કુંતિએ પોતાના શક્તિશાળી પુત્રને રત્નોથી ભરેલા એક સુંદર પેટીમાં રાખ્યો અને તેને પાણીમાં વહેતી મૂકી દીધો. એ બાળક જ્યારે પાણીમાં તરતો ગયો, ત્યારે પ્રખ્યાત અને મહાન રથચાલક અધિરથ અને તેની પત્ની રાધાએ તેને શોધી કાઢ્યો. બંનેએ તેને પોતાના પુત્ર તરીકે દત્તક લીધો અને કહ્યું, “આ બાળક ધન સાથે જન્મ્યો છે, એટલે તેનો નામ વસુસેન રાખીએ.” વસુસેન જેમ જેમ મોટો થતો ગયો, તેમ તેમ તે બળવાન અને દરેક શસ્ત્રમાં પારંગત બન્યો. એક વખત, તેણે પૂજા કરતી વખતે સૂર્યદેવની પાસે જઈને તેમની આરાધના કરી. એ સમયે પૃથ્વી પર ક્યાંય પણ બ્રાહ્મણોને દાન આપવા માટે કંઈ જ ઉપલબ્ધ ન હતું. એ જ રાત્રિના અંતે, એક સ્વપ્નમાં, સૂર્યદેવ બ્રાહ્મણ રૂપ ધારણ કરીને કર્ણને કહ્યું: “પુત્ર, સાંભળ. સવારે ઇન્દ્ર તારા પાસે બ્રાહ્મણનું રૂપ ધારણ કરીને આવશે. તે તારી કવચ અને કુન્ડલ માંગશે. હું તને ચેતવણી આપું છું—મારા શબ્દો ભૂલતો નહીં.” કર્ણે વિચાર્યું, “જો શક્ર (ઇન્દ્ર) બ્રાહ્મણ બનીને મારી પાસે કંઈક માંગે, તો હું કેવી રીતે ઈનકાર કરું? દેવતાઓને પ્રસન્ન કરવા ઈચ્છતા લોકો બ્રાહ્મણનું સન્માન કરે છે. એ તો દેવતાઓના સ્વામી છે—હું તેમને અવગણાવી શકતો નથી.” સૂર્યદેવે કહ્યું, “ત્યારે સાંભળ, વીર: ઇન્દ્ર તને વરદાન આપશે. તારે એમને એક એવો ભાલ માંગવો જોઈએ, જે તારા દરેક શત્રુનો વિનાશ કરી શકે.” આ રીતે કહીને બ્રાહ્મણ સ્વપ્નમાંથી અદૃશ્ય થઈ ગયો. કર્ણે જાગીને એ સ્વપ્ન વિશે વિચારવાનું શરૂ કર્યું. પછી, ઇન્દ્ર પોતાના પુત્રના હિત માટે બ્રાહ્મણનું રૂપ ધારણ કરીને તેજસ્વી કર્ણ પાસે આવ્યો અને કવચ-કુન્ડલ માંગ્યા. કર્ણે વિલંબ કર્યા વિના પોતાના શરીર પરથી કવચ ઉતારીને, જેનાથી લોહી વહી રહ્યું હતું, બંને કુન્ડલ પણ કાપીને, બંને હાથ જોડીને ઇન્દ્રને અર્પણ કરી દીધા. ઇન્દ્ર, દેવતાઓના સ્વામી, કર્ણની આ દાનવીરતાથી પ્રસન્ન થયા અને સ્મિત સાથે વિચારે, “આહ! શું પરાક્રમ છે! દેવ, દાનવ, યક્ષ, ગંધર્વ, નાગ કે રાક્ષસ—એમામાંથી કોઈ પણ આટલું કાર્ય કરી શકે તેમ નથી.” તેમણે કહ્યું, “હું તારી દાનશીલતાથી પ્રસન્ન છું. માગ, તને શું વરદાન જોઈએ?” શક્રે કર્ણને એક ભાલ આપ્યો અને કહ્યું, “તું ક્રોધથી જેને પણ આ ભાલથી ઘાયલ કરશે, તે બચી શકશે નહીં. એક શત્રુને માર્યા પછી આ ભાલ પાછું મારી પાસે આવી જશે.” આમ કહીને શક્ર અદૃશ્ય થઈ ગયા અને કર્ણને વરદાન આપી ગયા. પૂર્વે તેને પૃથ્વી પર વસુસેન તરીકે ઓળખવામાં આવતો; હવે આ કાર્ય