પાંડુપુત્ર કુંતીપુત્ર અરજુને જ્યારે પોતાનું ભોજન પૂર્ણ કર્યું, ત્યારે તેણે પોતાના હાથને અન્યત્ર ક્યાંય જવા દીધો નહીં; તેનો તેજસ્વી હાથ માત્ર અનુગ્રહથી જ ચાલતો રહ્યો. આને અભ્યાસરૂપે માનીને, મહાબલી પાંડવ અરજુને રાત્રિના સમયે પણ ધનુષ્ય સાથે યોગ્ય કસરતો કરતાં રહ્યા. એક રાત્રે, ધનુષ્યના ઝણકારનો અવાજ દ્રોણાચાર્યે સાંભળ્યો. તેઓ અરજુન પાસે આવ્યા, ઉઠીને તેને હૃદયથી લગાવ્યા અને કહ્યું: “હું પ્રયાસ કરીશ કે દુનિયામાં કોઈ પણ ધનુર્ધર તારો સમકક્ષ ન બને; આ સત્ય છે.” પછી દ્રોણાચાર્યે અરજુનને યુદ્ધની વિવિધ કળાઓ શીખવી—ઘોડા પર, હાથી પર, રથમાં અને જમીન પર યુદ્ધ કરવાની કળા. દ્રોણાચાર્યે કૌરવોને ગદા યુદ્ધ, તલવાર ચલાવવી, ભાલા, ભિંડા અને મિશ્ર યુદ્ધ શીખવ્યા. દ્રોણાચાર્યના પરાક્રમ અને કૌશલ્યની વાત સાંભળી, હજારો રાજકુમારો અને રાજપુત્રો ધનુર્વિદ્યા શીખવા માટે એકઠાં થયા. આ બધા વિદ્યાર્થીઓને દ્રોણાચાર્યે શસ્ત્રવિદ્યા શીખવી. ત્યારે નિષાદ રાજા હિરણ્યધનુનો પુત્ર એકલવ્ય પણ દ્રોણાચાર્ય પાસે આવ્યો. દ્રોણાચાર્યે તેને નિષાદ સમજીને, અને ધનુર્વિદ્યામાં ધર્મ જાણતાં, માત્ર પસંદ કરેલા વિદ્યાર્થીઓને જ શિષ્ય સ્વીકારવાનું નક્કી કર્યું હતું. તેમણે એકલવ્યને કહ્યું: “હે નિષાદ, તું મારું શિષ્ય નથી; તું શસ્ત્રવિદ્યામાં નિપુણ છે. તું ઘરે પાછો જા—મારો આશીર્વાદ તને હંમેશા છે.” પછી પણ, એકલવ્યે દ્રોણાચાર્યના પગે માથું ઝૂકી, વનમાં ગયો અને કાચી માટીથી દ્રોણાચાર્યની પ્રતિમા બનાવી. ત્યાં તેણે શ્રેષ્ઠ શિષ્યની જેમ કઠોર નિયમો પાળ્યા અને ધનુર્વિદ્યા મેળવવામાં પોતાને સમર્પિત કર્યો. શ્રદ્ધા અને એકાગ્રતાથી, તેણે તીરો છોડવામાં, ખેંચવામાં અને નિશાન લગાવવામાં અદ્વિતીય કુશળતા હાંસલ કરી. તેણે હાથમાં અદભુત ચપળતા અને શસ્ત્રોમાં પારંગતતા મેળવી. થોડા સમયમાં, દ્રોણાચાર્યની પરવાનગીથી કુરુઓ અને પાંડવો બધા રથમાં ચઢી શિકાર માટે નીકળ્યા. ત્યારે એક માણસ પણ પોતાના સાધનો લઈને પાંડવોની પાછળ એક કૂતરાને સાથે લઈને ગયો. પાંડવો વિવિધ કાર્યોમાં રત હતા ત્યારે એ કૂતરો રસ્તે રમતો રમતો નિષાદ યુવક પાસે પહોંચ્યો. કાળાં કાદવથી લપેટાયેલ, કાળી કૃષ્ણમૃગ ચામડી પહેરેલી અને જટાધારી એ યુવકને જોઈને કૂતરો તેની પાસે ઊભો રહી ભુંકવા લાગ્યો. ત્યારે, એ કૂતરાએ ભુંકતાં, એ નિષાદ યુવાને એક સાથે એની મોઢામાં સાત તીરો મારી દીધા, પોતાની