આ પ્રકરણમાં અનેક મહાન કથાઓનું વર્ણન થાય છે. સૌપ્રથમ, જંતુની કથા આવે છે, જેમાં રાજા સોમકને પુત્રપ્રાપ્તિની ઇચ્છા થવાથી તેમણે વિશિષ્ટ યજ્ઞ કર્યો અને પરિણામે તેમને સો પુત્ર પ્રાપ્ત થયા. ત્યારબાદ, શિબી રાજાની કથા આવે છે, જેમાં ઇન્દ્ર, અગ્નિ અને ધર્મે રાજા શિબીની કસોટી લીધી—હંસ અને કબૂતરની અનોખી કથા અહીં વર્ણવાય છે. આગળ, અષ્ટાવક્ર અને બંડી વચ્ચે થયેલા વિવાદની વાર્તા આવે છે, જે જનક રાજાના યજ્ઞમાં ઘટી હતી. અહીં બંડી, જે વરુણપુત્ર અને તર્કવિદ્વાન હતા, તેઓ મહાત્મા અષ્ટાવક્ર દ્વારા વિવાદમાં પરાજિત થાય છે. ત્યારબાદ, અષ્ટાવક્ર મહર્ષિ મહાસાગર વિજેતા બની પોતાના પિતાને શોધી લાવે છે. યવક્રીત અને મહાન ઋષિ રૈભ્યની કથા, તથા ગાંધીમદન પર્યટન અને નારાયણના આશ્રમમાં વિહારનું વર્ણન પણ અહીં મળે છે. દ્રૌપદીના આદેશથી ભીમસેન ગાંધીમદન પર્વત પર જાય છે. રસ્તામાં, વરદેહ વિષ્ણુપુત્ર હનુમાનની મુલાકાત થાય છે, જે મંદારપુષ્પ માટે કમળ તળાવમાં વિક્ષેપ લાવે છે. પછી ભીમસેનનું રાક્ષસો અને મણિમાનના નેતૃત્વ હેઠળ યક્ષો સાથે ભયાનક યુદ્ધ થાય છે. વ્રિકોદરે રાક્ષસ જાતાસુરનું સંહાર કર્યું અને પછી પાંડવો રાજર્ષિ વૃષપર્વન પાસે પહોંચ્યા. પાંડવોએ ઋષિ અષ્ટિષેણના આશ્રમમાં વિહાર કર્યો અને ત્યાં દ્રૌપદી દ્વારા ભીમને ઉત્સાહ મળ્યો. ત્યારબાદ પાંડવો કૈલાસ પર્વત પર ચઢ્યા, જ્યાં મણિમાનના નેતૃત્વ હેઠળ યક્ષો સાથે ભયાનક યુદ્ધ થયું. ત્યાં પાંડવો વૈશ્વરાણ સાથે મળ્યા અને અર્જુન પોતાના ભાઈઓ સાથે ફરીથી મળ્યા. અર્જુને પોતાના ગુરુ માટે દૈવી શસ્ત્રો પ્રાપ્ત કર્યા અને નિવાતકવચો તથા હિરણ્યપુરના વાસીઓ સાથે યુદ્ધ કર્યું. અર્જુનએ મુક્તા ધારણ કરનાર, દૈત્ય નિવાતકવચો, પૌલોમો અને કાલકેયો સાથે યુદ્ધ કર્યું. તેમનો સંહાર થયો અને ધર્મરાજા સમક્ષ શસ્ત્રવિદ્યા પ્રદર્શન શરૂ થયું. દૈવી ઋષિ નારદ દ્વારા પార్థનું સંયમન થયું અને પાંડવો ગાંધીમદનથી પાછા ફર્યા. ઘનઘોર જંગલમાં, પર્વત જેવી શરીર ધરાવનારા ભીમને સર્પરાજા દ્વારા પકડવામાં આવ્યો, પણ યુધિષ્ઠિરે પ્રશ્નોત્તરી કરીને ભીમને મુક્ત કર્યો. પછી પાંડવો પુન: કામ્યક વનમાં આવ્યા. અહીં વસુદેવ પાંડવોને મળવા