પાંડવોએ પોતાના કર્તવ્યો પૂર્ણ કરી લીધા હતા અને દરેક વિદ્યા શાખા પર પ્રભુત્વ મેળવી લીધું હતું. ત્યારે ધૃતરાષ્ટ્ર પોતાના પુત્રો માટે હંમેશા તેમની રક્ષા, વ્યવહાર અને રાજ્યના કલ્યાણ માટે ચિંતિત રહેતા હતા. ધૃતરાષ્ટ્રને તેમના લોકો વારંવાર કહેતા કે વારણાવત નામની નગરી જગતમાં સૌથી આનંદદાયક સ્થળ છે. એથી ધૃતરાષ્ટ્રે પાંડવોને કહ્યું, "મારા પુત્રો, જો તમારે ઇચ્છા હોય તો, તમારા અનુયાયીઓ અને સગાઓ સાથે વારણાવતના ઉત્સવમાં જાઓ અને દેવતાઓની જેમ આનંદ માણો. બ્રાહ્મણો અને ગાયકોને રત્નોનું દાન આપો, જેમ પ્રકાશમાન દેવતાઓ કરે છે. ત્યાં થોડો સમય વિતાવીને, સર્વોચ્ચ આનંદ અનુભવ્યા પછી, હસ્તિનાપુરમાં ખુશખુશાલ પાછા આવશો. ત્યાં રહો, પોતાની રક્ષા માટે સજાગ રહો; શત્રુઓને હરાવનાર પાંડવો, ત્યાં તમારું કોઈ અહિત નહીં થાય." યુધિષ્ઠિરે ધૃતરાષ્ટ્રની ઈરાદી સમજતા અને પોતાની બેઇમાની સ્વીકારી, ધૃતરાષ્ટ્રને "એવું જ થશે" કહી જવાબ આપ્યો. ત્યારબાદ યુધિષ્ઠિર ભીષ્મ, વિદુર, દ્રોણ, બાહલિક અને કૌરવ વંશના સોમદત્ત પાસે ગયા. તેમણે કૃપ, ભુરિશ્રવ અને અન્ય માન્ય મંત્રીઓ તથા તપસ્વી બ્રાહ્મણોને પણ આદર આપ્યો. પરિવારના પુજારીઓ, પૌત્રો અને પ્રસિદ્ધ ગાંધારીને પણ સન્માન આપ્યું; તમામ માતાઓ અને વિદુરની પત્નીઓના પગે સ્પર્શ કરીને, દુ:ખી યુધિષ્ઠિરે ધીમે ધીમે કહ્યું, "અમે ધૃતરાષ્ટ્રના આદેશથી આપણા સાથીઓ સાથે સુંદર અને જનસંપન્ન વારણાવત નગરીમાં જઈશું. તમે બધા આનંદી હૃદયથી શુભ શબ્દો બોલો; તમારી આશીર્વાદથી અમારે કોઈ અહિત નહીં થાય." પાંડવોના આ શબ્દો સાંભળીને, તમામ કૌરવો ખુશીથી પાંડવો પાછળ ચાલ્યા. "તમારા પ્રવાસમાં સર્વજાતિ, સર્વજીવો તરફથી હંમેશા કલ્યાણ રહે; પાંડવો, તમારે કોઈ દુર્ભાગ્ય ન આવે," એમ બધાએ શુભેચ્છા આપી. ત્યારબાદ રાજાઓએ શુભતા અને રાજસત્તા માટે વિધિઓ કરી, પોતાના કામ પૂર્ણ કરીને, વારણાવત માટે રવાના થયા. પાંડવો ધૃતરાષ્ટ્રના આદેશથી જ્યારે હસ્તિનાપુર છોડીને જતા હતા, ત્યારે દુશ્ટ હૃદય ધરાવતો દુર્યોધન ખૂબ આનંદિત થયો. ત્યારબાદ સુબલપુત્ર, કર્ણ અને દુર્યોધન મળી, કુંતી અને પાંડવોને સળગાવવાનો કાવતરું રચ્યું. ધૃતરાષ્ટ્રના દુશ્ટપુત્ર દુર્યોધને ગુપ્ત રીતે પુરોચનાને બોલાવી, તેના હાથ પકડીને કહ્યું, "આ જમીન મારી છે, અને હું જેમ ઈચ્છું તેમ તું કર. તારા કરતાં વધુ વિશ્વાસ હું કોઈમાં નથી કરતો; તું જ મારા સહાય છે, જેમ હું તારા સાથે વાત કરું છું. મારા મિત્ર, આ રહસ્ય અને મને મારા શત્રુઓથી રક્ષિત રાખ; કૌશલ્યપૂર્વક જે હું કહું તે કર." "પાંડવો, ધૃતરાષ્ટ્રના આદેશથી, વારણાવત ઉત્સવ માણવા જશે. તું આજે જ ગધેડા યુક્ત ઝડપી રથ પર વારણાવત જઈ, જેમ હું કહું તેમ કર. ત્યાં જઈને શહેરના કિનારે ચાર પ્રકંડ હોલવાળું, ધન-સંપત્તિથી ભરપૂર, મોટું અને છુપાયેલું ઘર બનાવ. અહીંના તમામ દહનશીલ પદાર્થો—કણ, ગુંદ, વગેરે—ત્યાં લઈ જઈ, ભેગા કરી મૂકી દે. બલ્વજ, મધનો અવશેષ, ઘી, તેલ, પશુની ચરબી અને મોટા પ્રમાણમાં લાક, માટી સાથે મિક્સ કરી, એ મિશ્રણથી દિવાલો પર પલસ્તર લગાવ. ઘરમાં દરેક દિશામાં ધાન, તેલ, ઘી, ગુંદ અને લાકડું મૂકી દે. ભારે લાકડાના યંત્રો પર ઝડપથી લાક, કણ, મધનો અવશેષ અને માટીથી ઢાંક. એ રીતે ગોઠવી કે પાંડવો અને અન્ય લોકો—even જો તપાસ કરે—તેની આગવાળી સ્વરૂપને ઓળખી ન શકે. ઘર તૈયાર થયા પછી, પાંડવો, કુંતી અને તેમના સાથીઓને બહુ આદરથી ત્યાં રહેવા દે. તેમને ઉત્તમ બેઠકો, વાહન અને બેડ આપજે, પણ એ પાંડવો માટે વિનાશક હોય, જેથી મારા પિતા ખુશ થાય. બધું એવું ગોઠવી કે વારણાવતના લોકો અથવા પાંડવો જાણે નહીં, અને તેઓ નિરાંતથી શહેરમાં રહે ત્યાં સુધી. જ્યારે તું જોઈ લે કે તેઓ સંપૂર્ણ વિશ્વાસથી, નિરભય ઊંઘે છે, ત્યારે દરવાજેથી ઘર સળગાવી દે." "પાંડવો પોતાના જ ઘરમાં સળગી જશે, ત્યારે લોકો કહેશે કે તેઓ સળગી ગયા, અને અમારા પર ક્યારેય દોષ નહીં આવે." પુરોચન એ વાત સ્વીકારી, ઝડપી ગધેડા યુક્ત રથ પર કૌરવ પાસે ગયો. ત્યાં પહોંચીને, દુર્યોધનના આદેશ મુજબ બધું કરી નાખ્યું. તેણે પાંડવો માટે ભયાનક ઘર તૈયાર કર્યું. પાંડવો પવનસમાન ઝડપી ઘોડાઓ જોડેલા રથ પર ચઢી, ભીષ્મના પગે વંદન કર્યા. તેમણે રાજા ધૃતરાષ્ટ્ર, મહાન આત્માવાળા દ્રોણ, અને વૃદ્ધ કૃપ તથા વિદુરને પણ વંદન કર્યું. કુરુઓના તમામ વૃદ્ધોને શિસ્તથી વંદન કર્યા, પોતાના સમકક્ષોને અંકલાગી મળ્યા અને બાળકો તરફથી પણ અભિવાદન મળ્યું. આ રીતે પાંડવો, ધૃતરાષ્ટ્રના આદેશથી, વારણાવતના ઉત્સવ માટે રવાના થયા; અને પૃથ્વી પર એક ભયાનક કાવતરું ધીમે ધીમે ઘૂંટાતું હતું.