યુધિષ્ઠિર રથચાલકોમાં શ્રેષ્ઠ ગણાતા, પણ સર્વત્ર ધનંજય એટલે અર્જુનનું નામ રથીઓમાં સર્વોપરી અને સમુદ્રકાંઠે સુધી પ્રસિદ્ધ હતું. અર્જુન બધી શસ્ત્રવિધ્યાઓમાં બુદ્ધિ, શિસ્ત, બળ અને ઉત્સાહથી વિશિષ્ટ હતો અને ગુરુભક્તિમાં પણ સૌને પછાડતો. ભલે બધા રાજકુમારોને શસ્ત્રવિદ્યામાં સમાન શિક્ષણ મળ્યું, પણ તેમની વચ્ચે માત્ર અર્જુન જ પોતાની કુશળતા વડે સર્વોચ્ચ રથીઓમાં સ્થાન પામ્યો. ધૃતરાષ્ટ્રના પુત્રો દુષ્ટ ચિત્તવાળા હતા; તેઓ ભીમસેનને, જે પાંડવો માટે પ્રાણથી પણ પ્રિય હતો, ધનંજયને, જ્ઞાની અને પારંગત અર્જુનને, કે એકબીજાને પણ સહન કરી શકતા નહોતા. એ પછી શ્રેષ્ઠ મનુષ્ય દ્રોણાચાર્યે તમામ રાજકુમારોને, જેમણે શાસ્ત્ર અને શસ્ત્રનો અભ્યાસ કર્યો હતો, એકઠા કર્યા અને તેમની શસ્ત્રવિદ્યાની કસોટી લેવાનું નક્કી કર્યું. કારીગરોને બોલાવી, એક કૃત્રિમ પક્ષીને ઝાડની ટોચે બાંધી મૂકાવ્યું—આ વાત રાજકુમારોને અજાણી હતી—અને તેને લક્ષ્ય જાહેર કર્યું. દ્રોણાચાર્યે કહ્યું: “તમામે તરત ધનુષ્ય ઉઠાવો, આ પક્ષી પર નિશાન લગાવો અને તીર ચઢાવી મારા આદેશની રાહ જુઓ. મારી આજ્ઞાએ, તમે એક પછી એક, પક્ષીનું માથું તોડી નાખો—મારા પુત્રો, હું જે કહું તેમ કરો.” પછી દ્રોણાચાર્યે સૌપ્રથમ યુધિષ્ઠિરને સંબોધ્યા: “હે સ્થિરમન, ધનુષ્ય તાણો અને મારી આજ્ઞાએ તીર છોડો.” યુધિષ્ઠિરે ગુરુના વચનથી પ્રેરાઈ ધનુષ્ય ઉઠાવ્યું અને પક્ષી પર નિશાન લગાવ્યું. દ્રોણાચાર્યે પુછ્યું: “હે ભરતવંશી, શું તું ઝાડની ટોચે બેઠેલું પક્ષી જોઈ રહ્યો છે?” યુધિષ્ઠિરે કહ્યું: “હા, ગુરુદેવ, હું ઝાડ પર પક્ષી જોઈ રહ્યો છું.” થોડા સમય પછી દ્રોણાચાર્યે ફરી પુછ્યું: “શું તું આ ઝાડ, મને કે તારા ભાઈઓને પણ જોઈ શકે છે?” યુધિષ્ઠિરે જવાબ આપ્યો: “હા, હું આ ઝાડ, તમને, મારા ભાઈઓને અને પક્ષીને પણ જોઈ રહ્યો છું”—આ જવાબ તેણે વારંવાર પુનરાવૃત્તિ કરી. દ્રોણાચાર્યે અસંતોષપૂર્વક યુધિષ્ઠિરને બાજુએ હટાવી દીધો અને કહ્યું: “તું લક્ષ્ય ભેદી શકીશ નહીં.” ત્યારબાદ, દ્રોણાચાર્યે એ જ ક્રમમાં દુર્યોધન અને ધૃતરાષ્ટ્રના અન્ય પુત્રોને પણ પરીક્ષા કરી. બીજા શિષ્યો જેમ કે ભીમ અને અન્ય રાજાઓ પણ આવાં જ જવાબ આપતા; આ જોઈને સૌએ તેને લાજજનક માની. પછી દ્રોણાચાર્યે સ્મિત સાથે ધનંજયને કહ્યું: “હવે તારે આ લક્ષ્ય ભેદવું છે; તેને ધ્યાનથી જો.” “મારી આજ્ઞાએ તું તીર છોડજે; ધનુષ્ય તાણીને તત્પર થા.” ગુરુના આદેશથી