પછી, દ્રોણાચાર્યને વિધિવત્ વંદન કરીને નિષાદ યુવાન એકલવ્યએ પોતાને તેમના શિષ્ય તરીકે રજૂ કર્યો અને જોડેલા હાથથી સામે ઊભો રહ્યો. દ્રોણાચાર્યએ એકલવ્યને કહ્યું: "જો તું ખરેખર મારો શિષ્ય છે, તો મને ગુરુદક્ષિણા આપ." આ સાંભળીને એકલવ્ય આનંદપૂર્વક બોલ્યો: "કંઈ પણ કહો, ગુરુવર્ય, શું આપું?" દ્રોણાચાર્યએ કહ્યું: "મારો ગુરુદક્ષિણારૂપે તારો જમણો અંગૂઠો મને આપ." દ્રોણાચાર્યના આ કઠોર શબ્દો સાંભળ્યા છતાં, સત્ય અને પ્રતિજ્ઞામાં અડગ રહેનારો એકલવ્ય મનમાં સંકલ્પ કરીને, ખુશમિજાજ અને નિઃશંક ચિત્તથી પોતાના જમણા હાથનો અંગૂઠો કાપી નાખ્યો અને દ્રોણાચાર્યને અર્પણ કર્યો. પછીથી એ નિષાદ યુવાન બાણ તાણતો રહ્યો, પણ, રાજા, એ પહેલાં જેવી ઝડપ અને કુશળતા રહી નહોતી. આ પછી અર્જુન સંતોષ પામ્યો અને નિર્વિઘ્ન થયો, અને દ્રોણાચાર્યે પોતાના વચન અનુસાર ખાતરી કરી કે અર્જુનને કોઈ વાંધો ન થાય અને કોઈ પણ તેને પાર ન કરી શકે. એ સમયે દ્રોણાચાર્યના ગદા યુદ્ધના બે કુશળ શિષ્ય હતા: દુર્યોધન અને ભીમ, બંને હંમેશા ઉગ્ર અને ક્રોધી. એમાં પણ ગુપ્ત વિદ્યા અને યુક્તિઓમાં અશ્વત્થામા સર્વશ્રેષ્ઠ હતો; અને માદ્રીપુત્ર નકુલ અને સહદેવ પણ બળમાં બીજાઓ કરતાં આગળ હતા. યુધિષ્ઠિર રથચાલનમાં શ્રેષ્ઠ હતા, પણ સર્વત્ર ધનંજય એટલે કે અર્જુનનું નામ મુખ્ય રથવીરોમાં પ્રસિદ્ધ હતું, જેનું યશ સમુદ્રની સીમા સુધી વ્યાપેલું હતું. અર્જુન બુદ્ધિ, આવડત, શિસ્ત, બળ અને ઉત્સાહમાં સર્વશ્રેષ્ઠ હતા અને ગુરુભક્તિમાં પણ સૌને વટાવતાં. સૌ કૌરવ-પાંડવોને સમાન શિક્ષા મળી હતી, છતાં માત્ર અર્જુન જ પોતાની કુશળતાથી અદ્વિતીય મહારથી બન્યા. ધૃતરાષ્ટ્રપુત્રો દુષ્ટવૃત્તિથી ભીમસેનને, જે તેમને જીવથી પણ પ્રિય હતા, અને જ્ઞાનમાં પારંગત ધનંજયને તથા એકબીજાને પણ સહન કરી શકતાં નહોતા. ત્યારબાદ દ્રોણાચાર્યે, શ્રેષ્ઠ પુરુષ તરીકે, તમામ રાજકુમારોને, જેમણે સર્વ શાસ્ત્ર અને શસ્ત્રોમાં શિક્ષણ લીધું હતું, એકત્રિત કર્યા અને તેમની કૌશલ્યની પરીક્ષા લેવાનો વિચાર કર્યો. દ્રોણાચાર્યે કારીગરોને એક વૃક્ષની ટોચ પર એક કૃત્રિમ પક્ષી મૂકાવ્યું, જે રાજકુમારોને અજાણ હતું, અને તેને લક્ષ્ય તરીકે નિર્ધારિત કર્યું. તેમણે કહ્યું: "તમામે તરત જ તમારાં ધનુષ્ય લો, આ પક્ષી પર તાણો રાખો, અને મારી આજ્ઞાની રાહ જુઓ." પછી તેમણે