પાંડુએ પોતાના મનમાં સંસારી સુખ-આનંદ અને ભોજનનો ત્યાગ કરવાનો નિશ્ચય કર્યો. તેમણે કઠોર તપસ્યા કરવા માટે, વનના મથકમાં, વનવાસી જીવન જીવવાનો નિર્ણય લીધો—બારકનું વસ્ત્ર પહેરીને, ફળ અને કાંદામાં જીવન નિર્વાહ કરીને, તેઓ મહા વનમાં વસવા લાગ્યા. પાંડુ નિયમિત રીતે આગમાં હવન કરતા, યોગ્ય સમયે સ્નાન કરતા, બહુ ઓછું ખાવા લાગ્યા, જૂના બારક અને ચામડાના કપડા પહેર્યા, અને તેમની જટાઓ ગૂંજી ગઈ. ઠંડી, પવન અને ગરમી સહન કરતા, ભૂખ અને તરસની પરવા કર્યા વિના, પાંડુએ પોતાના શરીરને તપસ્યાથી ક્ષીણ કરી નાખ્યું. તેઓ એકાંતમાં રહીને, વિચારમાં લીન થઇ, વનમાં મળતી કાચી અને પાકી વસ્તુઓથી જીવન નિર્વાહ કરતા. પાંડુ વનમાં રહેલા પિતૃઓ અને દેવતાઓને વનમાંથી મળતી વસ્તુઓ અને જળથી તૃપ્ત કરતા. વનવાસીઓ માટે પણ તેઓ ક્યારેય અયોગ્ય કાર્ય કરતા નહીં—તો પછી ગામમાં રહેવાવાળાઓ માટે તો તેઓ બહુ જ શ્રેષ્ઠ વર્તન કરતા. પાંડુએ કઠોર વનવાસી તપસ્યા માટે મનમાં નક્કી કર્યું કે, આ શરીર ચાલે ત્યાં સુધી, તેઓ એ જ માર્ગ પર ચાલશે. પાંડુએ પોતાની પત્નીઓને આ વાત કહી, પછી પોતાનો મસ્તકમણિ, સોનાની હાર, હાથના કડાં અને કાનના કુંડળ ઉતારી નાખ્યા. તેમણે કિંમતી વસ્ત્રો, સ્ત્રીઓના આભૂષણો, મુખ્ય વાહનો, શસ્ત્રો અને કવચ—all બ્રાહ્મણોને દાન આપ્યા. સોનાના પાત્રો, દેવદિવ્ય પાંખડીઓ, બેડિંગ, વિવિધ રત્નો—મણિ, મુક્તા, મોતી—બધું બ્રાહ્મણોને આપ્યું. પાંડુએ બધું દાન આપી, પોતાના સેવકોને કહ્યું: “તમે નાગપુર જાઓ અને જાહેર કરો કે પાંડુએ સંપત્તિ, સુખ, આરામ અને પોતાનું સર્વોચ્ચ આનંદ પણ ત્યાગ કરી વનમાં જવા નીકળ્યા છે.” પાંડુએ સર્વ ત્યાગ કરીને, પોતાની પત્નીઓ સાથે વનમાં જવા નીકળ્યા, અને તેમના સેવકો પણ પાછળથી ચાલ્યા. પાંડુના દુ:ખદ શબ્દો સાંભળીને, સેવકો દુ:ખથી ‘હાય!’ કહીને રડવા લાગ્યા. તેઓ ગરમ આંસૂ વહાવી, મહારાજ પાંડુને છોડીને, નાગપુર પહોંચી ગયા અને સર્વ સંપત્તિ લઇ ગયા. શહેરમાં પહોંચીને, તેમણે રાજાને પાંડુ સાથે જે બન્યું તે બધું જણાવ્યું અને વિવિધ ખજાના આપ્યા. તેમના મુખેથી મહાવનમાં જે બન્યું તે સાંભળીને, ધૃતરાષ્ટ્ર, શ્રેષ્ઠ પુરુષ, માત્ર પાંડુ માટે જ દુ:ખી થયો. પાંડુના વિયોગમાં, રાજા ધૃતરાષ્ટ્રને પાંખડીઓ, બેઠકો અને આનંદમાં પણ આનંદ ન મળ્યો—મન માત્ર પાંડુના વિચારમાં જ હતો. પાંડુ, કાંદા-ફળથી જીવન નિર્વાહ કરતા, પોતાની પત્નીઓ સાથે ‘શતશૃંગ’ નામના પર્વત પર ગયા. તેમણે ચિત્રરથને પહોંચ્યા, કાલકૂટને પાર કર્યો, હિમવતને ઓળંગી, ગંધમાદન તરફ આગળ વધ્યા. મહાન દેવતાઓ, સિદ્ધો અને