પછી પార్థ, પોતાને અવગણાયેલો સમજીને, પોતાના ભાઈઓ વચ્ચે અડગ ઊભેલા કર્ણને સંબોધીને બોલ્યા: “કર્ણ, જે લોકો અનાહૂત પ્રવેશ કરે છે અથવા અનાહૂત બોલે છે, તેઓ જે લોક પ્રાપ્ત કરે છે, તે તું પણ મને માર્યા પછી પ્રાપ્ત કરશ.” આ સાંભળીને કર્ણે પ્રતિઉત્તર આપ્યો, “ફળગુન, આ રંગભૂમિ તો સૌ માટે ખુલ્લી છે, તારો અહીં શું હક છે? રાજાઓમાં જે સૌથી પરાક્રમી હોય છે, તેઓ જ શ્રેષ્ઠ ગણાય છે, અને બળ હંમેશા ધર્મની પાછળ ચાલે છે. હે ભારતા, નબળા પર તીરો અને પ્રયત્ન બરબાદ કેમ કરવો? મને કહે, આજે ગુરુજીની આંખ સામે જ હું તારા માથા તીરો વડે ઉતારીશ.” પછી દ્રોણાચાર્યની પરવાનગીથી, શત્રુઓના શહેરો વિજેતા પાર્થે, પોતાના ભાઈઓના ઉત્સાહભેર આલિંગન બાદ, યુદ્ધ માટે આગળ વધ્યો. કર્ણ પણ યુદ્ધ માટે તૈયાર થયો. દુર્યોધનએ કર્ણને પ્રેમથી બહાર આવીને આલિંગન કર્યું અને કર્ણ તીરો અને ધનુષ્ય સાથે યુદ્ધ માટે ઊભો રહ્યો. એ સમયે આકાશમાં વાદળો છવાઈ ગયા, વીજળી ચમકી, ઇન્દ્રના શસ્ત્રો જેવી ગર્જના સંભળાઈ, અને આકાશમાં પંખીઓની પંક્તિઓ દેખાઈ. ત્યારે, હરિપુત્રના ઘોડાને રંગભૂમિ તરફ જોઈને પ્રેમથી, સૂર્યદેવે વાદળો દૂર કરી નાખ્યા અને પ્રકાશ ફેલાવ્યો. ફળગુન વાદળોની છાયામાં છુપાઈ ગયો, જ્યારે કર્ણ સૂર્યપ્રકાશથી ઘેરાયો રહ્યો. કર્ણ જ્યાં ઊભો હતો ત્યાં ધૃતરાષ્ટ્રના પુત્રો એકત્ર થયા, જ્યારે પાર્થે જ્યાં ઊભો હતો ત્યાં ભરદ્વાજ, કૃપાચાર્ય અને ભીષ્મ ઊભા રહ્યા. આખી રંગભૂમિ બે ભાગમાં વિભાજિત થઈ ગઈ, સ્ત્રીઓ પણ બે ભાગે વહેંચાઈ ગઈ. કુંતીભોજની પુત્રી (કુંતી) સાચી સ્થિતિ સમજીને અસંમજસમાં પડી ગઈ. વિદુર, જે ધર્મના જાણકાર હતા, તેમણે કુંતીને તેની સેવામાં રહેલા સ્ત્રીઓ અને ઠંડા ચંદનના પાણી વડે શાંત કરી. પછી કુંતીને સંયમ આવ્યો, પણ બે પુત્રોને જોયા પછી પણ, ઊંડા દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, કંઈ કરી શકી નહીં. ત્યારે શરદ્વતપુત્ર કૃપાચાર્ય, જે એકલ યુદ્ધના નિયમો જાણતા અને સર્વધર્મવિદ હતા, બંને મહાવીરોને કહ્યુ: “આ પૃથાની સૌથી નાની પુત્ર છે, પાંડુપુત્ર; હવે કૌરવ તારી સાથે એકલ યુદ્ધ કરશે. હે મહાબાહુ, તું પણ તારા માતા-પિતા અને વંશનું નામ રાજાઓને જણાવ, કેમ કે તું તારા કુળનું શોભા છે. આ જાણ્યા પછી, પાર્થે તારો પડકાર સ્વીકારશે કે નહીં—કેમ કે રાજકુમારો અજ્ઞાત વંશજ સાથે યુદ્ધ કરતા નથી.” કૃપાચાર્યના આ શબ્દો સાંભળીને કર્ણનું મુખ શરમથી ઝૂકી ગયું—જેમ વરસાદથી કમળના પાંદડા ઝૂકી જાય છે. કર્ણે કહ્યું, “ગુરુજી, શાસ્ત્ર પ્રમાણે રાજવી જન્મના ત્રણ પ્રકાર છે: એક