કહ્યું: "મારી આજ્ઞા મળતાં, દરેકે એક-એક કરીને તેના માથા પર તીર છોડવું; એમ જ કરો, મારા પુત્રો." પછી દ્રોણાચાર્યે સૌપ્રથમ યુધિષ્ઠિરને સંબોધ્યા: "તુ ધનુષ્ય તાણ, અને મારી આજ્ઞાથી તીર છોડ." યુધિષ્ઠિરે ધનુષ્ય તાણ્યું અને લક્ષ્ય પર નિશાન સાધ્યું. દ્રોણાચાર્યે પૂછ્યું: "વૃક્ષની ટોચે બેઠેલું પક્ષી તને દેખાય છે?" યુધિષ્ઠિરે જવાબ આપ્યો: "હા, ગુરુવર્ય, પક્ષી દેખાય છે." પછી દ્રોણાચાર્યે ફરી પૂછ્યું: "શું તને આ વૃક્ષ, હું અને તારા ભાઈઓ પણ દેખાય છે?" યુધિષ્ઠિરે કહ્યું: "હા, વૃક્ષ, આપ, મારા ભાઈઓ અને પક્ષી બધું જ દેખાય છે." દ્રોણાચાર્યે અસંતોષથી કહ્યું: "તુ હટ, તું લક્ષ્ય ભેદી શકીશ નહીં." પછી દ્રોણાચાર્યે એ જ રીતે દુર્યોધન અને અન્ય ધૃતરાષ્ટ્રપુત્રો, ભીમ અને અન્ય રાજાઓને પણ પૂછ્યા, પણ પરિણામે એ બધાં નિષ્ફળ રહ્યાં, જેને જોઈને સૌને લાજ લાગતી હતી. પછી દ્રોણાચાર્યે હળવી સ્મિત સાથે અર્જુનને કહ્યું: "હવે તું આ લક્ષ્ય ભેદ; ધ્યાનપૂર્વક જો." "મારી આજ્ઞા મળતાં તું તરત તીર છોડજે. ધનુષ્ય તાણ અને તૈયાર રહેજે." આ રીતે કહેતાં અર્જુન, ધનુષ્યને પરિભ્રમણમાં તાણીને, ગુરુના શબ્દોથી પ્રેરિત થઈને લક્ષ્ય પર નિશાન સાધીને ઊભો રહ્યો. થોડા સમય પછી દ્રોણાચાર્યએ પુછ્યું: "અર્જુન, તને એ પક્ષી, વૃક્ષ અને હું દેખાય છું?" અર્જુને જવાબ આપ્યો: "મને માત્ર પક્ષી જ દેખાય છે, વૃક્ષ કે આપ નથી દેખાતા." દ્રોણાચાર્ય આનંદિત થયા અને ફરી પૂછ્યું: "તને શું દેખાય છે?" અર્જુને કહ્યું: "મને માત્ર પક્ષીનું માથું જ દેખાય છે, શરીર પણ નથી દેખાતું." આ સાંભળીને દ્રોણાચાર્ય આનંદથી રોમાંચિત થયા અને કહ્યું: "તીર છોડ." અર્જુને વિલંબ કર્યા વિના તીર છોડ્યું અને ક્ષણમાં જ તે પક્ષીનું માથું કાપી નીચે પાડી દીધું. આ અદ્ભુત કાર્ય જોઈને દ્રોણાચાર્યે અર્જુનને હૃદયપૂર્વક आलિંગન કર્યું અને મનમાં માન્યું કે હવે દ્રુપદ અને તેના સાથીઓ યુદ્ધમાં હારી ગયા. થોડા સમય પછી દ્રોણાચાર્ય પોતાના શિષ્યો સાથે ગંગા નદીમાં સ્નાન કરવા ગયા. ત્યાં પાણીમાં પ્રવેશતાં જ, એક શક્તિશાળી મગરએ દ્રોણાચાર્યના પગ પકડી લીધા. દ્રોણાચાર્ય પોતે મુક્ત થવામાં સક્ષમ હોવા છતાં, તેમણે તમામ શિષ્યોને ઉત્સાહિત કરીને કહ્યું: "મગરને મારો અને મને તરત મુક્ત કરો," એમ લાગ્યું કે તેઓ અત્યંત ઉતાવળમાં છે.