આવ્યા. પછી મહર્ષિ માર્કંડેયે અનેક કથાઓ કહી, જેમાં વેનપુત્ર પૃથુની કથા પણ હતી. સરસ્વતી અને મહર્ષિ તર્ક્ય વચ્ચે સંવાદ અને તરત જ માછલીની કથા પણ અહીં આવે છે. માર્કંડેયે જે પુરાણ કહ્યું, તે, ઇન્દ્રદ્યુમ્નની કથા અને અંગિરસની વાર્તા પણ વર્ણાયેલી છે. અંગિરસની પત્ની અને તેની ભક્તિની કથા, તેમજ દ્રૌપદી અને સત્યભામા વચ્ચે સંવાદનું વર્ણન પણ અહીં છે. ત્યારબાદ, પાંડવો ફરીથી દ્વૈત વનમાં ગયા, જ્યાં ગૌચર યાત્રા અને સુયોધન (દુર્યોધન)ના ગંધર્વો દ્વારા પકડાવાની ઘટના થાય છે. પરંતુ અર્જુને તેને મુક્ત કર્યો. ધર્મરાજાના સ્વપ્નમાં હરણનું દર્શન પણ અહીં આવે છે. પછી પાંડવો પુન: કામ્યક વનમાં પાછા આવે છે અને વિરિહિદ્રૌણિકા કથા વિસ્તૃત રીતે કહેવામાં આવે છે. દુર્વાસા ઋષિની કથા અને જયદ્રથ દ્વારા દ્રૌપદીના અપહરણની ઘટના પણ વર્ણાયેલી છે. ત્યાં પવનસમાન ઝડપી ભીમે જયદ્રથનો પીછો કર્યો અને તેને પાંચ જટાવાળો બનાવી દીધો. અહીં રામાયણની વિશાળ કથા પણ આવે છે, જેમાં રામે પોતાના પરાક્રમથી રાવણનો સંહાર કર્યો. સાવિત્રીની કથા અને કર્ણના કુંડલ દાનની વાર્તા પણ વર્ણાયેલી છે. ઇન્દ્ર પ્રસન્ન થઈ એકવધ માટે કર્ણને શક્તિ આપ્યા અને અરણીની કથા, જેમાં ધર્મે પોતાના પુત્રનો પીછો કર્યો, તેનો પણ ઉલ્લેખ છે. પાંડવોને વરદાન પ્રાપ્ત થયા પછી તેઓ પશ્ચિમ દિશામાં ગયા—આ તૃતીય અરણ્યક પર્વ કહેવાય છે. અહીં બે સો અધ્યાય અને ઉન્નાસી અધ્યાય ગણાય છે, કુલ અગિયાર હજાર છસઠ ચોપાઈઓ છે. હવે, વિરાટ પર્વનો વિસ્તારથી ઉલ્લેખ થાય છે: પાંડવો વિરાટનગર પહોંચ્યા, ત્યાં સ્મશાન પાસે એક વિશાળ શમી વૃક્ષમાં પોતાના મહાન શસ્ત્રો છુપાવ્યા. પછી પાંડવો વેશ બદલી શહેરમાં પ્રવેશ્યા અને ત્યાં વસ્યા. કિचक, જે કામવશ થયેલો હતો, તેણે દ્રૌપદીની ઇચ્છા કરી, પણ ભીમે તેને મરી નાંખ્યો. પાંડવોને શોધવા દુર્યોધને ચતુર ગુપ્તચરો બધા દિશામાં મોકલ્યા, પણ કોઈને પાંડવોની માહિતી મળી નહીં. પછી ત્રિગર્તોએ વિરાટ સામે ગૌચર યાત્રા કરી, જેમાં ભયાનક યુદ્ધ થયું. ગૌઓ લઈ જવામાં આવી રહી હતી ત્યારે ભીમસેને તેમને બચાવી લીધી. આ રીતે આ પ્રકરણમાં અનેક પવિત્ર, પ્રેરણાદાયક અને મહાન કથાઓ એક પછી એક પ્રગટ થાય છે.