પાંચ પાંડવોની વચ્ચે દ્રોણાચાર્ય ઊભા હતા, અને તેઓ એવા તેજસ્વી જણાતાં હતાં, જાણે ચાંદ્રમા પાંચ તારાઓ સાથે સવિત્રિ નક્ષત્રમાં ઝગમગતો હોય. બીજી બાજુ, અશ્વત્થામા અને ધૃતરાષ્ટ્રના સો શક્તિશાળી પુત્રોએ દુશ્મનોના વિનાશક દુર્યોધનને ઘેરી લીધો હતો. દુર્યોધન પોતાના ભાઈઓ સાથે, હથિયાર ઉપડાવી, ગદા હાથમાં લઈને, દેવતાઓમાં ઈન્દ્ર જેવો ઝળહળતો દેખાતો હતો, જેમણે ક્યારેય દૈત્યોનું સંહાર કર્યું હતું. એ સમયે, જ્યારે લોકો ભેગા થયા હતા અને પુરુષોએ જગ્યા આપી હતી, ત્યારે કર્ણ, જે શત્રુ નગરોને જીતનાર હતો, વિશાળ મેદાનમાં પ્રવેશ્યો. તેની આંખોમાં આશ્ચર્યનું તેજ હતું. કુદરતી કવચ પહેરેલું, કાનમાં કુંડળ ઝગમગતા, ધનુષ અને તલવાર સાથે, તે ચાલતો પહાડ જેવો જણાતો હતો. કુંવારી માતાના ગર્ભથી જન્મેલો, પ્રસિદ્ધ અને વિશાળ આંખો ધરાવતો, કુંતીપુત્ર કર્ણ, blazing સૂર્યનો અંશ અને દુશ્મનોના સમૂહનો વિનાશક હતો. તાકાત, ઉત્સાહ અને પરાક્રમમાં તે સિંહ, વાછરડો કે મહારથિ હાથી જેવો હતો; તેજ, સૌંદર્ય અને દીપ્તિમાં સૂર્ય, ચાંદ્રમા કે અગ્નિ જેવો; ઊંચો, સોનાની છાયાવાળો, યુવાન અને સિંહ જેવી કાયાવાળો, અનેક ગુણોથી ભરપૂર અને સૂર્યના તત્વથી જન્મેલો. એ મહાબાહુ કર્ણે સમગ્ર મેદાનને નિહાળ્યું અને દ્રોણ તથા કૃપાચાર્યને નમન કર્યું, પણ ખૂબ આદર સાથે નહીં. એકઠા થયેલા બધાં લોકો અચલ થઈ ગયા, તેમની નજરો કર્ણ પર જ અટકી ગઈ. બધા આશ્ચર્યથી ભરાયા અને એકબીજાને પૂછવા લાગ્યા—'આ કોણ છે?' ત્યારે શ્રેષ્ઠ વક્તા કર્ણે ગર્જનાવાન અવાજે કહ્યું: "ભાઈ સામે ભાઈ ઊભો છે, સવિતા પુત્ર વજ્રધારી સામે છે." ત્યારબાદ કહ્યું: "પાર્થ, જે કાર્ય તું કરી ચૂક્યો છે, એ હું પણ બધા પુરુષોની સામે હવે કરી બતાવું છું; મારી પર આશ્ચર્ય ન કર." કર્ણ બોલી રહ્યો હતો, એ જ સમયે બધા લોકોએ જાણે કોઈ યંત્ર દ્વારા ઊભા થઈ ગયા. દુર્યોધનના હૃદયમાં આનંદ છલકાયો, જ્યારે અર્જુનના મનમાં તરત જ શરમ અને ક્રોધ આવી ગયા. ત્યારબાદ દ્રોણાચાર્યની પરવાનગીથી, યુદ્ધપ્રિય કર્ણે અર્જુન જેવાં બધા પરાક્રમો બતાવ્યા અને પોતાની મહાન શક્તિ દર્શાવી. દુર્યોધન પોતાના ભાઈઓ સાથે આનંદથી કર્ણને ચાંપતા બોલ્યો: "સ્વાગત છે, મહાબાહુ! શુભ સંજોગે તું આવ્યો છે, માન આપનાર. કુરુ રાજ્ય અને તેની તમામ સુખ-સુવિધાઓ મારી સાથે આનંદપૂર્વક માણ." "હું માનું છું કે બધું પ્રાપ્ત થઈ ગયું છે, અને હું તને મિત્ર તરીકે પસંદ કરું છું. હે નાથ! હું ઇચ્છું છું કે તું અને પાર્થ વચ્ચે યુદ્ધ જોવું." કર્ણના આ શબ્દો પછી, રાજા દુર્યોધને તેને ફરી ચાંપ્યું અને કહ્યું: "મારી સાથે આનંદ માણ, અમારા કુટુંબને પ્રિય બન, અને દુશ્મનોના મસ્તક પર પગ મૂકી વિજય પ્રાપ્ત કર." પાર્થ, પોતાને જાણે અવગણાયેલો અનુભવતો, કર્ણ તરફ વળી અને