કુળમાં જન્મેલો, બીજો પરાક્રમી, અને ત્રીજો સેના નેતૃત્વ કરનાર. જેમ પાણીમાંથી અગ્નિ, બ્રાહ્મણમાંથી ક્ષત્રિય અને પથ્થરમાંથી લોહા ઉત્પન્ન થાય છે, તેમ દરેક વસ્તુની શક્તિ તેના મૂળમાં જ રહે છે.” પછી દુર્યોધને કહ્યું, “જો આ ફળગુન રાજાની આજ્ઞા વિના યુદ્ધ કરવા તૈયાર નથી, તો હું તેને અંગ દેશનો રાજા ઘોષિત કરું છું.” પછી દુર્યોધને રાજા અને ગંગાપુત્ર ભીષ્મને સંબોધ્યા, અને દ્વિજાતિઓની મદદથી રાજાભિષેકની સામગ્રી એકત્ર કરી. દસ હજાર ગાયો દાન આપી, દ્વિજાતિઓએ ઘોષણા કરી: “આ અંગ દેશના રાજા તરીકે યોગ્ય છે.” તે સમયે કર્ણનો અભિષેક થયો—સુંદર ચાંદીના અને સુવર્ણ પાત્રો, ચંદન અને પુષ્પોથી સજેલા કળશોથી, સુવર્ણ આસન પર, મંત્રવિદ્વાનોએ રાજાભિષેક કર્યો. કર્ણ રાજમુકુટ, હાર, બાંયડા અને કંકણ ધારણ કરીને, તેજસ્વી અને બળવાન રાજા તરીકે દિગ્દિગંત પ્રકાશિત થયો. રાજચિહ્નો, શુભ આભૂષણો, સફેદ છત્રી અને પંખા સાથે વિજયના ઘોષ સાથે તે સજ્જ થયો. પછી, એ પુરુષશ્રેષ્ઠે દુર્યોધનને કહ્યું: “આ રાજયદાન બદલ હું તને શું આપું?” કર્ણે કહ્યું: “હે રાજશ્રેષ્ઠ, જે ઇચ્છો તે કહો, હું જરૂર કરીશ.” દુર્યોધને કહ્યું: “મને તારી પૂર્ણ મિત્રતા જોઈએ છે.” કર્ણે કહ્યું: “તેમ જ થશે.” બંનેએ એકબીજાને આનંદપૂર્વક આલિંગન કર્યું અને પરમ આનંદ મેળવ્યો. એ સમયે અધિરથ, જે કર્ણના પિતા હતા, તેમનું ઉપરનું વસ્ત્ર સરકી ગયું, પસીનો આવી રહ્યો હતો અને શરીર કાંપતું હતું—જાણે જીવનનો આવાન જ તેમને બોલાવી રહ્યો હોય—તેમ તેઓ રંગભૂમિમાં પ્રવેશ્યા. કર્ણે પિતાની પ્રતિશ્રદ્ધાથી પોતાનું ધનુષ્ય નીચે મૂકી દીધું, અને અભિષેકની ભીની જટામાં નમન કર્યું. અધિરથ, કપડાંના છેડે પગ ઢાંકી, કંપતાં અવાજે “પુત્ર” કહી સંબોધ્યા અને કર્ણના માથા પર પ્રેમથી આંસુ વહાવી દીધા. ભીમસેને, જ્યારે જાણ્યું કે કર્ણ રથિયારનો પુત્ર છે, તો હળવી હાસ્ય સાથે કહ્યું: “હે રથિયારના પુત્ર, તું પાર્થેના હાથે યુદ્ધમાં મારવા લાયક નથી. તારા વંશને અનુરૂપ તરત જ કશ્મોરો ઉઠાવ.” પછી ભીમે વધુ કહ્યું: “તુ અંગ દેશના રાજા બનવા યોગ્ય નથી—જેમ કૂતરો યજ્ઞના આગ પાસે હવનનો ભાગ પામવાનો લાયક નથી.” આ સાંભળીને કર્ણના હોઠ થોડા કંપી ઊઠ્યા; તેણે આકાશ તરફ ઉચ્છ્વાસ લીધો અને સૂર્યને નિહાળ્યો. દુર્યોધન, પ્રચંડ બળથી ભરેલો, ગુસ્સામાં પોતાના ભાઈઓ વચ્ચેથી ઉછળી પડ્યો—જેમ ઉગ્ર હાથી કમળતળાવમાંથી દોડે. તેણે ભીમસેનને કહ્યું: “વૃકોદર, તારે આવા શબ્દો બોલવા યોગ્ય નથી. ક્ષત્રિયે હંમેશા પોતાનું શ્રેષ્ઠ બળ બતાવવું જોઈએ; વીર અને નદીઓનું મૂળ સમજવું અઘરું છે.