પવિત્ર આત્માવાળી સ્ત્રીના પ્રશ્ન પર, બ્રાહ્મણ દુઃખી સ્વરે કહે છે: “માતા, તમે જે કહ્યુ તે ધર્મમય અને યોગ્ય છે, પણ આ દુઃખ માનવ દ્વારા દૂર થઈ શકતું નથી. છતાં, હું તમને આ દુઃખના મૂળનું સત્ય કહું છું, ભલે તેનું નિવારણ શક્ય હોય કે ન હોય. તમે ધ્યાનપૂર્વક સાંભળો. આ શહેરની નજીક, યમુના નદીના કિનારે ગૌચરણ જેટલી દૂર એક ગુફામાં એક ભયાનક રાક્ષસ વસે છે—બાકા નામે. તે મનુષ્યમાંસ ખાવાવાળો, દુરાત્મા અને રાક્ષસોમાં સૌથી નીચો છે. બાકા અતિ શક્તિશાળી છે, સમગ્ર પ્રદેશ અને શહેરનો સ્વામી છે; માનવમાંસથી પોષાય છે અને દુષ્ટ મનવાળો છે. તે ઇચ્છાએ કોઈ પણ રૂપ ધારણ કરી શકે છે અને ગયા ત્રેવદશ વર્ષથી શહેરને તેનાં આતંક હેઠળ રાખ્યું છે. તેના કારણે, અમને વિદેશી શત્રુઓ કે ભૂતપ્રેતથી કોઈ ભય નથી; પણ એ ક્રૂર, દુષ્ટ માનવભક્ષી આપણને જ ખાય છે. શહેર રક્ષકવિહોણું છે, કોઈ રક્ષક નથી; અને તે ગુફામાં રહી અવારનવાર લોકોને પીડા આપે છે. એ રાક્ષસ સ્ત્રીઓ, બાળકો, વૃદ્ધ અને યુવાનોને પકડી જાય છે. અહીંના શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો તેને યજ્ઞ, હવન અને ભોજનથી પ્રસન્ન કરવાનો પ્રયાસ કરે છે; છતાં જ્યારે તેની ઇચ્છા થાય ત્યારે તે સૌને નિર્દયતાથી મારી નાખે છે. અંતે, બધા બ્રાહ્મણોએ સાથે મળીને તેની સાથે સંમતિ કરી: ‘તમે ઇચ્છા પ્રમાણે મારશો નહીં; અમે હંમેશાં તમને આપતા રહીશું.’ તેમણે કહ્યું, ‘પ્રભુ, અહીં તમારે ભોજન—માછલી, માંસ અને તલની લાપસી, ઘી અને વિવિધ મસાલા, સૂપ, તલના લાડુ, લાવા, અને મધ્યપાન—પાકેલું-કાચું, જંગલના પ્રાણીઓ, મહિસ, જંગલી શૂકર, રીંછનું માંસ, ઘી અને દહીંના વિવિધ મટકા, તલ સાથે મિશ્રિત—આ બધું મળશે. દરેક કુટુંબમાંથી એક માણસ અને બે કાળા બળદ આપશું, જો તમે ક્રોધિત ન થાઓ તો.’ બ્રાહ્મણોએ વિનંતી કરી કે, ‘આ સંમતિ પ્રમાણે અહીં રહો.’ રાક્ષસે પણ સ્વીકાર્યું. તે પછી, તે તેમને વિદેશી શત્રુઓ અને જંગલના ભયથી બચાવે છે અને નિર્ધારિત ભાગમાં સંમતિનું પાલન કરે છે. દર વખતે એક માણસ તેની ભાગરૂપે અપાય છે; પણ એ વારો ઘણાં વર્ષ પછી આવે છે અને માણસો માટે સહન કરવો અઘરો છે. કોઈ-કોઈ આ નિયતિથી બચવાનો પ્રયાસ કરે તો રાક્ષસ તેને, તેની પત્ની અને બાળકોને મારી નાખે છે અને ખાઈ જાય છે. વેત્રકિય વંશના રાજાની ગાદી પર છે, પણ એ અહીં ન્યાય આપતો નથી; એ મૂર્ખ રાજા પ્રયત્ન કરીને પણ લોકહિત માટે કોઈ ઉપાય કરતો નથી. કદાચ, અમે જ અયોગ્ય, દુર્બળ છીએ, જે હંમેશાં