ભીષ્મપિતામહ પાસેથી ધર્મનું નિશ્ચય જાણ્યા પછી, કુરૂવંશના રાજા યુધિષ્ઠિરે પોતાનું સ્વભાવ ધારણ કર્યું. અહીં, ધર્મ અને અર્થીક વ્યવહારની સંપૂર્ણ રીતીઓ વર્ણવાઈ છે, અને વિવિધ પ્રકારના દાનના ફળો પણ અહીં સ્પષ્ટ કરવામાં આવ્યા છે. દાનના વિશિષ્ટ પાત્રો અને શ્રેષ્ઠ દાનની વિધિ, યોગ્ય આચાર અને શ્રેષ્ઠ સત્યાચાર પણ અહીં વર્ણવાયા છે. ગાય અને બ્રાહ્મણોના મહાત્મ્યનું પણ અહીં વિશદ વર્ણન છે, તેમજ ધર્મના રહસ્ય અને તે કયા સ્થાન અને સમયે અનુસરી શકાય તેનું પણ સ્પષ્ટીકરણ છે. આ વિભાગમાં અનેક રસપ્રદ કથાઓ અને ઉત્તમ ઉપદેશો સમાવિષ્ટ છે; તેમજ ભીષ્મપિતામહે કેવી રીતે સ્વર્ગપ્રાપ્તિ કરી તેનું પણ વર્ણન છે. આ તે ત્રયોદશ સ્કંધ છે, જેમાં ધર્મના નિશ્ચયને સ્થાપિત કરવામાં આવ્યો છે; તેમાં કુલ એકસો છવ્વીસ અધ્યાય આવરી લેવાયા છે. અહીં કુલ આઠ હજાર શ્લોકો છે; ત્યારબાદ ચતુર્દશ સ્કંધ, એટલે કે અશ્વમેધિક પર્વનું વર્ણન આવે છે. આ પર્વમાં સમ્વર્ત અને મરુત્તની કથા, સુવર્ણભંડારની પ્રાપ્તિ અને પરિક્ષિતના જન્મની કથા છે. કૃષ્ણ દ્વારા શસ્ત્રાગ્નિથી દગ્ધ થયેલા એક previously મૃત બાળકને જીવંત કરવાનું અને અશ્વમેધ યજ્ઞ માટે છોડવામાં આવેલા ઘોડાની પાછળ પાંડવોની યાત્રાનું વર્ણન છે. વિવિધ સ્થળોએ અડગ રાજકુમારો સાથે યુદ્ધો થયા, જેમાં ધનંજયે ચિત્રાંગદાના પુત્ર અને પોતાના પુત્ર સાથે પણ યુદ્ધ કર્યું. બભ્રુવાહન સાથેની યુદ્ધમાં અર્જુનને જોખમ ભોગવવું પડ્યું; તથા સુદર્શન, વૈષ્ણવ કથા, ધર્મના વિષય અને મહાન અશ્વમેધ યજ્ઞમાં નકુલની કથા પણ અહીં છે. આમ, આ અશ્વમેધિક પર્વનું વિશિષ્ટ વર્ણન છે, જેમાં કુલ એકસો ત્રણ અધ્યાય છે. તેમાં ત્રણ હજાર ત્રણસો વીશ શ્લોકો ગણાય છે. પછી પંદરમું સ્કંધ, એટલે કે આશ્રમવાસિક પર્વ આવે છે, જેમાં રાજાએ રાજ્ય ત્યજીને ગાંધીારી સાથે આશ્રમમાં પ્રવેશ કર્યો. ધૃતરાષ્ટ્ર અને વિદુર પણ આશ્રમ તરફ ગયા; તેમને જતા જોઈને પુણ્યશીલ પ્રિથાએ પણ તેમનો અનુસરણ કર્યો. રાજ્ય ત્યજી, પોતાના પુત્રની સેવા કરતાં, રાણી દ્રૌપદીયે પોતાના પુત્ર, પૌત્ર અને યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામેલા અન્ય રાજાઓને પણ જોયા. મુનિ કૃષ્ણની કૃપાથી, તેણે પરલોકગામી મહાપુરુષોને ફરી નજરે જોયા—આ અત્યંત આશ્ચર્યજનક દૃશ્ય હતું. દુઃખ ત્યજી, પતિ સાથે, તેણે પરમ સિદ્ધિ પ્રાપ્ત કરી; વિદુરે પણ ધર્મના આધારથી કલ્યાણ પ્રાપ્ત કર્યું. સંજય, પોતાના મંત્રીઓ સાથે, અને આત્મસંયમી