અત્યારે મહાભારતના કથાનુસર, જ્યારે પાંડવોએ આશીર્વાદ પ્રાપ્ત કર્યા, તેઓ પશ્ચિમ દિશામાં ગયા. આ તૃતીય ગ્રંથ, એટલે કે અરણ્યક પરવ, એવું જાહેર કરવામાં આવ્યું છે. આ ગ્રંથમાં બે હજાર અધ્યાયો અને ઉન્નત્રીસ અધ્યાયો ગણવામાં આવ્યા છે. કુલ મળીને આ ગ્રંથમાં અગિયાર હજાર છસઠ ચોટીશ શ્લોકો છે. પછી, ચોથા પરવ—વિરાટ પરવ—ની વિગતવાર વાત થાય છે. પાંડવોએ વિરાટનગર પહોંચીને તેમના મહાન શસ્ત્રો શમી વૃક્ષમાં, શમશાનમાં, છુપાવી દીધાં. સ્થળ જોઈને પાંડવોએ શસ્ત્રો છુપાવ્યા અને પછી શહેરમાં ભેસ બદલીને પ્રવેશ કર્યો અને ત્યાં નિવાસ કર્યો. તે સમયે, કીचक, જેની ઇચ્છા દ્રૌપદી પર આવી હતી, પાપી બની ગયો અને ભીમએ તેને મારે નાખ્યો. પાંડવોને શોધવા માટે દુર્યોધને ચતુર ગુપ્તચરો ચાર દિશામાં મોકલ્યા, પણ તેઓ પાંડવો વિશે કોઈ માહિતી મેળવી શક્યા નહીં. પછી ત્રિગર્તોએ પ્રથમ વખત વિરાટના ગાયો લૂંટી લેવા પ્રયત્ન કર્યો. ત્યાં ભયાનક અને રોમાંચક યુદ્ધ થયું, અને ભીમસેને ગાયો બચાવી લીધી. પછી પાંડવોએ ગાયો મુક્ત કરી, અને પછી કૌરવો પણ ગાયો લૂંટી લેવા આવ્યા. ત્યાં અર્જુને કૌરવોને યુદ્ધમાં પરાજય આપ્યો અને ગાયો પરાક્રમપૂર્વક પાછી લાવી. પછી વિરાટ રાજાએ પોતાની પુત્રી ઉત્તરા અર્જુનના પુત્ર અભિમન્યુ માટે વહુ તરીકે આપી. આ ચોથું, મહાન વિરાટ પરવ છે, જેમાં મહર્ષીએ અધ્યાયોની સંખ્યા ગણાવી છે—કુલ સડસઠ અધ્યાય અને બે હજાર પચાસ શ્લોકો. આ બધું વેદોમાં નિપુણ ઋષિ દ્વારા વર્ણવાયું છે; હવે પાંચમું ઉદ્યોગ પરવ શરૂ થાય છે. પાંડવો ઉપપ્લવ્યમાં સ્થાયી થયા પછી, વિજયની ઇચ્છાથી, દુર્યોધન અને અર્જુન બંને વાસુદેવ પાસે આવ્યા. “આ યુદ્ધમાં અમને સહાય આપો,” એમ તેમણે વિનંતિ કરી. ત્યારે શ્રીકૃષ્ણે કહ્યું, “એક તરફ હું, નિશસ્ત્ર અને યુદ્ધમાં ભાગ ન લઉં, માત્ર સલાહકાર તરીકે; બીજી તરફ પૂર્ણ અક્ષૌહિણી સેનાનું દાન—કોણ શું પસંદ કરશે?” દુર્યોધને, જેની બુદ્ધિ મંદ હતી, સેનાનું પસંદ કર્યું; ધનંજયે, એટલે કે અર્જુને, યુદ્ધ ન કરતા કૃષ્ણને સલાહકાર તરીકે પસંદ કર્યો. મદ્રના રાજા પાંડવો પાસે આવતાં, સુયોધન (દુર્યોધન) રસ્તામાં ભેટ-ઉપહાર આપી તેને મોહી લીધો. શલ્યે તેને સહાય આપવાનો વચન આપ્યો, છતાં પછી પાંડવો પાસે ગયો. પછી, શાંતિથી ઇન્દ્રના વિજયની વાર્તા રાજાએ સંભળાવી, અને પાંડવોના પુજારીને કૌરવો પાસે મોકલવામાં આવ્યો. વિચિત્રવીર્યના પુજારીના શબ્દો સ્વીકારી, ઇન્દ્રની વિજય અને પુજારીની યાત્રા પણ વર્ણવાય છે. પાંડવો સાથે શાંતિ કરવા ઇચ્છતા, ધૃતરાષ્ટ્રે સંજયને દૂત તરીકે મોકલ્યો. પાંડવો, વાસુદેવ સાથે, સાંભળ્યા બાદ, ધૃતરાષ્ટ્રે ચિંતામાં રાત જાગી કાઢી. ત્યાં વિદુરે રાજાને અનેક લાભદાયક અને વિવિધ ઉપદેશ આપ્યા. અને પછી સનત્સુજાતે, દુ:ખી મન ધરાવતા રાજાને, આત્મા વિશે શ્રેષ્ઠ ઉપદેશ આપ્યો. પછી, સવારના સમયે, રાજસભામાં સંજયે વાસુદેવ અને અર્જુનના એકતાનું વર્ણન કર્યું. કૃષ્ણ, દયાળુ અને વિદ્વાન, શાંતિ ઇચ્છતા, નાગસાહ્વય નામના શહેરમાં સંધિ માટે આવ્યા. ત્યાં દુર્યોધને, બંને પક્ષના કલ્યાણની ચિંતાથી, કૃષ્ણની શાંતિની વિનંતિ નકારી. અહીં દંભોદ્ભવની વાર્તા, મહાન આત્માવાળા માતલીએ માગેલા વર, ગાલવ ઋષિની વાર્તા, અને વિદુલાએ પોતાના પુત્રને આપેલી શિક્ષા પણ વર્ણવાય છે. કર્ણ, દુર્યોધન અને અન્ય લોકોની દુષ્ટ યોજના જોઈ, યોગેશ્વર કૃષ્ણે રાજાઓને એ વાત જણાવી. પછી, કૃષ્ણે કર્ણને પોતાના રથ પર બેસાડી, વિવિધ રીતે સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ કર્ણે, દુર્યોધન પ્રત્યે loyalty રાખી, કૃષ્ણને ઇનકાર કર્યો. હસ્તિનાપુરથી ઉપપ્લવ્યમાં આવી, હરિએ પાંડવોને તમામ ઘટનાઓ જણાવી. પાંડવો, એ સાંભળીને, અને લાભ-હાનિ પર વિચાર કરીને, યુદ્ધ માટે તમામ તૈયારી કરી. પછી, હસ્તિનાપુરથી માણસો, ઘોડા, રથ અને હાથીઓ યુદ્ધ માટે નીકળી, તેમની સંખ્યાનું વર્ણન થયું. રાજાએ ઉલૂકાને દૂત તરીકે પાંડવો પાસે મોકલ્યો, મહાન યુદ્ધની પૂર્વસંધ્યાએ સંદેશ આપ્યો. અહીં રથીઓ અને મહાવીરોની ગણતરી, અને અંબાની કથા પણ વર્ણવાય છે; આ રીતે મહાભારતનું પાંચમું ઉદ્યોગ પરવ, અનેક ઘટનાઓ સાથે, પૂર્ણ થાય છે.