મહર્ષીઓની રક્ષા હેઠળ, પાંડુ એ સ્થળે, સમાન અને અસમાન ભૂમિ પર, વસ્યા. તેઓ ઇન્દ્રદ્યુમ્ન સરોવર પર પહોંચ્યા, હંસકૂટને પાર કર્યો, અને શતશૃંગ પર્વત પર તપસ્યા શરૂ કરી. ત્યાં પાંડુ કઠોર તપસ્યા કરતા, સિદ્ધો અને ચારણોની સભાને પ્રસન્ન કર્યા. પાંડુ સતર્ક, વિનમ્ર, આત્મનિયંત્રિત અને ઇન્દ્રિયજિત બની, પોતાના પરાક્રમથી સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કરવા પ્રયત્ન કર્યો. કેટલાંક માટે પાંડુ ભાઈ બન્યા, બીજાઓ માટે મિત્ર, અને કેટલાક ઋષિઓએ તેમને પુત્ર સમા સંભાળ્યા. સમય જતાં, પાંડુ નિર્મલ તપસ્યા પ્રાપ્ત કરી, અને બ્રહ્મર્ષિ સમાન બન્યા. અમાવસ્યના દિવસે, વ્રતવાળાં ઋષિઓ એકત્ર થયા, બ્રહ્માને દર્શન કરવા માટે. પાંડુએ તેમને જતાં જોઈને પૂછ્યું: “તમે ક્યાં જાઓ છો, શ્રેષ્ઠ વક્તાઓ? મને કહો.” ઋષિઓએ કહ્યું: “બ્રહ્મલોકમાં મહાન સભા યોજાઈ છે—દેવ, ઋષિ અને પિતૃઓની. અમે ત્યાં જઈએ છીએ, સ્વયંભૂ બ્રહ્માને જોવા માટે.” પાંડુ તત્કાલ ઊભા થયા, મહાન ઋષિઓ સાથે સ્વર્ગલોક જવા ઇચ્છા કરી, શતશૃંગથી ઉત્તર દિશા તરફ આગળ વધ્યા. તેમણે પોતાની પત્નીઓ સાથે જવાની તૈયારી કરી. ઋષિઓએ કહ્યું: “અમે પર્વત ઉપરથી, વધુ-વધુ ઊંચા-ઉંચા સ્થાન પર, ઉત્તર તરફ જઈએ છીએ. અમે એ સુંદર પર્વત પર અનેક કઠિન પ્રદેશો જોયા છે, જ્યાં ઉડતી મહેલોથી, સંગીત અને મીઠી ધ્વનિથી, અવિરત ગુંજન થાય છે.” “ત્યાં દેવો, ગંધર્વો, અપ્સરાઓના રમણસ્થાન છે, કુબેરના બગીચા છે—સમ અને અસમાન ભૂમિ પર. મહાન નદીના ખીણ અને દાટ પર્વત ગુફાઓ, હંમેશા હિમથી ઢંકાયેલા, વૃક્ષ, પશુ અને પક્ષી વિનાના પ્રદેશ છે.” “કેટલાંક સ્થળે વિશાળ રણ છે, અને કેટલાક તો અતિ દુર્ગમ કિલ્લા—પક્ષી પણ એ પાર કરી શકતું નથી, તો બીજું તો શું કહું! ત્યાં માત્ર પવન, સિદ્ધો અને મહર્ષિ જ પસાર થાય છે; તો, રાજકુમાર, તમારી પત્નીઓ કેવી રીતે આ પર્વત પાર કરશે?” “હે ધન્ય, સંતાન વિનાને કોઈ દ્વાર માન્ય નથી.” પાંડુએ કહ્યું: “મને સ્વર્ગ માટે દુ:ખ થાય છે; સંતાન વિનાનો હોવા છતાં, હું અને મારી પત્ની કઠોર તપસ્યા કરી, જીવન ત્યાગ કરવા તૈયાર છું.” “સંતાન વિના પણ, હું કઠોર કર્મથી સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કરું.” “હે રાજા, દિવ્ય દૃષ્ટિથી નિર્મલ સંતાન, ભાગ્યે નિર્ધારિત વંશ, જો; હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, તે કાર્ય દ્વારા પ્રાપ્ત કરો.” “વિનાશક મનુષ્ય, અશુદ્ધ ફળ પામે છે; આવા પરિણામ જોઈ, હે રાજા, પ્રયત્ન કરવો જોઈએ.” ઋષિના આ શબ્દો સાંભળીને, પાંડુ વિચારમાં લીન થયા.