મહાભારતના વિશાળ ગ્રંથમાં, ગણતરી પ્રમાણે, બાવન અધ્યાય અને પંદર સો શ્લોકોનો સમાવેશ થાય છે. સત્યદર્શન ધરાવતા મહાત્માઓ વધુમાં છ શ્લોકો ગણે છે. આ પછી, ભયાનક મૌસલ પર્વને શ્રવણ કરો. મૌસલ પર્વમાં, વાઘ જેવા પરાક્રમી યુદ્વવીરો, યુદ્ધમાં શસ્ત્રોથી ઘાયલ થઈ, બ્રહ્માના દંડથી પીસાઈ, મીઠાં દરિયાની કિનારે પડી ગયા. સભામાં, દારુના નશામાં ચૂર થઈ, ભાગ્યના વશ થઈ, તેઓ એકબીજાને વજ્ર જેવા ઢાંડા બની ગયેલા મીઠાના કાંટા વડે મારવા લાગ્યા. ત્યાં સર્વનાશ પછી, બલરામ અને કેશવ—શ્રીકૃષ્ણ—એ પણ મહાકાળના નિયમને ઓળંગ્યા નહીં, જે સર્વને અંતે ગ્રસી લે છે. આપત્તિભર્યા સમયમાં, અર્જુને દ્વારકામાં આવી, વૃષ્ણિવંશ વિનાનું શહેર જોયું અને ભારે દુઃખમાં પડી ગયો. તેણે પોતાના મહાન માતુલ શૌરીનું શ્રાદ્ધ કર્યું અને સભામાં યદુવીરોના મહાવધને જોયો. અર્જુને વાસુદેવ, મહાત્મા બલરામ અને વૃષ્ણિઓના મુખ્ય પુરુષોના અંતિમ સંસ્કારનું આયોજન કર્યું. પછી, વૃદ્ધો, યુવાનો અને દ્વારકાનગરના પ્રજાજનોને લઈને, તેણે આ કઠિન સમયમાં પોતાના ગાંડીવ ધનુષ્યની નિષ્ફળતા અનુભવી. અર્જુને સર્વ દૈવી શસ્ત્રોની કૃપા ગુમાવેલી જોઈ, વૃષ્ણિ સ્ત્રીઓની વિનાશ અને સર્વ શક્તિઓનું અસ્થીરપણું અનુભવ્યું. આ જોઈ, તે વિમુખ થયો; વ્યાસજીના ઉપદેશથી પ્રેરાઈ, યુધિષ્ઠિર પાસે ગયો અને સંન્યાસને સ્વીકાર્યો. આ રીતે, મૌસલ પર્વ—સોળમું પર્વ—આઠ અધ્યાય અને ત્રણ સો શ્લોકો સહિત વર્ણવાયું છે. સત્યદર્શન ધરાવનારા મહાત્માઓ વધુમાં વીસ શ્લોકો ગણે છે. ત્યારબાદ મહાપ્રસ્થાનિક પર્વ—સત્તેરમું પર્વ—આવે છે. તેમાં, પાંડવો, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, દ્રૌપદી સાથે રાજ્ય ત્યાગી, મહાન યાત્રાએ નીકળી પડ્યા. તેઓ લૌહિત્યના મુખે દરિયાની કિનારે પહોંચ્યા ત્યારે અગ્નિ દેખાયો; ત્યાં અગ્નિદેવના આગ્રહે અર્જુને, યોગ્ય રીતે પૂજા કરીને, પોતાનું દૈવી ધનુષ્ય—ગાંડીવ—તેમને અર્પણ કર્યું. ત્યાં યુધિષ્ઠિરે પોતાના ભાઈઓ અને દ્રૌપદીને પડેલા જોયા. આ બધું જોઈ, તેઓ બધાને છોડીને, પાછળ વળીને જોયા વિના, આગળ વધ્યા. આ મહાપ્રસ્થાનિક પર્વ તરીકે ઓળખાય છે, જેમાં ત્રણ અધ્યાય અને ત્રણ સો શ્લોકો વર્ણવાયા છે; મહાત્માઓ વધુમાં વીસ શ્લોકો ગણે છે. પછી સ્વર્ગારોહણ પર્વ આવે છે, જે દૈવી અને માનવથી પર છે. તેમાં ધર્મરાજાએ સ્વર્ગની રથમાં ચડી સ્વર્ગપ્રાપ્તિ કરી. મહાજ્ઞાની, દયાભાવથી, પોતાના ધર્મમાં અડગ રહેતા, કુતરા