મહર્ષિ વ્યાસદેવએ અહીં ધૃતરાષ્ટ્રના પુત્ર વિશે જે વાતો વર્ણવી છે, તે મહાભારતનું અગિયારમું પુસ્તક છે, જેને શોક અને દુઃખનું કારણ માનવામાં આવે છે. આ પુસ્તક એવા વિવેકી લોકોના હૃદયને સ્પર્શે અને આંખોમાંથી આંસુ લાવે તે માટે રચાયું છે. તેમાં સત્તાવીસ અધ્યાય છે અને સાતસો પચોતેર શ્લોકો સાથે વ્યાસમુનિએ 'ભારત' નામની આ મહાગાથા અહીં વર્ણવી છે. આ પછી બારમું પુસ્તક, એટલે કે શાંતિપર્વ આવે છે, જે જ્ઞાનમાં વૃદ્ધિ લાવે છે. અહીં યુધિષ્ઠિર, જે વૈરાગ્યથી વ્યાકુળ થયા છે—પિતા, ભાઈઓ, પુત્રો, સગા અને કાકાઓના મૃત્યુ પછી—શાંતિપર્વમાં શરતલ્પ પર વિરાજમાન ભીષ્મથી ધર્મશાસ્ત્ર સાંભળે છે. રાજાઓને જે ધર્મ જાણવો જોઈએ, એ અહીં વ્યાખ્યાયિત છે, તેમજ કષ્ટકાળમાં કરવાપાત્ર કર્તવ્ય પણ સમય અને પરિસ્થિતિ અનુસાર સમજાવવામાં આવ્યા છે. આ શાસ્ત્રને સમજવાથી મનુષ્ય સર્વજ્ઞાની બની શકે છે અને મુક્તિના વિવિધ માર્ગોનું પણ અહીં વિસ્તૃત વર્ણન છે. આ બારમું પુસ્તક જ્ઞાનોને પ્રિય છે અને તેમાં ત્રણસો અધ્યાય છે. તેમાં ઉન્નત્રીસ અધ્યાય, નવ તપસ્યાને લગતા અધ્યાય અને ચૌદ હજાર સાતસો શ્લોકો સમાવિષ્ટ છે. અહીં પણ સાત શ્લોકો, કુલ પચ્ચીસ, ઉમેરવામાં આવ્યા છે. આ પછી અનુષાસનપર્વનું વર્ણન આવે છે. અહીં, યુધિષ્ઠિર કુળના સ્વભાવને ધારણ કરી, ગંગાપુત્ર ભીષ્મ પાસેથી ધર્મનું નિર્ધારણ સાંભળે છે. અહીં ધર્મ અને અર્થે સંબંધિત તમામ ન્યાયપ્રક્રિયાઓનું વર્ણન છે તથા વિવિધ દાનના ફળોની પણ ચર્ચા થાય છે. દાનના વિશિષ્ટ પાત્રો, દાન આપવાનો શ્રેષ્ઠ નિયમ, યોગ્ય વર્તન અને શિસ્ત તથા સર્વોચ્ચ સત્યમાર્ગ અહીં સ્પષ્ટ કરવામાં આવ્યા છે. ગાય અને બ્રાહ્મણોના મહાત્મ્યનું પણ વિશદ વર્ણન છે; ધર્મના ગુપ્ત તત્વો, સમય અને સ્થળ સાથે તેની સંબંધિતતા પણ અહીં સમજાવવામાં આવી છે. અનેક કથાઓ અને ઉત્તમ ઉપદેશો સાથે, ભીષ્મના સ્વર્ગપ્રાપ્તિનો વર્ણન પણ અહીં છે. આ ત્રયોદશ પુસ્તક છે, જેમાં ધર્મનું નિર્ધારણ થાય છે અને તેમાં સવિશેષ એકસો છયાળીસ અધ્યાય છે. અહીં કુલ આઠ હજાર શ્લોકો છે. ત્યાર બાદ, ચૌદમું પુસ્તક, એટલે કે અશ્વમેઘિક પર્વ આવે છે. અશ્વમેઘિક પર્વમાં સંવર્ત અને મરુત્તની કથા, સુવર્ણભંડારની પ્રાપ્તિ અને પરિક્ષિતના જન્મનું વર્ણન છે. જે પુર્વે અસ્ત્રાગ્નિથી દહાયેલો હતો, તેને કૃષ્ણે પુનર્જીવિત કર્યો, અને અશ્વમેઘ યજ્ઞ માટે છોડવામાં આવેલ ઘોડો તથા પાંડવનું તેના અનુસરણનું વર્ણન છે. વિવિધ રાજાઓ સાથેના