એક દિવસ મહર્ષિ ભારદ્વાજ ગંગા નદીમાં સ્નાન કરવા ગયા. ત્યાં તેમણે પૂર્વે આવીને જળમાં વિહરતી સદ્ગુણી અપ્સરા ઘૃતાચીનું દર્શન કર્યું. ઘૃતાચી જ્યારે તટ પર ઊભી હતી ત્યારે પવનએ તેનો વસ્ત્ર ઉડાવી દીધો. આ દૃશ્ય જોઈને, યુવાન અને બ્રહ્મચારી એવા ઋષિ ભારદ્વાજના મનમાં તેની પ્રત્યે કામના જાગી. ઘણાં સમય પછી તેમની મનોભાવના કારણે તેમના વિર્યની નિષ્ક્રિતિ થઈ, અને ઋષિએ તે વિર્યને સંભાળી લીધું. આ વિર્યમાંથી દ્રોણ નામે એક પુત્રનો જન્મ થયો. બાળપણથી જ દ્રોણે તમામ વેદો અને શાસ્ત્રો અધ્યયન કર્યા અને વિદ્વાન બન્યા. ભારદ્વાજના મિત્ર પૃષત નામના એક રાજા હતા. એ સમયે પૃષતને દ્રુપદ નામે પુત્ર થયો. દ્રુપદ, પૃષતપુત્ર, વારંવાર આશ્રમમાં આવતા અને દ્રોણ સાથે રમતા અને શિક્ષા લેતા, ભલે તે શ્રેષ્ઠ ક્ષત્રિય હતા. પૃષતના અવસાન પછી દ્રુપદ રાજા બન્યા. એ સમયે દ્રોણે સાંભળ્યું કે રામ (પરશુરામ) સર્વેને દાન આપી રહ્યા છે. ત્યારે દ્રોણે રામને મળવા જવાનું નક્કી કર્યું. રામ જ્યારે વન તરફ જતા હતા, ત્યારે દ્રોણે તેમને કહ્યું, "હે મહાન દ્વિજ, હું દ્રોણ છું, ધન મેળવવાની ઈચ્છા સાથે આવ્યો છું." રામે જવાબ આપ્યો, "હવે મારા પાસે માત્ર શરીર જ બચ્યું છે; તું શસ્ત્રો અથવા મારા શરીર પૈકી જે ઈચ્છે તે પસંદ કર." દ્રોણે વિનંતી કરી, "મને તમામ શસ્ત્રો, તેમનો ઉપાયો અને સંહાર શીખવાઓ." રામે 'તથાસ્તુ' કહીને દ્રોણને સર્વ શસ્ત્રવિદ્યા આપી. આ રીતે દ્રોણે પરમ પૂજ્ય બ્રહ્માસ્ત્ર પ્રાપ્ત કર્યું અને ખૂબ પ્રસન્ન થયા. બાદમાં, દ્રોણે દ્રુપદને મળવા ગયા અને કહ્યું, "હે પુરુષશાર્દૂલ, મને તમારો મિત્ર જાનો." પણ દ્રુપદે કહ્યું, "અશિક્ષિત વ્યક્તિ શિક્ષિતનો મિત્ર બની શકે નહીં; રથચાલક અને રથયોધા મિત્ર બની શકે નહીં; રાજા અને અરાજા મિત્ર બની શકે નહીં—સમાનતા વિના મિત્રતા શક્ય નથી." આ રીતે દ્રોણે મનમાં દ્રુપદ વિષે વિચાર કર્યો અને પછી કુરુઓના નગર નાગસહ્વયામાં ગયા. ત્યાં ભીષ્મપિતામહે દ્રોણને પાંડુપુત્રો અને અનેક ધનસંપત્તિ શિષ્યરૂપે આપી. પછી દ્રોણે પોતાના શિષ્યો પાંડવોને બોલાવી કહ્યું, "મારા હૃદયમાં ગુરુદક્ષિણા તરીકે કંઈક છે; જ્યારે તમે શસ્ત્રવિદ્યા પૂર્ણ રીતે શીખી લો, ત્યારે એ આપવી—સત્ય કહો." અર્જુનના નેતૃત્વમાં સૌ શિષ્યોએ કહ્યું, "તથાસ્તુ, ગુરુદેવ." પાંડવોને શસ્ત્રવિદ્યા