પાંડુ રાજાએ જીવનની વાસ્તવિકતા વિશે વિચારતાં કહ્યું કે જે કોઈ માન-અપમાનમાં ફસાઈ, કામના માટે જ જીવનનિર્વાહ કરે છે અને બીજાઓને શ્વાન જેવી દૃષ્ટિએ જુએ છે, તે શ્વાનના માર્ગે ચાલે છે. આમ કહીને, પાંડુ રાજા ભારે દુઃખથી ભરાઈ, ઊંડા ઉછાસો સાથે કુંતી અને માદ્રી તરફ જોઈને તેમને સંબોધ્યા. પછી પાંડુએ કહ્યું: "કૌશલ્યા, મંત્રી વિદુર, રાજા અને તેમના સંબંધીઓ, મહાન સત્યવતી, ભીષ્મ અને રાજપુત્રો તથા યજ્ઞકર્મમાં નિષ્ણાત બ્રાહ્મણો, આપણા આશ્રયમાં રહેતા શહેરના વડીલો—આ બધા ને આદરપૂર્વક જાણ કરશો કે પાંડુ વનમાં જઈ રહ્યો છે." પતિના વનવાસના નિશ્ચયના શબ્દો સાંભળી, કુંતી અને માદ્રીએ સંમતિ આપી. તેમણે કહ્યું: "હે ભરત શ્રેષ્ઠ, અન્ય આશ્રમો પણ છે જ્યાં અમે રહી શકીએ. વિચાર કરો કે અમે બંને, તમારી પત્નીઓ, કેવી રીતે તમારી સાથે મહાન તપસ્યા કરી શકીએ." "ધર્મનું મહાફળ પ્રાપ્ત કરીને—even શરીર છોડી દઈએ—તમે જ અમારાં સ્વામી રહેશો, એમાં સ્વર્ગમાં પણ શંકા નથી. અમે ઇન્દ્રિયોને નિયંત્રિત કરી, પતિલોક માટે સમર્પિત રહી, તમામ ભોગો ત્યજી, મહાન તપસ્યા કરીશું. હે વિદ્વાન રાજા, જો તમે અમને ત્યજી દો, તો આજે જ અમે બંને પ્રાણ ત્યજી દઈશું—આમાં શંકા નથી." પાંડુએ જવાબ આપ્યો: "જો તમારો આ નિશ્ચય ધર્મ અનુસાર છે, તો હું પણ મારા પિતાનું જ માર્ગ અનુસરીશ, અડગ રહીને. વિશ્વના ભોગ અને અન્ન ત્યજી, મહાન તપસ્યા સહન કરી, વલ્કલ પહેરી, ફળ-મૂળ ખાઈ, હું મહાવનમાં રહીશ." "યોગ્ય સમયે અગ્નિમાં હોળી અર્પીશ, યોગ્ય સમયે સ્નાન કરીશ, ઓછું ખાઈશ, જૂના વલ્કલ અને ચામડાં પહેરીશ, જટાધારી રહીશ. ઠંડી, પવન, ગરમી સહન કરીશ, ભૂખ અને તરસ અવગણી, આ શરીર તપસ્યા વડે ક્ષીણ કરીશ. એકાંતમાં રહી, મનન કરી, જંગલના પક્વ અને અપક્વ ફળ-મૂળથી જીવન નિર્વાહ કરી, પિતૃઓ અને દેવતાઓને જંગલના જળ અને મંત્રોથી સંતોષીશ." "અહીંના વનવાસીઓને પણ કદી દુઃખ ન આપું—તો પછી ગામવાળાં તો દૂર રહી. આ રીતે, વનમાં કઠિન તપસ્યા કરવા માટે હું અંત સુધી પ્રયત્ન કરીશ." આ રીતે પત્નીઓને સંબોધી, પાંડુ રાજાએ પોતાનું મુક્તામણિ, સોનાની માળા, કરધની અને કાનના કુંડળ ઉતારી નાખ્યા. તેણે કિંમતી વસ્ત્રો, સ્ત્રીઓના આભૂષણો, મુખ્ય રથો, શસ્ત્રો અને કવચ—all દાનમાં આપી દીધાં. તેણે સુવર્ણ પાત્રો, દિવ્ય શય્યા અને ઓછા, દરેક પ્રકારના રત્નો, મોતી અને મોવા—all બ્રાહ્મણોને દાનમાં આપ્યા. પછી પાંડુએ પોતાના