હે રાજન, જ્યારે પાંડવો જંગલમાં એક વિશિષ્ટ વનવાસીને શોધી રહ્યા હતા, ત્યારે તેમણે જોયું કે એ યુવાન સતત તીરો છોડતો હતો. પણ એ સમયે, તેનું રૂપ બદલાઈ ગયેલું હોવાથી, પાંડવો એને ઓળખી શક્યા નહીં. તેથી, તેમણે એ યુવાનને પૂછ્યું: "તમે કોણ છો? અને કયા વંશના છો?" એ યુવાને નમ્રતાપૂર્વક જવાબ આપ્યો: "મારે નિષાદ રાજા હિરણ્યધનુનો પુત્ર જાણો, અને હું દ્રોણાચાર્યનો શિષ્ય છું—કઠિન વૈદિક જ્ઞાનમાં નિપુણ છું." પાંડવો એ સત્ય જાણીને આશ્ચર્યચકિત થયા અને બધું દ્રોણાચાર્યને જઈને કહ્યું. પછી કુંતીપુત્ર અર્જુને એકલવ્યને યાદ કરીને, ગુપ્ત રીતે દ્રોણાચાર્ય પાસે જઈને પ્રેમથી પૂછ્યું: "આચાર્ય, એક વખત તમે મને ભેટ આપી, કહ્યું હતું કે, 'મારો કોઈ શિષ્ય તારી આગળ નહીં વધે.' તો હવે એ નિષાદપુત્ર, તમારો બીજો શિષ્ય, શસ્ત્રકૌશલ્યમાં કેમ મારી આગળ છે?" દ્રોણાચાર્ય થોડું વિચાર્યા પછી અર્જુનને લઈને એ યુવાનને જોવા ગયા. તેમણે જોયું—એکلવ્યનું શરીર માટીથી લપેટાયેલું, વાળ જટાવાળું, વનવાસી વસ્ત્રોમાં, હાથમાં ધનુષ્ય લઈને સતત તીરો છોડી રહ્યો હતો. દ્રોણાચાર્યને આવતાં જોઈ, એકલવ્ય તુરંત નજીક આવ્યો, નમ્રતાથી વંદન કર્યું અને માથું ઝુકાવ્યું. પછી, પરંપરા મુજબ આદરપૂર્વક દ્રોણાચાર્યને પોતાનો ગુરુ માનીને, હાથ જોડીને ઊભો રહ્યો. ત્યારે દ્રોણાચાર્યએ કહ્યું: "જો તું ખરેખર મારો શિષ્ય છે, તો મને ગુરુદક્ષિણા આપ." એકલવ્ય આનંદપૂર્વક બોલ્યો: "આદેશ આપો ગુરુદેવ, હું શું આપું?" દ્રોણાચાર્યએ કહ્યું: "મને તારો જમણો અંગૂઠો ગુરુદક્ષિણા રૂપે આપ." દ્રોણાચાર્યના આ કઠોર શબ્દો સાંભળ્યા પછી પણ, સત્ય અને પ્રતિજ્ઞામાં અડગ એકલવ્યે મૌન અને પ્રસન્ન ચહેરાથી, વિલંબ કર્યા વિના પોતાનો જમણો અંગૂઠો કાપી ગુરુદક્ષિણા રૂપે અર્પણ કરી દીધો. પછીથી, એકલવ્ય બાકી આંગળીઓથી ધનુષ્ય ચલાવતો રહ્યો, પણ, હે રાજન, એ પહેલાં જેવી ઝડપ અને કુશળતા રહી નહોતી. હવે અર્જુન સંતોષ પામ્યો અને નિઃચિંતા થયો; દ્રોણાચાર્યે પોતાની પ્રતિજ્ઞા સાચવી—કોઈ પણ અર્જુનને વણગમશે નહીં. એ સમયે દ્રોણાચાર્યના ગદા યુદ્ધમાં બે કુશળ શિષ્યો હતા: દુર્યોધન અને ભીમ, બંને હંમેશા ઉગ્ર અને ક્રોધી. ગુપ્ત વિધાઓમાં અશ્વત્થામા સર્વોપરી હતો; માદ્રીપુત્ર નકુલ અને સહદેવ પણ બળવાન અને વિશેષતા ધરાવતા હતા. યુધિષ્ઠિર રથચાલનમાં સર્વોપરી ગણાતા, પણ ધનંજય (અર્જુન) તો સમુદ્રની હદ સુધી પ્રસિદ્ધ મુખ્ય રથીઓમાં ગણાતા. અર્જુન બુદ્ધિ, નિયમ, બળ અને ઉત્સાહમાં સર્વશ્રેષ્ઠ હતો અને ગુરુભક્તિમાં પણ બધાને પછાડતો. યાદ રાખો, બધા રાજકુમારોને સમાન શસ્ત્રવિદ્યા શીખવવામાં આવી હતી, છતાં માત્ર અર્જુન જ શ્રેષ્ઠ રથીઓમાં પ્રતિષ્ઠિત થયો. ધૃતરાષ્ટ્રપુત્રો કુપુરીત મનવાળા હતા; તેઓ ભીમસેનને—જે તેમને પ્રાણથી પણ વધુ પ્રિય હતો—અને જ્ઞાનમાં પારંગત ધનંજયને સહન કરી શકતા નહોતા, અને પરસ્પર પણ નહિ. પછી દ્રોણાચાર્યે, સર્વશ્રેષ્ઠ મનુષ્ય, તમામ રાજકુમારોને, જેમણે દરેક વિજ્ઞાન અને શસ્ત્રવિદ્યા શીખી હતી, એકત્ર કરીને તેમની પરીક્ષા લેવાનો વિચાર કર્યો. દ્રોણાચાર્યે કારીગરોને એક વૃક્ષની ટોચ પર કૃત્રિમ પક્ષી બાંધવા કહ્યું, અને એ લક્ષ્ય રાજકુમારોને અજાણ હતું. પછી તેમણે કહ્યું: "તમામે, ઝડપથી ધનુષ્ય ઉઠાવો, તીર ચડાવો અને મારા આદેશની રાહ જુઓ." "મારા કહેતાં, દરેકે એક પછી એક એ પક્ષીનું માથું તીરથી ફોડવું; એમ જ કરો, પુત્રો, જેમ હું કહું." પછી દ્રોણાચાર્યે સૌપ્રથમ યુધિષ્ઠિરને બોલાવ્યો: "ધનુષ્ય ચડાવ, સ્થિર મનથી લક્ષ્ય નિર્ધાર, અને મારા આદેશે તીર છોડ." યુધિષ્ઠિરે ગુરુના શબ્દો સાંભળી, ધનુષ્ય ચડાવ્યું, પક્ષી પર નિશાન સાધ્યું. દ્રોણાચાર્યે પૂછ્યું: "વૃક્ષ પર બેઠેલું એ પક્ષી તને દેખાય છે?" યુધિષ્ઠિરે જવાબ આપ્યો: "હા, ગુરુદેવ, હું એ પક્ષીને જોઈ રહ્યો છું." થોડા સમય પછી દ્રોણાચાર્યે ફરી પૂછ્યું: "તને આ વૃક્ષ, હું, તારા ભાઈઓ પણ દેખાય છે?" યુધિષ્ઠિરે કહ્યું: "હા, હું આ બધું જોઈ રહ્યો છું—વૃક્ષ, તમારે, મારા ભાઈઓ અને એ પક્ષી." દ્રોણાચાર્યે અસંતોષ સાથે કહ્યું: "તમે લક્ષ્ય ભેદી શકશો નહીં, બાજુએ જાવ." પછી દ્રોણાચાર્યે એ જ રીતે દુર્યોધન અને બીજા ધૃતરાષ્ટ્રપુત્રો, ભીમ અને અન્ય રાજાઓની પણ પરીક્ષા લીધી. પછી દ્રોણાચાર્યે હળવી હાસ્ય સાથે ધનંજય (અર્જુન)ને કહ્યું: "હવે તું એ લક્ષ્ય ભેદ; એ તરફ જો." "મારા કહેતાં, તારે તૂરંત તીર છોડવું; ધનુષ્ય તણ, પુત્ર, અને એક ક્ષણ તૈયાર ઊભો રહેજે." આ રીતે ગુરુના આદેશે અર્જુન (સવ્યસાચી) ધનુષ્ય તણીને, એ પક્ષી પર નિશાન સાધીને સ્થિર ઊભો રહ્યો.