મહાભારતના મહાસભા મંડપમાં, સ્પર્ધા માટેનું મેદાન બે ભાગોમાં વહેંચાયું હતું. સ્ત્રીઓ પણ અલગ બેઠી હતી. કુંતિભોજની પુત્રી કુંતિએ આ દૃશ્ય જોઈને, સત્યને સમજવા છતાં, મનમાં ભારે ગુંચવણ અનુભવી. તેની આ અવસ્થાને જોઈ, ધર્મના પારંગત વિદુરે તેને સહાનુભૂતિપૂર્વક શાંત કરી, તેના સેવીકો અને શીતલ ચંદનજળથી તેને સાંત્વના આપી. જ્યારે કુંતિએ પોતાની જ્ઞાનશક્તિ ફરી મેળવી, ત્યારે તેણે વ્યાકુળતાથી પોતાના બંને પુત્રોને જોયા, પણ મનમાં ઊંડો કલેશ હોવાથી, તે કંઈ કરી શકી નહીં. એ સમયે, શરદ્વતપુત્ર કૃપાચાર્ય, જે એકલ યુદ્ધના નિયમો અને ધર્મના જ્ઞાતા હતા, બંને યુવાનોને સંબોધી બોલ્યા, જેમણે પોતાના મહાન ધનુષ ઊંચક્યા હતા. કૃપાચાર્યએ કહ્યું: “આ પૃથાની કનિષ્ઠ પુત્ર, પાંડુપુત્ર છે; હવે કૌરવ તારી સાથે એકલ યુદ્ધ લડશે. હે મહાબાહુ, તું પણ રાજાઓને પોતાની માતા, પિતા અને વંશ વિશે જણાવ, કારણ કે તું તારા કુળનો શણગાર છે. આ જાણ્યા પછી, પાર્થ તારો પડકાર સ્વીકારશે કે નહીં, એ તેની ઇચ્છા; કારણ કે રાજકુમારો અજ્ઞાત વંશના વ્યક્તિ સાથે યુદ્ધ કરતા નથી.” આ સાંભળીને કર્ણનો ચહેરો શરમથી વાંકુ પડી ગયો, જાણે વરસાદથી ભીંજાયેલી કમળની પાંખડીઓ ઝૂકી ગઈ હોય. ત્યારે કર્ણે જવાબ આપ્યો: “ગુરુવર્ય, શાસ્ત્રો અનુસાર રાજકુલમાં ત્રણ પ્રકારની ઉત્પત્તિ છે—એક કુળીન, એક પરાક્રમી અને એક સેના ચલાવનારો. પાણીમાંથી અગ્નિ, બ્રાહ્મણમાંથી ક્ષત્રિય, અને પથ્થરમાંથી લોખંડ ઉત્પન્ન થાય છે; તેમ છતાં, તેમની શક્તિ સર્વત્ર વ્યાપી છે, પણ મૂળમાં જ વસે છે.” કર્ણે આગળ કહ્યું, “જો આ ફાલ્ગુન રાજાની આજ્ઞા વિના યુદ્ધ કરવા ઈચ્છતા નથી, તો હું તેને અંગદેશનો રાજા ઘોષિત કરીશ.” પછી દુર્યોધને રાજા અને ગંગાપુત્ર ભીષ્મને સંબોધ્યા અને દ્વિજાતિઓની સહાયથી અભિષેક માટે સામગ્રી એકત્ર કરી. દસ હજાર ગૌદાનો કર્યા પછી, દ્વિજાતિઓએ ઘોષણા કરી: “કર્ણ અંગદેશના રાજ્ય માટે યોગ્ય છે.” એ ક્ષણે, મહારથિ કર્ણનું અભિષેક થયું—ચંદન અને પુષ્પોથી શોભિત ઘડાઓ, સુવર્ણપાત્રો અને સુવર્ણાસન પર, મંત્રજ્ઞો દ્વારા વિધિવત રૂપે. રાજ્યાભિષેક પછી, કર્ણે રાજમુકુટ, હાર, બાંયડાં અને કાંડા પર કંગણ ધારણ કર્યા. રાજચિહ્નો અને શુભ આભૂષણોથી સજ્જ, સફેદ છત્ર અને પંખા સાથે, જયઘોષના નાદે કર્ણ મહિમાથી ઉજ્જવળ દેખાતા હતા. પછી કર્ણે દુર્યોધનને કહ્યું: “હે રાજન, તમે મને રાજ્ય આપ્યું; હું તમને શું આપું?” દુર્યોધન બોલ્યો: “હે વીર, હું તારી અપાર મિત્રતા ઇચ્છું છું.” કર્ણે કહ્યું: “તેથી જ રહેશે.” બંનેએ આનંદપૂર્વક એકબીજાને અંકલાવ્યો અને પરમ આનંદ પ્રાપ્ત કર્યો. એ સમયે અધિરથ, કર્ણના પિતા, whose અંગવસ્ત્ર ખસી ગયાં, પરસેવાથી ભીંજાયેલા અને કાંપતા, જાણે જીવનું આહ્વાન થયું હોય તેમ, સભામાં પ્રવેશ્યા. તેમને જોઈ, કર્ણે પિતાના માનમાં ધનુષ નીચે મૂકી દીધું અને તાજા અભિષેકથી ભીંજાયેલી માથું નમાવ્યું. અધિરથએ, કપડાંથી પગ ઢાંકી, કાંપતા અવાજે, પુત્રને “પુત્ર” કહી સંબોધ્યો અને ભાવવિહ્વલ થઈ, પુત્રને અંકમાં લઇ, કર્ણના માથા પર ફરીથી આશીર્વાદરૂપે અશ્રુ વહાવ્યાં. કર્ણના રથચાલકપુત્ર હોવા પર, ભીમસેને (પાંડવ) મનમાં વિચાર્યું અને લગભગ હસતાં બોલ્યા: “હે રથચાલકપુત્ર, તું પાર્થે દ્વારા યુદ્ધમાં મારવાનો લાયક નથી; તારા વંશને અનુરૂપ, ઝડપથી કશા ઉઠાવ.” આગળ કહ્યું: “તારે અંગરાજ્ય ભોગવવાનો પણ અધિકાર નથી, જેમ કે કૂતરો યજ્ઞસ્થળે હવનના અવશેષનો સ્વાદ લેવા અયોગ્ય છે.” આ સાંભળીને કર્ણના હોઠ હલાવા લાગ્યા; તેણે આકાશ તરફ નિઃશ્વાસ છોડ્યો અને સૂર્યને જોયો. ત્યારે દુર્યોધન ગુસ્સે ભરાઈ, પોતાના ભાઈઓની વચ્ચેથી ઉછળી પડ્યો, જાણે મદમસ્ત હાથી કમળસરથી નીકળી આવે. દુર્યોધન ભીમને સંબોધી બોલ્યો: “હે વૃતોદર, તારે આવી વાણી બોલવી યોગ્ય નથી. ક્ષત્રિયે હંમેશાં પોતાની મહત્તમ શક્તિ બતાવવી જોઈએ; વીર અને નદીઓનું મૂળ જાણવું અઘરું છે. પાણીમાંથી અગ્નિ ઉત્પન્ન થાય છે, જે સર્વત્ર વ્યાપે છે; દધીચિના અસ્થિમાંથી વજ્ર બન્યું, જેને દાનવોનો વિનાશ કર્યો.” પછી દુર્યોધનએ ઉદાહરણ આપ્યું: “દૈવી ગુહા, જે સર્વ રહસ્યો જાણે છે, કૃત્તિકા અને અગ્નિથી જન્મેલા, ગંગાપુત્ર તરીકે પણ ઓળખાય છે. બ્રાહ્મણોમાં પણ એવા છે, જેમણે ક્ષત્રિયમાંથી જન્મ લઈને બ્રાહ્મણત્વ પ્રાપ્ત કર્યું—વિશ્વામિત્ર અને અન્ય. દ્રોણ, શસ્ત્રવિદ્યા માં શ્રેષ્ઠ, પાત્રમાંથી જન્મ્યા; અને ગૌતમ, ગૌતમકુળમાં, કાંસના ઝાડમાંથી જન્મ્યા.” દુર્યોધનએ કહ્યું: “હું પણ તારા જન્મની કથા જાણું છું—કેસરી, કવચ અને કુંડલવાળા, સૌભાગ્યચિહ્નોથી યુક્ત, એક વાઘણીથી સૂર્ય સમાન પુત્ર જન્મ્યો. આ પુરુષ પૃથ્વીનું રાજ્ય કરવા યોગ્ય છે, માત્ર અંગનું નહીં—તેણી બાહુબળથી અને મારી મિત્રતાથી.” “જો અહીં કોઈને મારા આ કાર્યથી રોષ હોય, તો ચઢો રથ પર અને પોતે ધનુષ તાણો.” આ પછી સમગ્ર સભામાં વિશાળ ઊproar થયો, “શાબાશ!”ના ઘોષ સાથે અને સૂર્યાસ્ત થયો. દુર્યોધન, કર્ણનો હાથ પકડી, દીવો લઈ સભામંડપમાંથી નીકળી ગયો. પાંડવો, દ્રોણ, કૃપાચાર્ય અને ભીષ્મ સૌ પોતપોતાના નિવાસસ્થાને પાછા ફર્યા.