ધનુર્વિદ્યાની અદ્વિતીય ચપળતા દર્શાવી. એ કૂતરો, મોઢું તીરોથી ભરાયેલું, પાંડવો પાસે આવ્યો. પાંડવો એ દૃશ્ય જોઈ અદ્ભુતમાં પડી ગયા. એ અદ્વિતીય ચપળતા અને અવાજથી નિશાન લગાવવાની કુશળતા જોઈ તેઓ આશ્ચર્ય અને પ્રશંસાથી ભરાયા. પાંડવો એ યુવકને શોધવા વનમાં ગયા અને ત્યાં તેને સતત તીરો છોડતો જોઈયો, પણ તેના રૂપ બદલાયેલું હોવાથી ઓળખી શક્યા નહીં. તેમણે પૂછ્યું: “તું કોણ છે? અને કયા ઘરના પુત્ર છે?” એ યુવાને કહ્યું: “મારે નિષાદ રાજા હિરણ્યધનુનો પુત્ર, દ્રોણાચાર્યનો શિષ્ય છું અને દુર્લભ વેદોનો પણ અધ્યયન કર્યો છે.” આ સત્ય જાણી પાંડવો પાછા આવી દ્રોણાચાર્યને વનમાં થયેલી આખી ઘટના કહી અને ચકિત થયા. પછી કુંતીપુત્ર અરજુને privately દ્રોણાચાર્યને મળીને પ્રેમથી પૂછ્યું: “ગુરુવર્ય, તમે મને હૃદયથી લગાવી કહ્યું હતું કે, ‘મારો કોઈ શિષ્ય તારા કરતાં શ્રેષ્ઠ નહીં બને.’ તો હવે કેમ છે કે નિષાદ રાજાના પુત્ર, તમારા બીજા શિષ્ય, મારા કરતાં વધુ કુશળ છે?” દ્રોણાચાર્યે થોડી ક્ષણ વિચાર્યા પછી, અરજુનને લઈને એ નિષાદ યુવકને જોવા ગયા. તેમણે એકલવ્યને કાદવથી લપેટાયેલ, જટાધારી, વલ્કલધારી, હાથમાં ધનુષ્ય લઈને સતત તીરો છોડતો જોઈયો. દ્રોણાચાર્યને આવતાં જોઈ, એકલવ્ય પાસે આવ્યો, વિનમ્રતાથી નમસ્કાર કર્યો અને પગે માથું મૂક્યું. પછી પરંપરાને અનુરૂપ દ્રોણાચાર્યનું માન આપીને, એકલવ્ય જોડેલા હાથથી સામે ઊભો રહ્યો. દ્રોણાચાર્યએ કહ્યું: “જો તું ખરેખર મારો શિષ્ય છે, તો ગુરુદક્ષિણા આપ.” એકલવ્યે આનંદપૂર્વક કહ્યું: “ગુરુવર્ય, શું આપું? આપ આજ્ઞા કરો.” દ્રોણાચાર્યએ કહ્યું: “મારો ગુરુદક્ષિણા રૂપે તારો જમણો અંગૂઠો આપ.” દ્રોણાચાર્યના આ કઠોર શબ્દો સાંભળી, સત્ય અને પ્રતિજ્ઞામાં અડગ એકલવ્યે મનોમનમાં નક્કી કર્યું. હર્ષિત ચહેરા અને અવિચલિત મનથી, વિલંબ વિના, તેણે પોતાનો જમણો અંગૂઠો કપીને દ્રોણાચાર્યને આપી દીધો. પછી, નિષાદ યુવાને પોતાની આંગળીઓથી ધનુષ્ય તાણ્યું, પણ પૂર્વવત્ ચપળ ન રહ્યો. હવે અરજુન સંતોષ અને નિરાંતે રહ્યો અને દ્રોણાચાર્યે પોતાનો વચન સાચવ્યું કે કોઈ પણ અરજુનને પાર ન કરી શકે. તે સમયે દ્રોણાચાર્ય પાસે ગદા યુદ્ધમાં નિપુણ બે શિષ્યો હતા: દુર્યોધન અને ભીમ, બંને હંમેશા ઉગ્ર અને કટુ. બધા વિદ્યાર્થીઓમાં અશ્વત્થામા ગુપ્ત કળાઓમાં શ્રેષ્ઠ હતો અને મદ્રીના દ્વિભાઈઓ પણ પરાક્રમમાં અન્યો કરતાં આગળ હતા.