અર્જુનના શસ્ત્રવિદ્યાના અભ્યાસ પ્રત્યેની ભક્તિ અને લગનના કારણે, તે શસ્ત્રોનો સમાન ઉપયોગ, ઝડપી પ્રતિક્રિયા અને શ્રેષ્ઠતા માટે ઓળખાવા લાગ્યો. બધા શિષ્યોમાં અર્જુન સૌથી આગળ નીકળી ગયો; દ્રોણાચાર્યે પણ તેને શિક્ષણમાં ઇન્દ્ર સમાન ગણાવ્યો. દ્રોણાચાર્યે તમામ રાજકુમારોને ધનુર્વેદ શીખવાડ્યા અને લાંબા સમય પછી દરેકને પાણી ભરવાની પાત્ર આપી. પોતાના પુત્ર અશ્વત્થામાને તેમણે વિલંબ કર્યા વિના પાત્ર આપી, પણ જયાં સુધી દ્રોણાચાર્ય પાસે પોતાનો પુત્ર ન આવ્યો ત્યાં સુધી તેમણે તેના માટે શ્રેષ્ઠ વિધિ યોજી નહોતી. દ્રોણાચાર્યે પોતાના પુત્રને ખાસ કાર્ય માટે માર્ગદર્શન આપ્યું અને વિજયી અશ્વત્થામાએ વરુણાસ્ત્ર વડે પાણી ભર્યું. ત્યારબાદ અર્જુન પણ અશ્વત્થામા સાથે દ્રોણાચાર્ય પાસે ગયો અને અશ્વત્થામા પાસેથી વિશેષ શિક્ષણ મેળવ્યું. અર્જુન, જે શસ્ત્રવિદ્યા માં અગ્રગણ્ય હતો, તેને કોઈ પણ હરીફે પાછળ પાડી શક્યો નહીં. તેણે પોતાના ગુરુ દ્રોણાચાર્યનું હંમેશા શ્રદ્ધાપૂર્વક સન્માન કર્યું. શસ્ત્રવિદ્યામાં અર્જુને સર્વોત્કૃષ્ટતા મેળવી અને દ્રોણાચાર્યને અત્યંત પ્રિય બન્યો. દ્રોણાચાર્યે અર્જુનને હંમેશા ધનુર્વેદમાં તત્પર જોઈ ગુપ્ત રીતે રથચાલકને બોલાવી કહ્યું: "અર્જુનને ક્યારેય અંધકારમાં ભોજન આપવું નહીં અને આ વાત disclosed કરવી નહીં; મારા આદેશનું પાલન કરજે." એક દિવસ અર્જુન ભોજન લેતો હતો ત્યારે પવન ફૂંકાયો અને દીવો બુઝાઈ ગયો. છતાં અર્જુને પોતાનો હાથ ખોરાક તરફ જ રાખ્યો. તેને સમજાયું કે અંધકારમાં પણ અભ્યાસ શક્ય છે. તેથી પાંડુપુત્ર અર્જુને રાત્રે પણ ધનુષ્ય ચલાવવાનો અભ્યાસ શરૂ કર્યો. દ્રોણાચાર્યે તેની ધનુષ્યની ટાણગારી સાંભળી, નજીક આવી, અર્જુનને ઉઠાવીને હૃદયપૂર્વક કહ્યું: "હું એ પ્રયત્ન કરીશ કે જગતમાં કોઈ પણ ધનુર્ધર તારો સમોવડો ન થાય; આ મારું વચન છે." પછી દ્રોણાચાર્યે અર્જુનને ઘોડા, હાથી, રથ અને જમીન પર યુદ્ધકલા શીખવાડી. કૌરવોને પણ દ્રોણાચાર્યે ગદા, તલવાર, ભાલા, શૂળ અને સંયુક્ત યુદ્ધકલા શીખવાડી. અર્જુનના પ્રભાવને સાંભળી અનેક રાજકુમારો અને રાજપુત્રો ધનુર્વેદ શિખવા એકઠા થયા. દ્રોણાચાર્યે બધાને શીખવાડ્યા. એ સમયે નિષાદ રાજા હિરણ્યધનુનો પુત્ર એકલવ્ય પણ દ્રોણાચાર્ય પાસે આવ્યો. દ્રોણાચાર્યે તેને નિષાદ જાતિનો ગણાવીને શિષ્ય તરીકે સ્વીકાર્યો નહીં અને કહ્યું: "નિષાદ, તું મારા શિષ્ય નથી; તું શસ્ત્રોનો ઉપયોગ જાણે છે, ઘરે જઈશ, તને મારી પરમિશન છે." પણ એકલવ્યે દ્રોણાચાર્યના પગે મસ્તક ઝુકાવી, વન તરફ ગયો અને દ્રોણાચાર્યની માટીની મૂર્તિ બનાવી. ત્યાં તેણે શ્રેષ્ઠ શિષ્યની જેમ કઠોર વ્રત પાળી, ધનુર્વેદમાં પારંગત થવા આત્મસાધના કરી. એકલવ્યે શ્રદ્ધા અને એકાગ્રતાથી તીરો છોડવાની, રોકવાની અને નિશાન પર લગાડવાની મહાન કુશળતા પ્રાપ્ત કરી. તે જલ્દી જ શસ્ત્રોમાં પારંગત બની ગયો. દ્રોણાચાર્યની અનુમતિથી, કુરુ અને પાંડવ રાજકુમારો રથમાં શિકાર માટે નીકળી પડ્યા. એ સમયે એક માણસ, સાથે કૂતરો લઈને, પાંડવોની પાછળ ગયો. પાંડવો જુદા-જુદા કાર્યોમાં વ્યસ્ત હતા ત્યારે એ કૂતરો રમતો રમતો એકલવ્ય પાસે ગયો. કાળી માટીથી લિપ્ત, કાળી કૃષ્ણમૃગચર્મ પહેરેલો, જટાવાળું એકલવ્ય જોઈને કૂતરો ભૂંકવા લાગ્યો. ત્યારે એકલવ્યે એક સાથે સાત તીરો કૂતરાના મોઢામાં મારી, પોતાની ધનુર્વેદની ચપળતા દર્શાવી. કૂતરો, મોઢામાં તીરો લઈને, પાંડવો પાસે આવ્યો. પાંડવો એ અદ્ભુત કૌશલ્ય જોઈ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. ધ્વનિ પરથી નિશાન લગાડવાની એ અદ્વિતીય ચપળતા જોઈ તેઓ આશ્ચર્ય અને પ્રશંસાથી ભરાયા. પાંડવો વનમાં તેને શોધવા ગયા અને સતત તીરો છોડતો એ વનવાસીને જોયો. પણ એકલવ્યનું રૂપ બદલાયેલું હોવાથી પાંડવો તેને ઓળખી ન શક્યા. તેમણે પૂછ્યું: "તું કોણ છે? કયા રાજાનો પુત્ર છે?" એકલવ્યએ જવાબ આપ્યો: "હું નિષાદ રાજા હિરણ્યધનુનો પુત્ર છું, દ્રોણાચાર્યના શિષ્ય તરીકે ધનુર્વેદમાં પારંગત થયો છું." આ સાંભળીને પાંડવો દ્રોણાચાર્યને બધું કહી આવ્યા. કુંતીપુત્ર અર્જુનને એકલવ્યની વાત યાદ આવી. તેણે દ્રોણાચાર્યને એકાંતમાં જઈને પુછ્યું: "ગુરુવર, તમે કદી મને હૃદયથી લગાવી કહ્યું હતું કે, 'મારો કોઈ શિષ્ય તને વિજેતા નહીં થાય.' તો હવે કેમ નિષાદ રાજાના પુત્ર એકલવ્ય મારી કરતાં વધુ કુશળ છે?" દ્રોણાચાર્યે થોડું વિચાર્યા પછી, અર્જુનને લઈને તે નિષાદ યુવાનને જોવા માટે ગયા. તેમણે એકલવ્યને માટીથી લિપ્ત, જટાવાળું, વાઘનખાલધારી, ધનુષ્યધારી અને સતત તીરો છોડતો જોયો. દ્રોણાચાર્યને આવતાં જોઈ, એકલવ્ય આગળ આવ્યો અને શ્રદ્ધાપૂર્વક વંદન કરી, મસ્તક ઝુકાવ્યું.