વિના, સ્વર્ગારોહણ માટે આગળ વધ્યા. ત્યાં, પોતાના નશ્વર શરીરને ત્યાગી, ધર્મમાં એકરૂપ થઈ, તેમણે સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યું. તેમણે મહાન અને ભયાનક યાતનાઓ પણ જોઈ. દેવદૂતની યુક્તિથી તેમને નર્ક પણ દર્શાવાયો, જ્યાં તેમણે પોતાના ભાઈઓના દુઃખદ કિલબિલાટ સાંભળ્યા. તે સ્થળે, દેવોની આજ્ઞાથી, પાંડવો ત્યાં રહ્યા; ધર્મ અને દેવરાજે તેમને બધું બતાવ્યું. સ્વર્ગીય ગંગામાં સ્નાન કરીને, માનવ શરીર ત્યાગી, ધર્મરાજાએ પોતાના પુણ્યથી પ્રાપ્ત થયેલ સ્વર્ગસ્થાન મેળવ્યું. ત્યાં તેમને ઈન્દ્ર અને દેવગણો સાથે સન્માન મળ્યો અને આનંદ અનુભવ્યો. આ સર્વ અઠારમું પર્વ છે, જેને વ્યાસમુનિએ વર્ણવ્યું છે. તેમાં પાંચ અધ્યાય અને બે સો શ્લોકો છે, અને મહાત્મા વધુ નવ શ્લોકો ગણે છે. આ રીતે, અઠારેય પર્વોની પૂર્ણ ગણતરી થઈ. પરિશિષ્ટમાં, હરિવંશ અને ભવિષ્ય પણ વર્ણવાયાં છે; તેમાં દસ હજાર અને વીસ સો શ્લોકો છે. મહર્ષિએ પરિશિષ્ટ અને હરિવંશના શ્લોકો પણ ગણ્યા છે. આ રીતે, મહાભારતના પર્વોનો સંક્ષિપ્ત સાર વર્ણવાયો. અઠાર સેનાઓ યુદ્ધ માટે એકઠી થઈ; તે મહાન અને ભયાનક યુદ્ધ અઢાર દિવસ ચાલ્યું. જે બ્રાહ્મણ ચારે વેદ, તેમના અંગો અને ઉપનિષદો જાણે છે, પણ આ કથા જાણતો નથી, તે સાચો વિદ્વાન કહેવાતો નથી. અનંત બુદ્ધિ ધરાવતા વ્યાસમુનિએ આ કથાને અર્થશાસ્ત્ર, મહાન ધર્મશાસ્ત્ર અને કામશાસ્ત્ર તરીકે જાહેર કરી છે. આ કથા સાંભળ્યા પછી, અન્ય કશુંય મનોહર લાગતું નથી; જેમ કે, પુરુષ-કોયલની મીઠી વાણી સાંભળ્યા પછી, કાગડાની કઠોર કૂજન ગમતી નથી. આ શ્રેષ્ઠ ઇતિહાસમાંથી કવિઓને પ્રેરણા મળે છે, જેમ કે પાંચ તત્વોથી ત્રણ લોક સર્જાય છે. દ્વિજજનો, આ કથાના ક્ષેત્રમાં, પ્રાચીન પુરાણ વસે છે; અને આકાશમાં ચાર જાતિના પ્રાણીઓ વસે છે. આ કથા સર્વ કર્મો અને ગુણોનું આધારસ્થાન છે, જેમ કે મનના વિવિધ કાર્ય સર્વ ઇન્દ્રિય માટે છે. આ કથાના આધાર વિના, પૃથ્વી પર અન્ય કથાઓ નથી, જેમ કે અન્ન અને શ્વાસ વિના શરીર ટકી શકતું નથી. સર્વ કવિઓ આ કથાથી જીવંત રહે છે, જેમ સેવા કરતા પુરૂષ ઉત્તમ સ્વામી પર આધાર રાખે છે. કવિઓ આ મહાકાવ્યને સંપૂર્ણ રીતે સમજવામાં સક્ષમ નથી, જેમ ત્રણ આશ્રમો ધર્મમાં ગૃહસ્થ આશ્રમને વટાવી શકતા નથી. તમારા મન હંમેશા ધર્મમાં સ્થિર રહે, કારણ કે પરલોકગામી માટે એજ સત્ય સાથી છે. ધન અને સ્ત્રીઓ, કેટલાંય પ્રયત્ને પણ, ક્યારેય પૂર્ણતા અથવા સ્થિરતા પામતી નથી.