વિદુરના માર્ગદર્શન અનુસાર, પાંડવોોએ પોતાની માતા સાથે મળીને નક્કી કર્યું કે હવે સમય forest (વન) તરફ જવાનું છે. તેઓએ વિદુર દ્વારા અપાયેલ ધન પણ સાથે લીધું, અને સુરક્ષિત રીતે નાવમાં બેસી વનમાં પ્રવેશ કર્યો. એ જ સમયે, લક્ષાગૃહમાં, એક નિષાદ સ્ત્રી અને તેના પાંચ પુત્રો—જે કોઈ કારણસર ત્યાં આવ્યા હતા—માસૂમ હોવા છતાં આગમાં સળગી ગયા. સાથે જ, પૂરોચન નામનો દુષ્ટ અને નીચ વ્યક્તિ પણ એ આગમાં ભસ્મ થઈ ગયો. ધૃતરાષ્ટ્રના દુષ્ટપણે વિચારી રહેલા પુત્રો અને તેમના અનુયાયીઓ પણ આ ઘટનાથી છલાયા. લોકોને ખબર પણ પડી નહીં કે વિદુરની બુદ્ધિથી પાંડવો અને તેમની માતા સુરક્ષિત રીતે બચી ગયા. વરણાવતના લોકો જ્યારે લક્ષાગૃહ બળી ગયેલું જોયું ત્યારે તેમને ભારે દુઃખ થયું. તેમણે તરત જ કોઈને રાજા પાસે મોકલીને આ દુઃખદ સમાચાર પહોંચાડ્યા. ઘણાં લોકોને લાગ્યું કે હવે તેમની ઈચ્છા પૂર્ણ થઈ—પાંડવો બળી ગયા છે. કેટલાંક લોકોએ ધૃતરાષ્ટ્રને કહ્યું, “હવે સંતોષ મેળવો, કૌરવો! તમારા પુત્રો સાથે રાજ્યનો આનંદ માણો!” છતાં, આ સાંભળીને ધૃતરાષ્ટ્ર અને તેના પુત્રો પણ દુઃખમાં ડૂબી ગયા. પાંડવો માટે અંત્યક્રિયા વિધિ પણ ધૃતરાષ્ટ્ર, તેના સગાં, સંજીવક અને ભીષ્મ—કુરુઓમાં શ્રેષ્ઠ—એ કરાવી. આ ઘટનાની વિગતવાર વાત ફરી સાંભળવા માટે રસ ધરાવતા રાજાને વૈશંપાયન કહે છે: “હું તમને હવે લક્ષાગૃહ દહન અને પાંડવોના બચાવની સમગ્ર કથા કહું છું.” પછી, દુર્યોધન ધૃતરાષ્ટ્રને કહે છે: “પાંડવો તરફથી આપણને કોઈ ભય ન રહે, એ માટે કોઈ ચતુર ઉપાયથી તેમને વરણાવત શહેરથી દૂર કાઢી દો.” ધૃતરાષ્ટ્રે પુત્રના શબ્દો સાંભળીને થોડું વિચાર્યું અને પછી દુર્યોધનને સમજાવવાનું શરૂ કર્યું: “પાંડુ હંમેશા ધર્મનિષ્ઠ હતા, અને તેમના સંબંધો પણ મારે પ્રતિ શ્રદ્ધાળુ હતા. તેઓ ક્યારેય કોઈ કામ—even ભોજન માટે—even મારી જાણ વિના કરતા નહીં. તેમના પુત્ર પણ પાંડુની જેમ ધર્મનિષ્ઠ, ગુણવાન અને કુરુઓમાં માન્ય છે. આવા પુત્રને, જેની પાસે મજબૂત સહાયકો છે, જબરદસ્તી રાજ્યમાંથી કેવી રીતે દૂર કરી શકીયે? પાંડુએ મંત્રીઓ અને સૈન્યને હંમેશા પોતે જાળવ્યા હતા, અને તેમના સંતાનો તથા પૌત્રો પણ તેમ જ આધારિત