પાંડવ રાજાએ ત્યાં પોતાના મરણશીલ શરીરનો ત્યાગ કર્યો, અને ધર્મ સાથે એકરૂપ થઈને સ્વર્ગને પ્રાપ્ત કર્યો. પણ એ સાથે જ, તેણે મહાન અને ભયંકર યાતનાઓ પણ જોઈ. દેવદૂતની યુક્તિથી તેને નરક દર્શાવવામાં આવ્યો; ત્યાં એ ધર્મનિષ્ઠ આત્માએ પોતાના ભાઈઓની કરૂણ ચીંથવાં સાંભળી. એ સ્થળે, જ્યાં તેઓ આજ્ઞાપાલક બનીને રહેતા હતા, પાંડવને ધર્મ અને દેવતાઓના રાજા દ્વારા એ બધું દર્શાવવામાં આવ્યું. પછી, સ્વર્ગીય ગંગામાં સ્નાન કર્યા પછી અને માનવ શરીરનો ત્યાગ કરીને, ધર્મરાજાએ પોતાના કર્તવ્યથી પ્રાપ્ત થયેલી સ્વર્ગસ્થિતિ પ્રાપ્ત કરી. ત્યાં ઈન્દ્ર અને દેવતાઓની સભામાં સૌએ તેને સન્માન આપ્યું, અને એ આનંદમાં રમ્યા. વિદ્વાન વ્યાસે આ十八મું પુસ્તક તરીકે જાહેર કર્યું છે. આ પુસ્તકમાં મહાત્માએ પાંચ અધ્યાય ગણ્યા છે, અને તપસ્વીએ બે સો શ્લોકોની સંખ્યા નિર્ધારિત કરી છે. મહર્ષિએ નવ વધારાના શ્લોકો પણ ગણ્યા છે; આમ, આ十八 પુસ્તકો પૂર્ણ ગણાય છે. ઉપપુસ્તકોમાં હરિવંશ અને ભવિષ્યનું વર્ણન પણ આવે છે; તેમાં દસ હજાર અને વીસ સો શ્લોકો છે. ઉપપુસ્તકો અને હરિવંશમાં સંખ્યા મહર્ષિ દ્વારા ગણવામાં આવી છે; આ સમગ્ર મહાભારત ગ્રંથોના સંક્ષિપ્ત સારરૂપે વર્ણવાયું છે. અઠારહ સેના યુદ્ધ માટે એકત્ર થઈ હતી; એ મહાન અને ભયાનક યુદ્ધ અઢાર દિવસ સુધી ચાલ્યું. જે દ્વિજ પુરુષ ચારે વેદ અને ઉપનિષદો જાણે છે, પણ આ કથા જાણતો નથી, તે સાચે જ વિદ્વાન નથી. વ્યાસે, અનંત બુદ્ધિવાળા, આ ગ્રંથને અર્થ, ધર્મ અને કામનું મહાન શાસ્ત્ર જાહેર કર્યું છે. જે આ કથા સાંભળે છે, તેને પછી કશું પણ કાનને ગમતું લાગતું નથી; જેમ કે, કોકિલનો મીઠો સ્વર સાંભળ્યા પછી કાગડાની કર્કશ વાણી ગમતી નથી. આ શ્રેષ્ઠ ઇતિહાસમાંથી કવિઓને પ્રેરણા મળે છે, જેમ કે પાંચ તત્વોમાંથી ત્રણ લોક ઉત્પન્ન થાય છે. હે દ્વિજગણ, આ કથાની દુનિયામાં પ્રાચીન પુરાણ વસે છે; અને આકાશમાં ચાર જાતિના પ્રાણીઓ વસે છે. આ કથા સર્વ કર્મો અને ગુણોનો આધાર છે; જેમ કે મનના વિવિધ કાર્ય સર્વ ઇન્દ્રિયોને પ્રેરણા આપે છે. આ કથાના આધાર વિના પૃથ્વી પર વાર્તાઓ જ નથી, જેમ કે આહાર અને શ્વાસ વિના શરીર ટકી શકતું નથી. બધા કવિઓ આ કથાથી જીવન મેળવે છે; જેમ કે સેવક શ્રેષ્ઠ રાજા પર આધાર રાખે છે. કવિઓ આ મહાકાવ્યને સંપૂર્ણ રીતે ઓળખી શકતા નથી; જેમ કે બાકીના ત્રણ આશ્રમો ગૃહસ્થ આશ્રમને પાર કરી શકતા નથી. તમારો મન હંમેશા ધર્મમાં જ જોડાયેલો રહે, કારણ કે પરલોક ગયા પછી સાચો સાથી ધર્મ જ છે; સંપત્તિ અને સ્ત્રીઓ, ભલે કેટલીય કળા સાથે સેવાય, કદી પૂર્ણતા કે સ્થિરતા પામતી નથી. અપાર, શુભ, પવિત્ર અને પાપનાશક મહાભારત, જે દ્વૈપાયનના મુખથી પ્રગટ થયું—જે તેને જેમ કહેવામાં આવે છે