પૂર્ણ થઈ, ત્યારે દ્રોણે ફરી કહ્યું, "પ્રિષતપુત્ર દ્રુપદ ચત્રવતીમાં રાજા છે; તેમને પરાસ્ત કરી તેમનું રાજય મારી ગુરુદક્ષિણા તરીકે લાવો." દ્રોણ દ્વારા પ્રેરિત ધૃતરાષ્ટ્રપુત્રો, પાંડવો અને પંચાલો—all ભયભીત થયા. યજ્ઞસેન, કર્ણ, દુર્યોધન વગેરે સામે યુદ્ધ કર્યું, પણ પરાજય પામ્યા. પછી પાંચેય પાંડવો દ્રુપદને યુદ્ધમાં જીતીને, તેમને અને તેમના મંત્રીઓને બંધાઈને દ્રોણ પાસે લાવ્યા. અર્જુને, જેમ મહેન્દ્રે દાનવને જીત્યો હોય તેમ, દ્રુપદને જીત્યો. ફલ્ગુન (અર્જુન)ની પરાક્રમ જોઈ યજ્ઞસેનના સર્વ સગા આશ્ચર્યચકિત થયા. દ્રોણે દ્રુપદને કહ્યું, "હે નરાધિપ, પુનઃ મિત્રતા માટે વિનંતી કરું છું; કારણ કે અરાજા અને રાજા વચ્ચે મિત્રતા શક્ય નથી." દ્રોણે કહ્યું, "અત્યારે રાજ્ય બંને વચ્ચે વહેંચાય છે—યજ્ઞસેન, તું ભાગીરથીની દક્ષિણ કાંઠે અને હું ઉત્તર કાંઠે." દ્રુપદે જવાબ આપ્યો, "હે વિદ્વાન ભારદ્વાજ, તારી ઈચ્છા પ્રમાણે એ મિત્રતા ચિરંજીવ રહે." આ રીતે બંનેએ એકબીજાને વાત કરી અને અવિજય મિત્રતા સ્થાપી, અને પછી બંને પોતાના માર્ગે ચાલ્યા ગયા. છતાં એ એક ક્ષણ માટે થયેલી મહાન અપમાન દ્રુપદના હૃદયમાંથી ન ગઈ; મનમાં કટુતા અને દુઃખથી પીડાતા તેઓ ક્ષીણ થઈ ગયા. રાજા દ્રુપદ, રોષથી દહાતા, અનેક બ્રાહ્મણ આશ્રમોમાં શ્રેષ્ઠ ઋષિઓની શોધમાં ફરતા. પુત્રપ્રાપ્તિની ઈચ્છાથી અને દ્રોણ સાથેની વૈરભાવના હૃદયમાં રાખીને, તેઓ ઉંઘી શકતા નહોતા અને સતત વિચારતા, "મને ઉત્તમ સંતાન નથી." પોતે જન્મેલા પુત્રોથી નિરાશ થઈ, "સગાંઓ પર ધિક્કાર!" કહી, ઊંડી ઉચ્છ્વાસ સાથે દ્રોણ સામે પગલાં ભરવાની તત્પરતા રાખી. દ્રુપદ, દ્રોણની શક્તિ, વિનમ્રતા, વિદ્યા અને કાર્યો તથા પોતાની ક્ષત્રિય શક્તિ—allનું ચિંતન કરતા, છતાં મનને શાંતિ ન મળતી. બદલો લેવા પ્રયાસ કરતા, એ મહાન રાજા ગંગાના અંધકારમય કાંઠે ફરતા. અંતે એક પવિત્ર બ્રાહ્મણ આશ્રમમાં પહોંચ્યા, જ્યાં એક પણ અનધ્યાયી કે અનનુશાસિત દ્વિજ નહોતા. ત્યાં તેમણે યાજ અને ઉપયાજ નામના બે મહાન, દૃઢવ્રતી, બ્રહ્મર્ષિઓને જોયા—કશ્યપકુલના, સંહિતા પાઠમાં લાગેલા, સર્વ રીતે યોગ્ય, શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ અને ઋષિમણિ. દ્રુપદે આ બંનેને ભક્તિપૂર્વક અભિવાદન કર્યું અને, નાના ભાઈની શક્તિ જાણી, એકાંતમાં તેમના નજીક ગયા.