પાંડવો અને કુન્તિએ જ્યારે એ મહાન બ્રાહ્મણનું યથાવિધી સન્માન કર્યું, ત્યારે હંમેશા અતિથિ-સત્કારના નિયમમાં સ્થિત રહેલા તે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણે તેમને આશ્રય આપ્યો. ત્યારબાદ, પાંડવો અને કુન્તિ, જે સર્વોત્તમ પુરુષો હતા, એ બ્રાહ્મણની સેવા કરવા લાગ્યા. તે બ્રાહ્મણ શુભ કથાઓ કહેતો હતો અને પાંડવો શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળતા હતા. બ્રાહ્મણે વિવિધ પ્રદેશો, તીર્થો, નદીઓ, રાજાઓના વિચિત્ર ચમત્કારો અને પ્રાચીન ભૂમિઓની વાતો વર્ણવી. આ કથાઓના અંતે, ઋષીએ જનમેજયને પંચાલોમાં યજ્ઞસેનીના અસાધારણ સ્વયંવર વિષે કહ્યુ. તેણે ધૃષ્ટદ્યુમ્નના જન્મ, શિખંડીનના જન્મ, કૃષ્ણા (દ્રૌપદી)ના અપ્રાકૃતિક જન્મ અને દ્રુપદના મહાયજ્ઞનું વર્ણન કર્યું. આ અદ્ભુત કથા સાંભળીને, પાંડવો અને તેમની માતા કુન્તીએ વધુ વિગતે જાણવાની ઇચ્છા વ્યક્ત કરી. તેમણે પૂછ્યું: "ધૃષ્ટદ્યુમ્ન, દ્રુપદના પુત્ર, અગ્નિમાંથી કેવી રીતે જન્મ્યા? કૃષ્ણાનું અદ્ભુત જન્મ યજ્ઞકુંડમાંથી કેવી રીતે થયું? ધૃષ્ટદ્યુમ્ને દ્રોણ પાસેથી શસ્ત્રવિદ્યા કેવી રીતે શીખી અને એ દ્રોણના મૃત્યુનું કારણ કેવી રીતે બન્યા? એ બે મિત્રો વચ્ચે વિમતિ કેવી રીતે અને શા માટે ઊભી થઈ?" પાંડવોની આ વિનંતી પર, ઋષીએ દ્રૌપદીના જન્મ અને સંબંધિત ઘટનાઓની કથા કહેવાનું આરંભ્યું. ગંગાદ્વાર ખાતે મહાન વરસાદ પડ્યો હતો અને ત્યાં ભારદ્વાજ, અત્યંત વિદ્વાન તથા સદા તપસ્વી ઋષિ, હાજર હતા. તેઓ ગંગામાં સ્નાન કરવા ગયા અને ત્યાં તેમણે પુણ્યશાળી અપ્સરા ઘૃતાચી ને જોયા, જે પહેલેથી જ નદીમાં આવીને સ્નાન કરી રહી હતી. જ્યારે ઘૃતાચી નદીના કિનારે ઉભી હતી, ત્યારે પવનએ તેનો વસ્ત્ર ઉડાવી દીધો. એ રીતે તેને જોઈને, યુવાન અને બ્રહ્મચારી ઋષિ ભારદ્વાજના મનમાં ઈચ્છા જાગી. લાંબા સમય પછી, તેમના મનમાં ઉત્પન્ન થયેલું બીજ તેમણે સંભાળી લીધું. આ બીજમાંથી દ્રોણ નામનો પુત્ર જન્મ્યો, જે બાળપણથી જ વેદ અને સર્વ શાસ્ત્રોમાં પારંગત બન્યો. ભારદ્વાજના મિત્ર પૃષત નામના રાજા હતા; એ સમયે દ્રુપદ તેમનો પુત્ર તરીકે જન્મ્યો. પૃષતપુત્ર દ્રુપદ, હંમેશા ઋષિ આશ્રમ જતો અને દ્રોણ સાથે રમતો તથા અભ્યાસ કરતો, ભલે તે શ્રેષ્ઠ ક્ષત્રિય હતો. પૃષતના અવસાન પછી, દ્રુપદ રાજા બન્યો. એ સમયે દ્રોણે સાંભળ્યું કે રામ (પરશુરામ) સર્વને ધનદાન આપી રહ્યા છે. ત્યારે દ્રોણે રામ પાસે જઈને કહ્યું: "હું દ્રોણ છું, ધનના આશયથી આવ્યો છું." રામે કહ્યું: "હવે મારા પાસે માત્ર શરીર બાકી છે; તું ઇચ્છે તો શસ્ત્રો કે મારો શરીર, જે ઇચ્છે તે પસંદ કર." દ્રોણે વિનંતી કરી: "મારે સર્વ શસ્ત્રો, તેમનો ઉપાય અને ઉપયોગ શીખવો છે." રામે 'તથાસ્તુ' કહીને દ્રોણને સર્વ શસ્ત્ર વિદ્યા આપી. એ પ્રાપ્ત કરીને દ્રોણ ખૂબ પ્રસન્ન થયો અને પરમ પ્રતિષ્ઠિત બ્રહ્માસ્ત્ર પણ મેળવ્યું. ત્યારબાદ દ્રોણ, ભારદ્વાજપુત્ર, દ્રુપદ પાસે ગયો અને કહ્યું: "મને તું મિત્ર માન, હે પુરુષસિંહ." પણ દ્રુપદે કહ્યું: "અશિક્ષિત વ્યક્તિ, શિક્ષિતનો મિત્ર નથી; રથ ચાલક, રથયોદ્ધાનો મિત્ર નથી; રાજા, અરાજકનો મિત્ર નથી—સમાનતા ન હોય ત્યાં મિત્રતા કેવી?" આથી દ્રોણે મનમાં નિર્ણય કર્યો અને પંચાલરાજ દ્રુપદને લઈને કુરુનગર નાગસહ્વયમાં ગયો. ત્યાં ભીષ્મએ દ્રોણને પાંડવ, કૌરવ અને અન્ય શિષ્યો તથા અનેક ધનસંપત્તિ આપી. દ્રોણે પાંડવોને બોલાવી કહ્યું: "મારા હૃદયમાં એક ગુરુદક્ષિણા છે; જ્યારે તમે શસ્ત્રવિદ્યા પૂર્ણ શીખી લો, ત્યારે એ આપવી. સાચું કહો." પાંડવો, અર્જુનના નેતૃત્વમાં, 'તથાસ્તુ' કહી સંમત થયા. જ્યારે પાંડવો શસ્ત્રવિદ્યામાં નિપુણ અને દૃઢ નિશ્ચયી બન્યા, ત્યારે દ્રોણે ફરી ગુરુદક્ષિણાની માંગ કરી: "પૃષતપુત્ર દ્રુપદ ચત્રવતીમાં રાજા છે; તેનો રાજ્ય ઝડપી લાવો." દ્રોણના આદેશથી, ધૃતરાષ્ટ્રપુત્રો, પાંડવો અને પંચાલો—all together—ભયભીત થયા. યજ્ઞસેન (દ્રુપદ), કર્ણ, દુર્યોધન અને અન્ય યોદ્ધાઓ સાથે યુદ્ધ થયું, પણ તેઓ હારી ગયા અને પાછા ફર્યા. ત્યારબાદ, પાંડવોએ દ્રુપદને યુદ્ધમાં જીત્યો, તેને અને તેના મંત્રીઓને બાંધીને દ્રોણ સમક્ષ લાવ્યા. અર્જુન, મહેન્દ્ર સમાન અપરાજિત, પંચાલરાજને પરાજિત કરી લાવ્યો. યજ્ઞસેનના સંબંધીઓ અર્જુનના પરાક્રમને જોઈ આશ્ચર્યચકિત થયા. દ્રોણે દ્રુપદને કહ્યું: "હું ફરી મિત્રતા માંગું છું, હે રાજા; કારણ કે અરાજક, રાજા સાથે મિત્રતા રાખી શકતો નથી." એથી, રાજ્યનું વિભાજન કરવામાં આવ્યું: દ્રુપદે ભાગીરથીના દક્ષિણ કાંઠે અને દ્રોણે ઉત્તર કાંઠે રાજ્ય મેળવ્યું. દ્રોણના આ શબ્દો પર, પંચાલરાજ દ્રુપદે દ્રોણને કહ્યું: "તથાસ્તુ, હે વિદ્વાન ભારદ્વાજ, જેવું તું ઈચ્છે છે, તેવી મિત્રતા સદા રહે." આ રીતે એકબીજાને કહ્યા પછી, દ્રોણ અને દ્રુપદ, બંને શત્રુવિજયી, અતુલ્ય મિત્રતા સ્થાપિત કરીને, જ્યાંથી આવ્યા હતા ત્યાંથી વિદાય લીધા.