કહ્યું: "જે લોકો અનમંત્રણે પ્રવેશે છે અથવા બોલે છે, તેઓ જે લોક પ્રાપ્ત કરે છે, એ જ તું પણ મારી તીરો વડે પરાજિત થઈને મેળવજે." કર્ણે ઉત્તર આપ્યો: "આ મેદાન તો બધાં માટે ખુલ્લું છે; અહીં તારો શું અધિકાર છે, ફાલ્ગુન? રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ પરાક્રમી જ આગળ વધે છે, અને બળ હંમેશા ધર્મના અનુસરણમાં ચાલે છે." "હે ભરત, નબળા પર તીરો અને શ્રમ વ્યર્થ છે; મને કહેજે—ગુરુજીની સામે, આજે હું તારા મસ્તકને તીરો વડે ધરતી પર લાવીશ." ત્યારબાદ દ્રોણાચાર્યની પરવાનગીથી, શત્રુ નગરો વિજય કરનાર પાર્થ, પોતાના ભાઈઓની ઉત્સુકતાથી ઘેરાઈને, યુદ્ધ માટે આગળ વધ્યો. કર્ણ પણ યુદ્ધ માટે તૈયાર થયો, દુર્યોધનના ચાંપવાથી ઉત્સાહિત, અને ધનુષ્ય-બાણ લઈને ઊભો રહ્યો. એ સમયે આકાશમાં મેઘો છવાઈ ગયા, વીજળી ચમકી, ગર્જના થઈ, અને ઇન્દ્રના શસ્ત્રો વડે, આકાશમાં બગલા લાઈનોમાં ઉડતાં હતા. ત્યારબાદ, પ્રેમવશ, હરિપુત્રના ઘોડાને મેદાન તરફ જોઈને, સૂર્યે નજીક આવીને આકાશમાંથી મેઘો દૂર કરી દીધા. ફાલ્ગુન ઘેરાયેલા વાદળોથી છુપાઈ ગયો, જ્યારે કર્ણ સૂર્યપ્રકાશથી ઘેરાયેલો દેખાયો. જ્યાં કર્ણ ઊભો હતો, ત્યાં ધૃતરાષ્ટ્રના પુત્રો ભેગા થયા; અને જ્યાં પાર્થ ઊભો હતો, ત્યાં ભરદ્વાજ, કૃપાચાર્ય અને ભીષ્મ હતા. આખું મેદાન બે ભાગમાં વહેંચાઈ ગયું, સ્ત્રીઓ પણ બે ભાગમાં વહેંચાઈ ગઈ; કુંતિભોજની પુત્રી કુંતી, સત્ય જાણીને, મૂંઝાઈ ગઈ. વિદુર, જે સર્વધર્મજ્ઞ હતા, તેમણે કુંતીને આશ્વાસન આપ્યું, સેવકો અને ઠંડા ચંદન પાણીથી શાંત કરી. સંયમ પામ્યા પછી પણ, કુંતી ચિંતિત થઈને પોતાના બંને પુત્રોને નિહાળતી રહી, પણ દુઃખથી અકળાઈ ગઈ. પછી શરદ્વતપુત્ર કૃપાચાર્ય, જે એકલ યુદ્ધના નિયમોમાં પારંગત અને ધર્મના જ્ઞાતા હતા, બંને યુદ્ધની તૈયારીમાં ઊભેલા યુવાનોએ કહ્યું: "આ પ્રિથાના સૌથી નાના પુત્ર છે, પાંડુપુત્ર; કૌરવ તારા સાથે એકલ યુદ્ધ કરશે." "હે મહાબાહુ, તું પણ રાજાઓને તારી માતા, પિતા અને વંશ જણાવ, કારણ કે તું તારા કુળનો આભૂષણ છે." "આ જાણીને, પાર્થ તારી પડકાર સ્વીકારશે કે નહીં એ તેની ઈચ્છા; રાજકુમારો અજાણ્યા વંશના લોકો સાથે યુદ્ધ કરતા નથી." કૃપાચાર્યના આ શબ્દો સાંભળીને, કર્ણ શરમથી મુંઝાઈ ગયો, જાણે વરસાદથી ભીંજાયેલું કમળ ઝૂકી જાય. કર્ણે કહ્યું: "ગુરુજી, શાસ્ત્ર પ્રમાણે રાજવી જન્મના ત્રણ પ્રકાર છે: કોઈ કુળથી, કોઈ પરાક્રમથી, અને કોઈ સેના નેતૃત્વથી રાજવી કહેવાય છે." "જેમ પાણીમાંથી અગ્નિ, બ્રાહ્મણમાંથી ક્ષત્રિય, અને પથ્થરથી લોહી મળે છે, તેમ શક્તિ સર્વત્ર છે, પણ મૂળમાં જ સ્થાયી રહે છે." આ રીતે, મેદાનમાં મહાન યુદ્ધની ઘડીઓ નજીક આવી રહી હતી, અને સમગ્ર સભા, પાંડવ-કૌરવ, મહારથીઓ અને માતા કુંતી—all—આ અદભૂત ક્ષણના સાક્ષી બન્યા.