સેવકોને કહ્યું: "નાગપુર જઈને જાહેર કરો કે પાંડુએ ધન, ભોગ, સુખ અને સર્વોત્તમ આનંદ પણ ત્યજી વનમાં ગમન કર્યું છે." બધું ત્યજી, કુરુપુત્ર પાંડુ પોતાની પત્નીઓ સાથે વનમાં નીકળ્યા; તેમની પાછળ સેવકો પણ ચાલ્યા. રાજાના દુઃખદ શબ્દો સાંભળી, સેવકો વ્યથિત થઈ, "હાય!" કહીને રડવા લાગ્યા. ગરમ આંસુ વહાવી, મહારાજને પાછળ છોડી, તેઓ ઝડપથી નાગપુર ગયા અને બધું ધન લઈ ગયા. શહેર પહોંચીને, તેમણે રાજાને પાંડુ સાથે બનેલી બધી ઘટનાઓ અને લાવેલાં ખજાના વિશે જણાવ્યું. મહાન વનમાં જે બન્યું તે સાંભળી, ધૃતરાષ્ટ્ર માત્ર પાંડુ માટે જ દુઃખી થયો. ભાઈ માટેના દુઃખથી પીડાઈ, તેને પથારી, બેઠકો કે કોઈ ભોગમાં આનંદ ન રહ્યો; મન માત્ર પાંડુમાં જ અટકી ગયું. પાંડુ, ફળ-મૂળ ખાઈ, પત્નીઓ સાથે શતશૃંગ પર્વત તરફ ચાલ્યા. તેઓ ચિત્રરથ પહોંચ્યા, કાલકૂટ પાર કર્યા, હિમવત પાર કરી, ગંધમાદન પર્વત તરફ વધ્યા. મહાન દેવતાઓ, સિદ્ધો અને ઋષિઓના રક્ષામાં, પાંડુ રાજા સમતલ અને કઠિન બંને સ્થળે વસ્યા. પછી તેઓ ઇન્દ્રદ્યુમ્ન સરોવર પહોંચ્યાં, હંસકૂટા પાર કર્યા, અને શતશૃંગ પર્વત પર તપસ્યા આરંભી. ત્યાં, પાંડુ મહાન તપસ્યા કરતા, સિદ્ધો અને ચારણોની સભામાં પ્રસન્ન થયા. તેઓ સતર્ક, વિનમ્ર, આત્મનિગ્રહી અને ઇન્દ્રિયજિત બની, સ્વગૌરવથી સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કરવા પ્રયત્નશીલ રહ્યા. કેટલાંક માટે પાંડુ ભાઈ સમાન બન્યા, બીજાઓ માટે મિત્ર, અને કેટલાક ઋષિઓએ તો તેમને પુત્ર સમાન પ્રેમ આપ્યો. સમય જતાં, નિર્વિકાર તપસ્યા પ્રાપ્ત કરી, પાંડુ બ્રહ્મર્ષિ સમાન બન્યા. અમાવસ્યાના દિવસે, વ્રતસ્થ ઋષિઓ બ્રહ્માને જોવા એકત્ર થયા. પાંડુએ તેમને જતા જોઈને પૂછ્યું: "હે શ્રેષ્ઠ વક્તાઓ, તમે ક્યાં જાઓ છો? કહો." ઋષિઓએ કહ્યું: "બ્રહ્મલોકમાં દેવ, ઋષિ અને પિતૃઓની મહાસભા યોજાઈ છે; અમે સ્વયંભૂ બ્રહ્માને જોવા ત્યાં જઈ રહ્યા છીએ." પાંડુ ઉત્સાહથી તરત ઊભા થયા અને મહાન ઋષિઓ સાથે સ્વર્ગના માર્ગે, ઉત્તરે શતશૃંગથી આગળ જવા ઇચ્છા વ્યક્ત કરી. પત્નીઓ સાથે પાંડુ રવાના થયા. ઋષિઓએ કહ્યું: "અમે પર્વતના શિખરો પરથી વધુ ઊંચે, ઉત્તર દિશામાં જઈએ છીએ." "અમે આ સુંદર પર્વત પર અનેક દુર્ગમ પ્રદેશો જોયા છે, જ્યાં સૈંકડો ઉડતી વિમાનો છે અને સંગીત-મધુર ધ્વનિ ગૂંજતી રહે છે." આ રીતે, પાંડુ અને તેમના પરિવાર-સહીત, મહાન ઋષિઓની સાથે, તપસ્યાના માર્ગે આગળ વધ્યા.