યુદ્ધોનું પણ વર્ણન છે—ધનંજય અને ચિત્રાંગદપુત્ર તથા પોતાના પુત્ર સાથેનો યુદ્ધ. બભ્રુવાહન સાથેના યુદ્ધમાં અર્જુનને જોખમનો સામનો કરવો પડ્યો; સુદર્શનની વાર્તા, વૈષ્ણવ કથા, ધર્મવિષયક પ્રસંગો અને અશ્વમેઘયજ્ઞમાં નકુલની કથા પણ અહીં છે. આ અદ્ભુત અશ્વમેઘિક પર્વમાં એકસો ત્રણ અધ્યાય છે અને ત્રણ હજાર બીસ શ્લોકો છે. ત્યારબાદ, પંદરમું પુસ્તક, એટલે કે આશ્રમવાસિક પર્વ આવે છે. આશ્રમવાસિક પર્વમાં રાજાએ રાજ્ય છોડી, ગાંધારી સાથે આશ્રમમાં ગયા. ધૃતરાષ્ટ્ર અને વિદુર પણ આશ્રમમાં ગયા; તેમને જતા જોઈને પૃથા (કુંતી) પણ ત્યાગભાવથી તેમના સાથે ગઈ. ત્યાં, પોતાના પુત્રના રાજ્યનો ત્યાગ કરીને, વૃદ્ધોની સેવા માટે તત્પર રહી, રાણી ગાંધારીએ પોતાના પુત્રો, પૌત્રો અને યુદ્ધમાં મૃત્યુ પામેલા અન્ય રાજાઓને જોયા. તેમણે કૃષ્ણમુનિની કૃપાથી અન્ય લોકમાં ગયેલા વીર પુત્રોને પાછા આવ્યા જોઈ, જે અદ્ભુત દૃશ્ય હતું. દુઃખ ત્યાગી, પતિ સાથે, ગાંધારીને પરમગતિ પ્રાપ્ત થઈ; વિદુરે પણ ધર્મમાં સ્થિર રહી શુભ અવસ્થા પ્રાપ્ત કરી. સંજય, પોતાના મંત્રીઓ સાથે, અને આત્મનિગ્રહી ગાવલ્ગણ, નારદજીને ત્યાં જોઈને, યુધિષ્ઠિર પાસે આવ્યા. ત્યાં નારદજી પાસેથી તેમણે વૃષ્ણિ વંશના મહાન વિનાશ વિશે સાંભળ્યું. આ 'આશ્રમવાસ' પર્વનું અદ્ભુત વર્ણન છે. આ વિભાગમાં બેંચાલીસ અધ્યાય અને એક હજાર પાંચસો શ્લોકો છે, અને છ વધારાના શ્લોકો પણ છે. ત્યારબાદ, ભયાનક મૌસલ પર્વનું વર્ણન આવે છે. મૌસલ પર્વમાં, વજ્ર સમાન ભાલાથી યુદ્ધમાં ઘાયલ થયેલા વીર પુરુષો, બ્રહ્મદંડથી પીસાઈ, મીઠાના દરિયાની નજીક પડ્યા. મદિરામાં મસ્ત થઈ, વિધિના પ્રેરણે, તેઓએ વજ્રરૂપ ભાલાની લકડીથી એકબીજાને ઘાયલ કર્યા. ત્યાં, બધું નાશ કર્યા પછી, બલરામ અને કૃષ્ણે પણ મહાકાળની મર્યાદા ઓલાંઘી નહીં. પછી, અર્જુન દ્વારકામાં ગયો, જ્યાં વૃષ્ણિ વંશ નાશ પામ્યો હતો—તે જોઈને તે ઘોર શોકમાં પડ્યો. તેણે પોતાના માતુલ શૌરીના અંત્યેષ્ટિ સંસ્કાર કર્યા અને સભામાં યદુ વંશના વીર પુત્રોની મહાન વિનાશ જોઈ. વાસુદેવ અને મહાત્મા બલરામ તથા વૃષ્ણિ વંશના મુખ્ય પુરુષોના દેહ સંસ્કારનું આયોજન કર્યું. પછી, વૃદ્ધો, યુવાનો અને દ્વારકાવાસીઓને લઈને, દુઃખના સમયમાં, તેણે પોતાના ગાંડીવ ધનુષ્યની નિષ્ફળતા જોઈ. અર્જુને બધા દૈવી અસ્ત્રોનો પ્રસાદ ખોવાઈ ગયો, વૃષ્ણિ સ્ત્રીઓનો નાશ અને સર્વ શક્તિઓની અસ્થિરતા જોઈ—આ બધું જોઈને તેને જીવનની નશવરતા અને સમયની મહિમા અનુભવી.