પાંડવો પોતાની છાવણીમાંથી વિદાય લઈ ગયા પછી, સાંજના સમયે ત્રણ રથો ધીમે ધીમે આગળ વધ્યા—કૃતવર્મા, કૃપાચાર્ય અને દ્રોણપુત્ર અશ્વત્થામા, જે લોહીથી રંગાયેલા હતા. તેઓ એકઠા થયા અને યુદ્ધભૂમિ પર પડેલા મહાવીરને જોયા, જે યુદ્ધમંડળના મુખ્યસ્થાને પડેલા હતા. ત્યાં, દ્રોણપુત્ર અશ્વત્થામાએ ભયાનક ક્રોધથી પ્રતિજ્ઞા લીધી—"જ્યાં સુધી હું દ્રષ્ટદ્યુમ્નના નેતૃત્વ હેઠળના તમામ પંચાલો અને પાંડવો તથા તેમના મંત્રીઓનો વિનાશ ન કરું, ત્યાં સુધી હું મારા ક્રોધને શમાવવાનો નથી." આ રીતે સંકલ્પ કરીને, તે ત્રણેય રથો રાજાને છોડીને, સાંજ પડતાં જંગલના ઊંડાણમાં પ્રવેશ્યા. જંગલમાં, વિશાળ વટવૃક્ષ નીચે તેઓ આરામ કરવા બેઠા ત્યારે, રાત્રે અનેક કાગડાઓએ એક ભયાનક ઘુવડના હુમલાનો સામનો કર્યો—આ દૃશ્ય અશ્વત્થામાને ભયંકર સંકેતરૂપ લાગ્યું. પિતાના મૃત્યુની યાદ અને ક્રોધથી ભરાયેલા અશ્વત્થામાએ નિર્ધાર કર્યો કે sleeping (સૂતા) પંચાલોનો વિનાશ કરવો છે. છાવણીના પ્રવેશદ્વારે પહોંચતા, અશ્વત્થામાએ એક ભયાનક રાક્ષસને જોયો—તેના ભયાનક રૂપે આકાશ અને ધરતી આવરી લીધી હતી. ત્યાં, અશ્વત્થામાએ જોયું કે તે રાક્ષસ શસ્ત્રવિનાશ કરી રહ્યો છે અને તે સ્થળે કાણાંવાળા રુદ્રનું તત્કાળ પૂજન કરવામાં આવ્યું. ત્યારબાદ, રાત્રિના સમયે, જ્યારે બધા નિર્દોષપણે સૂઈ રહ્યાં હતા, અશ્વત્થામાએ દ્રષ્ટદ્યુમ્નના નેતૃત્વ હેઠળના પંચાલો, તેમના કુટુંબો અને દ્રૌપદીના તમામ પુત્રોનો નિર્દયતાપૂર્વક સંહાર કર્યો. આ કાર્યમાં કૃપાચાર્ય અને કૃતવર્મા પણ અશ્વત્થામાની સાથે જોડાયા. માત્ર પાંચ પાંડવો જ કૃષ્ણના બળથી બચી ગયા. સાથીકી, મહાન ધનુર્ધર, અને અન્યોએ પણ ત્યાં જ પ્રાણ ગુમાવ્યા—આ રીતે દ્રોણપુત્રે સૂતા પંચાલોનો વિધ્વંસ કર્યો. આ દુઃખદ ઘટના ધૃષ્ટદ્યુમ્નના રથચાલક દ્વારા પાંડવો સુધી પહોંચી. દ્રૌપદી, પોતાના પુત્રો, પિતા અને ભાઈઓના શોકથી વ્યાકુળ થઈ, મૃત્યુ સુધી ઉપવાસ કરવાનો સંકલ્પ કરી, પોતાના પતિઓની બાજુએ બેઠી. દ્રૌપદીના વચનોથી પ્રેરિત, ભયાનક પરાક્રમી ભીમસેને પોતાનું ગદા ઉઠાવી, ગુસ્સાથી ભરાઈ, ગુરુપુત્ર અશ્વત્થામાનો પીછો કર્યો. ભીમસેનના ભયથી અને વિધિના પ્રેરણે, અશ્વત્થામાએ ક્રોધમાં આવી એક શસ્ત્ર છોડ્યું—પણ કહ્યું, "આ પાંડવો સામે નથી!" કૃષ્ણે તેને શાંત પાડ્યો અને અર્જુને બીજા શસ્ત્રથી તેનો પ્રત્યાઘાત કર્યો. ત્યારે, અશ્વત્થામાના ધૂર્તતાપૂર્વકના આશયને જોઈ, દ્રોણપુત્ર, વ્યાસ અને અન્ય મહર્ષિઓના શાપો પરસ્પર ફળ્યા. પછી, વિજયી પાંડવો દ્રોણપુત્ર અશ્વત્થામાના શિર્ષમણિ (મણિ) લઈ, આનંદપૂર્વક દ્રૌપદીને અર્પણ કર્યો. આ રીતે દશમ ગ્રંથ, સૌપ્તિક પર્વ, પૂર્ણ થયો—અને આ અઢારમા પુસ્તકમાં મહર્ષિ દ્વારા અધ્યાયોની ગણતરી દર્શાવવામાં આવી. આ પર્વમાં કુલ આઠસો શ્લોકો જણાવવામાં આવ્યા છે, અને બ્રહ્મવેદી ઋષિ દ્વારા સિત્તેર શ્લોકો ઉલ્લેખાયા છે. આ તેજસ્વી ગ્રંથમાં સૌપ્તિક તથા ઈષીક પર્વની વાત આવે છે, ત્યારબાદ સ્ત્રીપર્વનું વર્ણન થાય છે, જ્યાં કરુણાની ઉદય થાય છે. રાજા ધૃતરાષ્ટ્ર, પોતાના પુત્રોના શોકમાં દૃષ્ટિ અને બુદ્ધિ ગુમાવી બેઠેલા, ત્યાં કૃષ્ણ લાવેલી લોખંડની પ્રતિમાને નિહાળી રહ્યા હતા. ભીમસેનના ધૂર્તતાપૂર્વકના કૃત્યથી ધૃતરાષ્ટ્રનું મન તૂટી ગયું—તે રીતે ધૃતરાષ્ટ્ર દુઃખથી દગ્ધ થયા. વિદુરે ધૃતરાષ્ટ્રને સંસારી દુઃખની આગથી પીડાતા રાજાને જ્ઞાન અને મુક્તિના ઉપદેશથી શાંત કર્યા. અહીં, ધૃતરાષ્ટ્ર, કૌરવ યુયુત્સુ અને રાજકુલના અન્ય સભ્યોના વિદાયનું વર્ણન પણ આવે છે, જેમને શોકે ઘેરી લીધા હતા. અહીં, મહાવીર પતિઓની પત્નીઓનું અત્યંત શોકમય વિલાપ પણ યાદ કરવામાં આવે છે, તેમજ ગાંધી અને ધૃતરાષ્ટ્રના ક્રોધ અને મૂઢતાનું વર્ણન છે. ક્ષત્રિયોએ પોતાના પુત્રો, ભાઈઓ અને પિતાઓ—જે ક્યારેય યુદ્ધમાંથી પાછા ફર્યા નહોતાં—તેમને યુદ્ધભૂમિ પર નિર્વીર્ય પડેલા જોયા. અહીં ગાંધીના દુઃખભર્યા રોદનનું પણ વર્ણન છે, જે પોતાના પુત્રો અને પૌત્રોના મૃત્યુથી વ્યથિત હતી, અને કૃષ્ણે તેમની કૃધાને શાંત કરી. પછી, મહાન અને ધર્મનિષ્ઠ રાજાએ રાજાઓના દેહોનું શાસ્ત્રોક્ત અંત્યક્રિયા વિધિપૂર્વક સંપન્ન કર્યું. જ્યારે રાજાઓ માટે તર્પણ વિધિ શરૂ થઈ, ત્યારે પ્રથા પુત્ર કર્ણના ગુપ્ત જન્મનું રહસ્ય ખુલ્યું. આ બધું મહર્ષિ વ્યાસે અહીં વર્ણન કર્યું છે—આ અગિયારમું પુસ્તક, દુઃખ અને શોકનું કારણ છે. આ પુસ્તક, જે સજ્જનોના હૃદયને દ્રવિત કરે છે અને આંખોમાં આંસુ લાવે છે, તેમાં સત્તાવીસ અધ્યાય છે. અને તેમાં સાતસો પચ્ચોતેર શ્લોકો છે; આ રીતે વિદ્વાન વ્યાસે મહાભારત કથા અહીં વર્ણવી છે. આ પછી દ્વાદશમું પુસ્તક—શાંતિ પર્વ—આવે છે, જે જ્ઞાનમાં વૃદ્ધિ કરે છે. અહીં રાજા યુધિષ્ઠિરે વૈરાગ્યથી પીડાઈને—પિતા, ભાઈ, પુત્ર, સ્નેહી અને કાકાઓના મૃત્યુ પછી—ધર્મના નિયમો શરતલ્પી (ભીષ્મ) દ્વારા શીખ્યા. તે નિયમો, જે સત્ય જ્ઞાન ઇચ્છનારા રાજાઓએ જાણવા યોગ્ય છે, અને સંકટના સમયમાં કરવાપાત્ર કર્તવ્યો પણ અહીં સમય અને પરિસ્થિતિ અનુસાર સમજાવવામાં આવ્યા છે. આ જ્ઞાનને સમજવાથી મનુષ્ય સર્વજ્ઞાન પ્રાપ્ત કરી શકે છે; અને મુક્તિના વિવિધ અને વિશાળ નિયમો પણ અહીં વર્ણવાયા છે. આ દ્વાદશમું પુસ્તક, જે વિદ્વાનોને પ્રિય છે, તેમાં ત્રણસો અધ્યાયો જણાવવામાં આવ્યા છે. તેમ જ, નવ અધ્યાય તપસ્યાને લગતા છે, અને ચૌદ હજાર સાતસો શ્લોકો છે. અહીં પણ સાત અધ્યાય છે, જેમાં પચ્ચીસ શ્લોકો છે; આથી આગળ, અનુશાસન પર્વનું વર્ણન આવવાનું છે.