ગાવલ્ગણ, જ્યાં ધર્મરાજ યુધિષ્ઠિર હતા, ત્યાં નારદજીને મળ્યા. નારદ પાસેથી તેમને વૃષ્ણિ કુળના મહાન વિનાશ વિશે સાંભળ્યું—આ શ્રેષ્ઠ અને આશ્ચર્યજનક ઘટનાઓથી ભરેલું 'આશ્રમવાસ' પર્વ છે. આ પર્વમાં બેંચાલીસ અધ્યાય અને પંદર સો પાંચ શ્લોકો છે; અને તત્વજ્ઞ લોકો અનુસાર છ વધારાના શ્લોકો પણ ગણાય છે. ત્યારબાદ ભયાનક મૌસલ પર્વનું વર્ણન છે. ત્યાં, યુદ્ધમાં શસ્ત્રોથી ઘાયલ અને બ્રહ્મદંડથી દબાયેલા વીરોએ લવણ સમુદ્ર પાસે જીવ ગુમાવ્યો. મદમાં ચૂર, વિધિની પ્રેરણાથી, વજ્ર સમાન દંડ જેવા વાંસથી એકબીજાને માર્યા. અહીં રામ અને કેશવ બંનેએ, સર્વનાશ પછી, મહાકાળની મર્યાદા ઓલાંઘી નહીં. અર્જુન જ્યારે દ્વારકામાં વૃષ્ણિ વિનાના શહેરમાં પહોંચ્યા, ત્યારે તેમણે મહાન વિનાશ જોયો અને ઘોર શોકમાં ડૂબી ગયા. તેમણે પોતાના કાકા શૌરીના અંત્યેષ્ટિ સંસ્કાર કર્યા અને સભામાં યદુવીરોના વિનાશને જોયો. અર્જુને વાસુદેવ અને મહાત્મા રામ તથા અન્ય વૃષ્ણિ મહાપુરુષોના અંત્યક્રિયા કરી. આ પછી, વૃદ્ધ, યુવાન અને દ્વારકાવાસીઓ સાથે, તેમણે કઠિન સમયમાં પોતાનું ગાંડીવ ધનુષ નિષ્ફળ થતું જોયું. તમામ દૈવી અસરોનું ક્ષય, વૃષ્ણિ સ્ત્રીઓનો વિનાશ અને સર્વ શક્તિઓની અસ્થીરતા જોઈને, અર્જુન નિરાશ થયા. વ્યાસજીના ઉપદેશથી પ્રેરાઈ, તેમણે યુધિષ્ઠિરને મળીને સંન્યાસનું સમર્થન કર્યું. આ રીતે, મૌસલ પર્વ પૂર્ણ થાય છે; તેમાં આઠ અધ્યાય અને ત્રણસો શ્લોકો છે, અને તત્વજ્ઞ લોકો અનુસાર વીસ વધારાના શ્લોકો ગણાય છે. ત્યારબાદ મહાપ્રસ્થાનિક પર્વ, સત્તરમું સ્કંધ આવે છે. અહીં પાંડવો, સર્વોત્તમ પુરુષો, દ્રૌપદી સાથે રાજ્ય ત્યજી મહાયાત્રા પર નીકળે છે. લૌહિત્ય નદીના મુખે પહોંચીને, તેમણે અગ્નિ જોયો; ત્યાં અગ્નિના આગ્રહથી અર્જુને ગાંડીવ ધનુષ અર્પણ કર્યું. યુધિષ્ઠિરે પોતાના ભાઈઓ અને દ્રૌપદીનું પતન જોયું અને તેમને પરત જોઈને વિલાપ કર્યા વિના આગળ વધ્યા. આ મહાપ્રસ્થાનિક પર્વ ગણાય છે, જેમાં ત્રણ અધ્યાય અને ત્રણસો શ્લોકો છે, અને તત્વજ્ઞ લોકો અનુસાર વીસ વધારાના શ્લોકો ગણાય છે. આ પછી સ્વર્ગારોહણ પર્વ આવે છે, જે દૈવી અને માનવ પરે છે; અહીં ધર્મરાજ યુધિષ્ઠિરે સ્વર્ગયાત્રા માટે દૈવી રથ પ્રાપ્ત કર્યો અને સ્વર્ગમાં પ્રવેશ કર્યો. દયાભાવથી, અને મહાત્મા યુધિષ્ઠિરના ધર્મમાં અડગપણે સ્થિરતાને જાણીને, તેણે કૂતરા વિના સ્વર્ગારોહણ કર્યું. આ રીતે મહાભારતના આ પર્વોમાં ધર્મ, ત્યાગ, વિનાશ અને પરમ ગતિનું શ્રેષ્ઠ વર્ણન થાય છે.