અર્જુન, સવ્યસાચી, ધનુષ્ય તાણીને પક્ષી પર નિશાન લગાવી ઉભો રહ્યો. થોડા સમય પછી દ્રોણાચાર્યે પુછ્યું: “હે અર્જુન, શું તું એ પક્ષી, ઝાડ અને મને જોઈ શકે છે?” અર્જુને કહ્યું: “હું માત્ર પક્ષીને જ જોઈ રહ્યો છું, ગુરુદેવ; ઝાડ કે તમને નથી જોઈ શકતો.” દ્રોણાચાર્યે પ્રસન્ન થઈ ફરી પુછ્યું: “પક્ષી જોઈ રહ્યો છે, તો મને સ્પષ્ટ કહો—શું જોઈ શકે છે?” અર્જુને કહ્યું: “હું માત્ર પક્ષીનું માથું જ જોઈ શકું છું, તેનું શરીર પણ નહીં.” આ સાંભળીને દ્રોણાચાર્યે આનંદથી રોમાંચિત થઈ કહ્યું: “તીર છોડ!” અને અર્જુને વિલંબ ન કરતા તીર છોડી દીધું. પાંડુપુત્ર અર્જુને ઝડપથી તીક્ષ્ણ તીર વડે એ પક્ષીનું માથું કાપી નીચે પાડી દીધું. એ વિદ્યા જોઈ દ્રોણાચાર્યે અર્જુનને હૃદયપૂર્વક આવકાર્યો અને મનમાં દ્રુપદ રાજાને અને તેના સાથીઓને યુદ્ધમાં હરાવ્યાનો વિજય માની લીધો. કેટલાક સમય પછી દ્રોણાચાર્યે પોતાના શિષ્યોને લઈને ગંગા નદીમાં સ્નાન કરવા ગયા. દ્રોણાચાર્યે પાણીમાં પ્રવેશ કર્યો ત્યારે એક શક્તિશાળી મગરે પગ પકડી લીધો. દ્રોણાચાર્યે પોતે મુક્ત થવાની શક્તિ હોવા છતાં, બધાં શિષ્યોને કહ્યું: “મને ઝડપથી મુક્ત કરો, મગરને મારી નાખો!” એ સમયે ભીમસેને પાંચ તીક્ષ્ણ અને અપરાજેય તીરો વડે પાણીમાં છુપાયેલા મગરને ઘાયલ કર્યો. બીજા શિષ્યો ગભરાઈને તીર છોડી રહ્યા હતા, પણ અર્જુનનું કાર્ય નિખાલસ અને ચોક્કસ હતું; દ્રોણાચાર્યે તેને સર્વોપરી માન્યો. અર્જુનના તીરો વડે મગરના ટુકડા થઈ ગયા અને દ્રોણાચાર્યે તેને સર્વશ્રેષ્ઠ શિષ્ય માન્યો. મગર મૃત્યુ પામ્યું અને દ્રોણાચાર્યે મુક્તિ મેળવી; બધા શિષ્યો ખુશ થઈ એકમન થયા. પછી દ્રોણાચાર્યે દુર્યોધન, ચિત્રસેન, દુશાસન, વિમર્શન, અર્જુન અને અશ્વત્થામનને બોલાવ્યા. દ્રોણાચાર્યે માટીનું બાળક બનાવ્યું, તેની આંખ અને કપડાં કપડાંથી બાંધી, તેને ગંગામાં તણાવ્યું અને લક્ષ્ય નક્કી કર્યું: “પાણીમાં તણાતા આ બાળકને આંખ બાંધીને તીર વડે ભેદો.” ત્યાં જ અર્જુને દસ તીરો અને પછી પાંચ વધુ તીરો વડે પાણીમાં તણાતા બાળકને ભેદી નાખ્યું. આ સર્વ વિદ્યા જોઈ દ્રોણાચાર્યે પાંડવ અર્જુનને પોતાના સર્વ શિષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ માન્યો અને આનંદિત થયા. ત્યારબાદ ભારદ્વાજે અર્જુનને કહ્યું: “હે મહાબાહુ, તને હું સર્વોચ્ચ અને અત્યંત દુર્લભ બ્રહ્મશિર નામનું અસ્ત્ર, તેની ઉપયોગ અને ઉપસંહારમાં સાથે, પ્રદાન કરું છું.