દ્રોણાચાર્યે મનમાં দৃઢ સંકલ્પ કરીને, પોતાના શિષ્યો અને પુત્ર સાથે પાંચાલ દેશના રાજા પાસે જવાનું નક્કી કર્યું. તેઓ વિલંબ કર્યા વિના પોતાની પ્રતિજ્ઞા પૂર્ણ કરવા માટે, કુરુઓના અગ્રગણ્ય શહેર નાગસાહ્વય તરફ ગયા. નાગપુરમાં આવીને, શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ ભારદ્વાજ ગુપ્ત રીતે ગૌતમના ઘરમાં નિવાસ કરવા લાગ્યા. ત્યાં, કૃપાચાર્યે પાર્થપુત્રોને શસ્ત્રવિદ્યા શીખવાડી, પણ કોઈએ પણ દ્રોણાચાર્યને ઓળખ્યા નહોતા. દ્રોણાચાર્યે પોતાનું સાચું સ્વરૂપ છુપાવી રાખ્યું અને થોડો સમય ત્યાં રહ્યા. એ પછી, રાજકુમારો ગજસાહ્વયથી બહાર એકસાથે રમવા ગયા. બહાદુર કુરુકુમારો આનંદપૂર્વક બોલ રમતા હતા ત્યારે એક અંગૂઠી કૂવામાં પડી ગઈ. ધર્મપુત્રનો બોલ પણ એક ઊંડા, છુપાયેલા ખાડામાં પડ્યો, જે આકાશમાં તારાની જેમ તેજસ્વી દેખાતો હતો. આ જોઈને, રાજકુમારો બોલ કાઢવાનો ઘણો પ્રયાસ કર્યો, પણ સફળ થયા નહીં. હવે તેઓ શરમથી માથું ઝુકાવી, એકબીજાને નિરાશ નજરે જોયા અને ખૂબ ચિંતિત થયા. એ સમયે, નજીકમાં એક કાળાશ, વૃદ્ધ, દુર્બળ બ્રાહ્મણ, પોતાના યજ્ઞની આગ આગળ રાખીને, પોતાના કર્મમાં તત્પર ઊભેલા હતા. રાજકુમારોની ઉત્સુકતા તૂટી ગઈ હતી, તેથી તેઓ એ મહાન બ્રાહ્મણ પાસે ગયા અને તેમને ઘેરી લીધાં. દ્રોણાચાર્યે એ નિરાશ રાજકુમારોને જોઈને હળવી સ્મિત સાથે, પાંચાલદેશથી આવેલા, દ્રઢ સ્વરે કહ્યું: "અરે, તમારો વીર્ય અને શસ્ત્રવિદ્યાનો અભિમાન વ્યર્થ છે! તમે ભરત વંશમાં જન્મ્યા હોવા છતાં, આટલું સહેલું પુરસ્કાર પણ મેળવી શક્યા નહીં?" "હવે, હું જ રીડના તીરો વડે એ પુરસ્કાર અને અંગૂઠી બંને કાઢી આપીશ; મને ફક્ત ભોજન આપો." ત્યારે કુંતીપુત્ર યુધિષ્ઠિરે દ્રોણાચાર્યને કહ્યું: "કૃપાચાર્યના સંમતિથી, હે બ્રાહ્મણ, તમે સતત ભિક્ષા મેળવો." દ્રોણાચાર્યે કહ્યું: "આ રહી રીડની મુઠ્ઠી, જેને મેં શસ્ત્રમંત્રથી અભિમંત્રિત કરી છે. હવે જુઓ, જે શક્તિ બીજામાં નથી, એ હું બતાવીશ; એક રીડથી બોલ અને બીજા રીડથી અંગૂઠી કાઢી આપીશ." જેમ કહ્યું તેમ, દ્રોણાચાર્યે તરત જ એ બધું કરી બતાવ્યું. આ જોઈને, રાજકુમારો આશ્ચર્યથી આંખો પહોળી કરીને વિચાર્યા: "આ તો અદ્ભુત છે!" તેઓએ વિનંતી કરી: "હે મહાન