મહાભારતના મહાસંગ્રામ પછી, મહાન ધનુર્ધર સાથીકી અને બીજા અનેક વીરોએ અંત પામ્યો હતો. દ્રોણાચાર્યના પુત્ર અશ્વત્થામાએ સૂતા પાંચાલોનો વિનાશ કર્યો. ધૃષ્ટદ્યુમ્નના રથચાલકે પાંડવોને આ દુઃખદ સમાચાર આપ્યા. દ્રૌપદી, પોતાના પુત્રો, પિતા અને ભાઈઓના શોકમાં વ્યાકુળ થઈ ગઈ. દુઃખે ભરાઈ, દ્રૌપદીએ નિશ્ચય કર્યો કે હવે તે ઉપવાસ કરીને મૃત્યુ પામશે અને પોતાના પતિઓની બાજુએ બેઠી રહી. દ્રૌપદીના વચનો સાંભળીને ભીમસેને, જે ભયંકર પરાક્રમી હતો, તેની પ્રસન્નતા માટે પોતાનો ગદા ઉપાડી અને ગુસ્સે ભરાઈ દ્રોણના પુત્ર અશ્વત્થામાની શોધમાં દોડી ગયો. ત્યાં, ભીમસેનના ભયથી અને ભાગ્યના પ્રેરણા હેઠળ, અશ્વત્થામાએ ક્રોધથી એક ભયંકર અસ્ત્ર છોડ્યું અને કહ્યું, "આ પાંડવો સામે નથી!" કૃષ્ણે તેને શાંત પાડતાં કહ્યું, "આવું કરશો નહીં," અને અર્જુને બીજા અસ્ત્રથી તે અસ્ત્રને નિર્વિકાર કરી દીધું. એ સમયે અશ્વત્થામાના કપટપૂર્ણ ઇરાદા જોઈને, અશ્વત્થામા, વ્યાસ અને અન્ય મહાન ઋષિઓના શ્રાપો પરસ્પરે ફળીભૂત થયા. ત્યારબાદ, પાંડવો વિજયી બની દ્રોણપુત્ર પાસેથી મણિ લઈ આવ્યા અને આનંદપૂર્વક દ્રૌપદીને આપ્યો. આ રીતે દસમું પુસ્તક, "સૌપ્તિક પર્વ", વર્ણવાયું છે. આ અઢારમું પુસ્તક છે, જેમાં મહર્ષિ દ્વારા અધ્યાયોની ગણના જણાવવામાં આવે છે. અહીં કુલ આઠસો શ્લોક છે અને બ્રહ્મવિદ્યા જાણનાર ઋષિ દ્વારા સત્તર શ્લોકો બોલાયા છે. આ તેજસ્વી પુસ્તકમાં સૌપ્તિક અને ઈષીક પ્રસંગોનું વર્ણન છે; પછી સ્ત્રીપર્વ આવે છે, જેમાં કરુણાની ઉદ્ભવ થાય છે. ધૃતરાષ્ટ્ર રાજા, પોતાના પુત્રોના શોકમાં જ્ઞાન અને દ્રષ્ટિ ગુમાવી બેઠા હતા, તેમણે કૃષ્ણ દ્વારા લાવવામાં આવેલી લોહની પ્રતિમા જોઈ. ભીમસેનના કપટપૂર્ણ ઇરાદાએ ધૃતરાષ્ટ્રના મનને તોડી નાખ્યું અને તે દુઃખમાં દઝળી ઉઠ્યા. ત્યારે વિદુરે તેમને જ્ઞાન અને મોક્ષની ઉપદેશભરી વાતો કરીને શાંત કર્યા. અહીં ધૃતરાષ્ટ્ર, કૌરવ યુયુત્સુ અને રાજપરિવાર શોકથી પીડાઈને વિદાય લે છે, તેનું વર્ણન છે. વીરપુત્રીઓના અતિ શોકભર્યા વિલાપ અને ગાંધારી તથા ધૃતરાષ્ટ્રના ક્રોધ અને મૂંઝવણનું પણ સ્મરણ કરવામાં આવે છે. ક્ષત્રિયો પોતાના પુત્રો, ભાઈઓ અને પિતાઓ—જેઓ ક્યારેય યુદ્ધથી ભાગ્યા નહોતા—તેમને યુદ્ધભૂમિ પર પડેલા જોઈ દુઃખી થયા. અહીં ગાંધારીના દુઃખ અને ક્રોધનું પણ વર્ણન છે, જેમણે પોતાના પુત્ર અને પૌત્રોના મૃત્યુનો શોક કર્યો, અને કૃષ્ણે તેને શાંત પાડ્યા. પછી ધર્મનિષ્ઠ, મહાન અને વિદ્વાન રાજાએ બધા રાજાઓના દેહોનું શાસ્ત્રોક્ત દાહવિધિ કરી. જ્યારે રાજાઓ માટે જળાંજલિ આપવાની વિધિ શરૂ થઈ, ત્યારે પ્રિથાપુત્ર કર્ણના ગુપ્ત જન્મનું રહસ્ય ખુલ્યું. આ બધું મહર્ષિ વ્યાસે અહીં વર્ણવ્યું છે; આ એકાદશમું પુસ્તક છે, જે દુઃખ અને વ્યથા માટે કારણરૂપ છે. આ પુસ્તક સજ્જન હૃદયોને સ્પર્શે અને આંખોમાં અશ્રુ લાવે તે રીતે રચાયું છે અને તેમાં સત્તાવીસ અધ્યાય છે. તેમાં કુલ સાતસો પચોતેર શ્લોક છે; આ રીતે વિદ્વાન વ્યાસે ભારત કથા વર્ણવી છે. પછી દ્વાદશમું પુસ્તક, "શાંતિ પર્વ", આવે છે, જે જ્ઞાનમાં વૃદ્ધિ કરે છે. અહીં યુધિષ્ઠિરે વૈરાગ્યથી વ્યાકુળ થઈ, પિતા, ભાઈ, પુત્ર, સગાં અને કાકાઓના મૃત્યુ પછી, ધર્મશાસ્ત્રોની સમજ મેળવવા માંગે છે. શાંતિ પર્વમાં શરશૈયા પર શયન કરેલા ભીષ્મ દ્વારા ધર્મના નિયમો સમજાવવામાં આવ્યા છે. આ નિયમો રાજાઓ માટે જાણવા યોગ્ય છે અને આપત્તિ સમયે કરવાના કર્તવ્ય પણ સમય અને સંજોગ પ્રમાણે સમજાવવામાં આવ્યા છે. આ જ્ઞાનથી વ્યક્તિ સર્વજ્ઞ બની શકે છે; તેમજ મુક્તિના વિવિધ અને વિશાળ ઉપદેશો પણ અહીં છે. આ દ્વાદશમું પુસ્તક જ્ઞાનીજનને પ્રિય છે; તેમાં ત્રણસો અધ્યાય છે. ઉપરાંત, તેમાં ઉગણત્રીસ અધ્યાય, નવ તપસ્વી વિષયક અને ચૌદ હજાર સાતસો શ્લોક છે. અહીં પણ પચીસ શ્લોકવાળી સાત વિધાઓ છે; ત્યારપછી ઉત્તમ અનુશાસન પર્વ આવે છે. અહીં, કુરૂકુલના યુધિષ્ઠિરે પોતાનો સ્વભાવ ધારણ કરીને, ભગીરથીપુત્ર ભીષ્મ પાસેથી ધર્મનિર્ધારણ સાંભળ્યા પછી, ધર્મ અને અર્થ સંબંધિત તમામ ન્યાયપ્રક્રિયાની રીતો વર્ણવી છે; તેમજ વિવિધ દાનના ફળો પણ જણાવ્યા છે. દાનના વિશિષ્ટ પાત્રો, દાનની શ્રેષ્ઠ રીત, યોગ્ય આચાર અને શિસ્ત તથા સર્વોચ્ચ સત્યમાર્ગ પણ અહીં વર્ણવાયા છે. ગાય અને બ્રાહ્મણોના મહિમા, ધર્મનું ગુપ્ત તત્વ અને તેનું સ્થળ-કાલ સાથેનું સંબંધ પણ અહીં સમજાવવામાં આવ્યું છે. આમાં અનેક કથાઓ અને ઉત્તમ ઉપદેશો છે; ભીષ્મના સ્વર્ગપ્રાપ્તિનું વર્ણન પણ અહીં છે. આ તે ત્રયોદશમું પુસ્તક છે, જે ધર્મનિર્ધારણ કરે છે; તેમાં ચોક્કસ એકસો છયાલીસ અધ્યાય છે અને કુલ આઠ હજાર શ્લોક છે. ત્યારબાદ ચૌદમું "અશ્વમેધિક પર્વ" આવે છે. આમાં સંવર્ત અને મરુત્તની કથા છે, સુવિશિષ્ટ વાર્તા, સુવર્ણભંડારની પ્રાપ્તી અને પરિક્ષિતના જન્મનું વર્ણન છે. કૃષ્ણ દ્વારા શસ્ત્રાગ્નિથી દાઝાયેલા એકનું પુનર્જીવિત થવું, અને યજ્ઞ માટે મુક્ત કરાયેલા ઘોડા પાછળ પાંડવના પ્રવાસનું વર્ણન છે. વિવિધ સ્થળોએ અડગ રાજકુમારો સાથેની લડાઈઓ, ધનંજયનું ચિત્રાંગદાપુત્ર અને પોતાના પુત્ર સાથેનું યુદ્ધ પણ અહીં વર્ણવાયું છે.