પછી, તે વિકર્તન પુત્ર કર્ણ તરીકે પ્રસિદ્ધ થયો. આ તરફ, સૌંદર્ય, ગુણ, ઝડપી સ્વભાવ, ધર્મનિષ્ઠા અને મહાન પ્રતિજ્ઞાઓથી યુક્ત, વિશાળ નેત્રોવાળી પૃથાની પુત્રી કુંતિ હતી. એ તેજસ્વી કન્યા, પોતાના યુવાનપણ અને સૌંદર્યથી શોભતી, અનેક રાજાઓ માટે વાંછનીય બની હતી. કુંતિભોજે રાજાઓને આમંત્રિત કર્યા અને પોતાના પિતાની ઈચ્છાથી કુંતિનું સ્વયંવર યોજ્યું. રાજાઓની સભામાં ઉભેલી એ મહાનારી કુંતિએ પાંડુને જોયા—કુરુવંશમાં શ્રેષ્ઠ, રાજાઓમાં વાઘ, સિંહ જેવી ગૌરવભરી છાતી, વાછરડાની આંખો, મહાબળવાન—એમણે સૌ રાજાઓમાં સૂર્ય જેવો તેજ પાથર્યો હતો. રાજસભામાં ઇન્દ્ર જેવા તેજસ્વી પાંડુને જોઈને, નિર્વિકાર અંગવાળી કુંતિનું હૃદય પાંડુ માટે ઉચ્છવાસિત થઈ ઉઠ્યું. એ ક્ષણે, તેની દૃષ્ટિ પાંડુ પર સ્થિર રહી, મનમાં લહેરો ઉઠી. લજ્જાશીલ કુંતિએ પાંડુના ખભા પર માળા મુકી. જ્યારે બધાએ સાંભળ્યું કે કુંતિએ પાંડુને પસંદ કર્યો, ત્યારે બધા રાજાઓ પોતાના હાથી, ઘોડા અને રથ લઈને પાછા ફર્યા. પછી કુંતિના પિતાએ વિધિવત લગ્નવિધિ કરી. પાંડુ, કુરુવંશના અતિસૌભાગ્યશાળી પુત્ર, કુંતિભોજની પુત્રી સાથે પુણ્યપુર્વક વિવાહબંધનમાં બંધાયા, જેમ મેઘાવાન (ઇન્દ્ર) પૌલોમિ સાથે જોડાયા હતા. લગ્ન પછી કુંતિભોજે વિવિધ ભેટો અને ધનથી પાંડુ અને કુંતિનું સન્માન કર્યું અને તેમને પોતાના શહેર તરફ વિદાય આપ્યા. પાંડુ રાજાએ મહાન સેના સાથે, વિવિધ ધ્વજોથી શોભિત, બ્રાહ્મણો અને મહર્ષિઓના આશીર્વાદથી સ્તુતિ પામી, પોતાના શહેરમાં પહોંચ્યા અને કુંતિને પોતાના મહેલમાં સ્થાપિત કરી. પછી, શાંતનુપુત્ર, વિદ્વાન અને પ્રસિદ્ધ ભીષ્મે પાંડુના બીજા લગ્ન વિશે વિચાર કર્યો. વૃદ્ધ મંત્રીઓ, બ્રાહ્મણો અને મહર્ષિઓ સાથે તથા ચતુરંગિણી સેના લઈને, તેઓ મદ્રદેશના રાજાના શહેરમાં પહોંચ્યા. ભીષ્મના આગમનના સમાચાર સાંભળીને, વાહીકોમાં શ્રેષ્ઠ એવા મદ્રના રાજાએ ભીષ્મનું સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કર્યું અને શહેરમાં લઈ ગયા. મદ્રના રાજાએ ભીષ્મને વિશિષ્ટ આસન, પાદ્ય, અર્જ્ય અને મધુપર્ક આપી, આગમનનું કારણ પૂછ્યું. ભીષ્મે કહ્યું, “હું કન્યા માંગવા આવ્યો છું, હે શત્રુવિજયી રાજા.” “તમારી ધર્મનિષ્ઠા અને પ્રસિદ્ધિથી જાણી શકાય છે કે તમારી બહેન માદ્રી પણ ગુણવતી છે. હું તેને મહાન પાંડુ માટે વરરાજા રૂપે માંગવા આવ્યો છું.” “હે રાજા, તારો કુળ અમારા કુળને યોગ્ય છે; આ સંબંધ માટે વિચાર કર અને યોગ્ય રીતે સ્વીકાર કર.