છે. શહેરના નાગરિકો અને ગ્રામજનો પણ પાંડુ દ્વારા સન્માનિત હતા. એ લોકો યુધિષ્ઠિર માટે આપણને મારી નાખે, એવી શક્યતા છે. આથી, હું આ ખોટ મારી જ માનું છું, કારણ કે બધા લોકો, ધનથી સન્માનિત, પાંડવો તરફ વળેલા છે. ખાસ કરીને ધનવાન લોકો અને તેમના મંત્રીઓ હવે પાંડવો સાથે છે. તેથી, પાંડવોને શાંતિપૂર્વક વરણાવત મોકલી દો. જ્યારે રાજ્ય મારે મજબૂત રીતે સ્થિર થઈ જશે, ત્યારે કુંતી અને તેના પુત્રો પાછા આવી જશે. દુર્યોધન, આ વિચાર મારા મનમાં પણ છે, પણ દુષ્ટ આશય હોવાથી હું ખુલ્લેઆમ કહી શકતો નથી. ભીષ્મ, દ્રોણ, વિદુર કે કૃપા—પાંડવોને દૂર મોકલવામાં ક્યારેય સહમતી આપશે નહીં. અમે અને તેઓ, બંને કુરુ છીએ; આવા મહાન આત્માઓ ક્યારેય અયોગ્યતા ઈચ્છશે નહીં. ભીષ્મ હંમેશા નિષ્પક્ષ છે, દ્રોણપુત્ર મારા પક્ષે છે, પણ દ્રોણ પોતાનાં પુત્ર જે તરફ જાય તે તરફ જશે. કૃપા પણ એ બંનેનું અનુસરણ કરશે. વિદુર આપણા હિત માટે બંધાયેલો છે, પણ એકલા પાંડવો માટે આપણને હરાવી શકતો નથી. આથી, સંપૂર્ણ વિશ્વાસ સાથે, પાંડવોને તેમની માતા સાથે વરણાવત મોકલી દો. આ રીતે, તમારા હૃદયમાં જે દુઃખ અને ચિંતા છે, તેને દૂર કરો.” પછી વૈશંપાયન કહે છે: “હવે, રાજા, તમે લક્ષાગૃહ દહન અને પાંડવોના બચાવની વિગતવાર કથા સાંભળો.” પછી, દુર્યોધન અને તેના ભાઈઓ ધીરે ધીરે લોકોએ ધન અને સન્માન આપી પોતાના પક્ષમાં કરી લીધા. યુયુત્સુ, દુર્યોધનના પોતાના ભાઈ, પાંડવો તરફથી અલગ થયો. કેટલાક ચતુર સલાહકારોએ ધૃતરાષ્ટ્રના આદેશે વરણાવત શહેરની સુંદરતા અને મહિમા ગાવા માંડી. તેઓ કહેતા, “આ સભા પૃથ્વી પર અનન્ય અને આનંદદાયી છે, વનરાજ વરણાવતના શહેરમાં એકત્રિત છે.” એમણે વારંવાર ધૃતરાષ્ટ્રના શબ્દો પુનરાવૃત્તિ કરી, વરણાવતને પવિત્ર અને રત્નોથી ભરપૂર મનોહર સ્થળ તરીકે વર્ણવ્યું. જ્યારે વરણાવતની સુંદરતાની વાર્તાઓ ચાલુ રહી, ત્યારે રાજાના મનમાં પાંડવોને ત્યાં મોકલવાનો વિચાર ઉદભવ્યો. જ્યારે રાજાએ જોયું કે પાંડવોમાં પણ જિજ્ઞાસા વધી રહી છે, ત્યારે અંબિકા પુત્રે તેમને બોલાવી કહ્યું: “તમે અહીં તમામ શાસ્ત્રોનું અધ્યયન કર્યું છે, અને દ્રોણ તથા ગૌતમપુત્ર શરદ્વત પાસેથી શસ્ત્રવિદ્યાનું પણ ભણ્યા છો.