તેમ સમજીએ, તેને પુષ્કર તીર્થમાં સ્નાન કરવાની જરૂર જ નથી. બ્રાહ્મણ દિવસ દરમિયાન ઇન્દ્રિયો દ્વારા જે પાપ કરે છે, મહાભારતના પાઠથી તે સંધ્યા સમયે મુક્ત થઈ જાય છે. રાત્રે કર્મ, મન કે વાણીથી જે પાપ કરે છે, મહાભારતના પાઠથી તે પ્રભાત સમયે મુક્ત થઈ જાય છે. જે વ્યક્તિ શત શૃંગ ધરાવતી ગાયોને વેદવિદ બ્રાહ્મણને દાન આપે છે, અને રોજ મહાભારત કથા સાંભળે છે, બંનેને સમાન પુણ્ય મળે છે. આ શ્રેષ્ઠ મહાકાવ્ય વિશાળ છે, અનેક પર્વોથી સજ્જ છે; શરૂઆતમાં જ તેને સાંભળવાથી લોકો આનંદ પામે છે, જેમ કે વિશાળ ખારાં સમુદ્રને પાર કરવા માટે નાવ મળે છે. પછી પુરાણિકે, જે પુરાણમાં નિપુણ હતા, હથેળી જોડીને કહ્યું: “મેં ઉત્તંકાની સમગ્ર કથા કહી, જે જનમેજયના સર્પયજ્ઞમાં ઉપકથા તરીકે કહેવામાં આવી હતી. હવે તમે શું સાંભળવા માંગો છો? શું હું કશું કહું?” પછી સૌએ કહ્યું: “હે રૌમહર્ષણપુત્ર, અમે તમને પૂછશું અને તમે જવાબ આપશો; ચાલો, અમે બધા ઉત્સુક છીએ, કથા સાથે જોડાઈએ.” ત્યાં, શ્રેષ્ઠ કુટુંબમુખ, શૌનક, યજ્ઞશાળા પાસે બેઠા હતા: “આ યજ્ઞ લાંબો ચાલે છે, એટલે તમામ કથાઓ સાંભળવાનો સમય છે.” તેઓ દેવ અને અસુરો સાથે જોડાયેલી દિવ્ય કથાઓ જાણે છે, અને માનવો, સર્પો અને ગંધર્વોની વાર્તાઓ પણ જાણે છે. આ સભામાં, વિદ્વાન કુટુંબમુખ, દ્વિજ, વિદ્વાન, પ્રતિજ્ઞામાં દૃઢ, બુદ્ધિશાળી અને વનપરંપરા તથા શાસ્ત્રોમાં ગુરુ છે. તેઓ સત્ય બોલે છે, આત્મસંયમમાં તત્પર છે, તપસ્વી છે, પ્રતિજ્ઞામાં અડગ છે; તેઓ સૌના આદરપાત્ર છે, તેથી આપણે તેમને રાહ જોવી જોઈએ. જ્યારે ગુરુ પુજ્યાસન પર બેસે, ત્યારે, હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, તેઓ જે પૂછે, તે તમે કહો. “એવું જ થશે.” જ્યારે એ મહાનાત્મા ગુરુ બેઠા, ત્યારે મેં તેઓ જે કથાઓ પૂછે, તે પવિત્ર વાર્તાઓ કહું છું. પછી એ શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, પોતાના તમામ કર્મો પૂર્ણ કરીને, દેવોને હવનથી, પિતૃઓને જળથી અને ઋષિઓને વચનથી સંતોષી, ત્યાંથી વિદાય થયા. જ્યાં બ્રહ્મર્ષિ અને સિદ્ધો, પ્રતિજ્ઞામાં દૃઢ, યજ્ઞસ્થળે એકત્ર થયા હતા, અને સૌતિ આગળ બેઠા હતા. જ્યારે યજ્ઞકર્મીઓ અને સભ્યગણ બેઠા, ત્યારે ગૃહસ્થ પણ બેઠા; પછી શૌનકે આ શબ્દો કહ્યા. “હે પ્રિય, તમારાં પિતાએ પૂર્વે સમગ્ર પુરાણ અને કૃષ્ણ દ્વૈપાયનથી સમગ્ર મહાભારત અભ્યાસ કર્યું હતું; આશા છે કે, હે રૌમહર્ષણપુત્ર, તમે પણ આ બધું અભ્યાસ કર્યું હશે. કારણ કે પુરાણમાં દિવ્ય વાર્તાઓ અને વિદ્વાનોની પ્રાચીન વંશાવળીઓ વર્ણવાય છે, જે અમે તમારા પિતાથી સાંભળી છે. તેમાં, હું સૌપ્રથમ ભૃગુ વંશ સાંભળવા ઈચ્છું છું; અમને કહો, કેમ કે તમારું વચન અમને પુણ્ય આપે છે.