા વર્ણવાય છે.