બ્રાહ્મણ, કૃપા કરીને આ અગૂઠી પણ તરત કાઢી આપો." દ્રોણાચાર્યે તીર વડે અંગૂઠીને ભેદી, તેને ઉપર ખેંચી કાઢી, અને અંગૂઠી તીરના ડંડા પર વળાયેલી હતી. દ્રોણાચાર્યે એ અંગૂઠી રાજકુમારોને આપી, અને તેઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. રાજકુમારોએ નમ્રતાપૂર્વક પૂછ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, તમે કોણ છો? આપના જેવા અન્ય કોઈ નથી. કૃપા કરીને પોતાનું પરિચય આપો, અમે શું કરીએ?" દ્રોણાચાર્યે કહ્યું: "મારો રૂપ અને ગુણો ભીષ્મને વર્ણવો." "ત્યાં" કહીને, રાજકુમારો ભીષ્મ પાસે ગયા અને બધું કહી બતાવ્યું. રાજકુમારોના વર્ણન સાંભળીને, ભીષ્મે તરત જ ઓળખી લીધું કે આ દ્રોણાચાર્ય છે. ભીષ્મે વિચાર્યું: "આ તો શિક્ષક બનવા યોગ્ય છે," અને પોતે જઈને દ્રોણાચાર્યને આદરપૂર્વક લાવ્યા. ભીષ્મે કુશળતાપૂર્વક દ્રોણાચાર્યને પ્રશ્નો પૂછ્યા, અને દ્રોણાચાર્યે પોતે આવવાનું કારણ કહ્યું: "હે નિર્દોષ, હું શસ્ત્રવિદ્યા શીખવા માટે ઋષિ અગ્નિવેશ્ય પાસે ગયો હતો. ત્યાં યમ, દઢવ્રત, જટાધારી બનીને વર્ષો સુધી ગુરુસેવામાં રહ્યો. પાંચાલ દેશના યુદ્ધશક્તિશાળી યજ્ઞસેન પણ ત્યાં શસ્ત્રવિદ્યા શીખવા આવ્યા હતા. ત્યાં અમારી મિત્રતા થઈ, અને અમે એકસાથે લાંબા સમય સુધી અભ્યાસ કર્યો. બાળપણથી જ અમે સાથે ભણ્યા, અને યજ્ઞસેન હંમેશા મારો સારો મિત્ર રહ્યો. એક દિવસ યજ્ઞસેને મને કહ્યું: 'જ્યારે પાંચાલ દેશના રાજા તરીકે હું અભિષિક્ત થઈશ, ત્યારે હું અર્ધું રાજય તને આપીશ; મારો આનંદ, ધન અને સુખ તારા અધિકારમાં રહેશે.' આવું કહી, તે શસ્ત્રવિદ્યા પ્રાપ્ત કરીને, મારા આદરથી વિદાય થયો. હું એ વચન હંમેશા મનમાં રાખ્યું. પણ પિતાની આજ્ઞાથી, પુત્રપ્રાપ્તિની ઇચ્છાએ, મેં અયોગ્ય પગલું લીધું. મેં શ્રેષ્ઠ, ધર્મનિષ્ઠા અને મહાન પ્રતિજ્ઞાવાળી શારદ્વતી સાથે લગ્ન કર્યું, જે હંમેશા યજ્ઞ, હોમ અને આત્મસંયમમાં તત્પર હતી. ગૌતમીએ મને પુત્ર આશ્વત્થામન આપ્યો, જે ભીમ જેવા પરાક્રમી અને સૂર્ય સમાન તેજસ્વી હતા. હું મારા પુત્રથી એટલો પ્રસન્ન હતો જેટલો પોતે પરિપૂર્ણ. પણ જ્યારે મેં ધનવાન લોકોના પુત્રોને ગાયનું દૂધ પીતા જોયા અને આશ્વત્થામન બાળકાવસ્થામાં રડ્યો, ત્યારે મને ખૂબ દુઃખ થયું.