દુષ્ટ રાજાના રાજ્યમાં રહેવું પડે છે. બ્રાહ્મણો કોને કહે અને કોના માટે જે ઇચ્છે તે કરી શકે? ગુણવંત લોકોની જેમ, પંખીઓ પણ જ્યાં સુધી અનુકૂળ હોય ત્યાં જ રહે છે. પ્રથમ રાજા, પછી પત્ની અને પછી સંપત્તિ મેળવવી જોઈએ; કારણ કે રાજા વિના, ન તો પત્ની રહે, ન સંપત્તિ રહે. મિત્રો ભેગા કરીને જ કુટુંબ અને સંતાનોને બચાવી શકાય. મારા પ્રયત્નથી મેં રાજા, પત્ની અને ધન પ્રાપ્ત કર્યું, છતાં આજે આ દુઃખના કારણે અમે બહુ પીડાઈ રહ્યા છીએ. હવે આ કુટુંબનાશક આપત્તિ આપણાં દ્વારે આવી છે; હવે મને રાક્ષસને ભોજન અને એક માણસ આપવો પડશે. પણ મારી પાસે ક્યાંયથી માણસ ખરીદવાનો ધન નથી, ન તો હું કદી મિત્ર આપી શકું. હું કોઈ બીજો ઉપાય જોતો નથી; તેથી રાક્ષસથી મુક્તિ માટે હું મોટા અને અઘરા દુઃખના દરિયામાં ડૂબી ગયો છું. આજે, હું મારા સગાં-સંબંધીઓ સાથે રાક્ષસ પાસે જઇશ; પછી એ પાપી આપણાં સૌને ભેગા ભેગા ભક્ષી જશે. નિર્દોષે, તમે પૂછ્યું તેમ, મેં આ દુઃખનું મૂળ તમને કહ્યું. આ સાંભળીને, દ્રૌપદી (અથવા કુંતિ) ધૈર્યપૂર્વક કહે છે: “તમારે કોઈ પણ રીતે નિરાશ કે ભયભીત થવું નહીં; અહીં રાક્ષસથી મુક્તિનો ઉપાય મળી ગયો છે. હું એ સ્વીકારતી નથી કે તમે અને તમારો પુત્ર ત્યાં જાઓ; તમારો એક યુવાન પુત્ર અને એક તપસ્વિ પુત્રી છે, અને તમારી પત્ની પણ ત્યાં જાવા યોગ્ય નથી. હે બ્રાહ્મણ, મારા પાંચ પુત્રો છે; એમાંથી એક તમારા માટે એ પાપી રાક્ષસને અર્પણ કરવા જશે.” બ્રાહ્મણે જવાબ આપ્યો: “હું કદી આવું નહિ કરું—even my life is at stake—કે અતિથિ બ્રાહ્મણને તેના હિત કે જીવનથી વંચિત કરું. એ ન તો ઉન્નત કુળમાં જોવા મળે, ન અધર્મીઓને પણ માન્ય છે—કે કોઈ પોતાના માટે કે પોતાના પુત્રને બ્રાહ્મણ માટે ત્યાગે. મને તો પોતાનો મૃત્યુ વધુ શ્રેયસ્કર લાગે છે; કેમ કે બ્રાહ્મણવધ સર્વોચ્ચ પાપ છે—ભલે અજાણતા થાય, તોય તે પાપ છે. પણ હું પોતે આપઘાત કરવો નથી ઇચ્છતો; જો બીજાઓ મારશે તો એમાં મારું પાપ નથી. જો હું જાને-અજાણે બ્રાહ્મણવધ કરું તો એમાં કોઈ પ્રાયશ્ચિત નથી—માત્ર ક્રુરતા અને નીચતા જ છે. અતિથિ, શરણાર્થી અથવા વિનયથી આવેલા માણસને ત્યાગવું કે મારવું—આ બધું ક્રુર છે અને વિદ્વાનો દ્વારા નિંદિત છે.” આ રીતે, બ્રાહ્મણએ પોતાના દુઃખ અને ધર્મની મર્યાદા ખુલ્લેઆમ વ્યક્ત કરી, અને દ્રૌપદી (અથવા કુંતિ)એ ધૈર્યપૂર્વક ઉપાય સૂચવ્યો—આપત્તિ અને ધર્મના આ ઘોર સંકટમાં બંનેએ પોતાના-પોતાના ધર્મને સાચવવાનો પ્રયાસ કર્યો.