કુંતી, જેનું બાળપણનું નામ પૃથા હતું, પોતાના પિતા કુન્તિભોજના ઘરે બ્રાહ્મણ મહેમાનોની સેવા માટે નિમણૂક પામી હતી. ત્યાં તેણે એક અત્યંત ઉગ્ર અને પ્રતિજ્ઞાબદ્ધ બ્રાહ્મણની સેવા કરી. આ મહાત્મા દુર્વાસા મુનિ હતા, જેઓ ધર્મમાં ઊંડા અને ગૂઢ હતા. કુંતીએ સંપૂર્ણ શ્રદ્ધાથી તેમને તૃપ્ત કર્યા, કારણ કે દુર્વાસા પોતાના વ્રતોમાં અડગ હતા. દિવસે-દિવસે કુંતી દહીં, ઘી અને અનેક પ્રકારના સ્વાદિષ્ટ ભોજનથી યોગીને મહાન આદરપૂર્વક સેવા આપતી. વર્ષ પૂર્ણ થવા પર, દુર્વાસાએ પૃથાને એક ઉત્તમ મંત્ર આપ્યો, કારણ કે તેણે કઠિન પરિસ્થિતિમાં પણ ધર્મને પાળ્યો હતો. દુર્વાસાએ તેને મંત્રનો વિશેષ ઉપયોગ પણ સમજાવ્યો: "જે દેવતાને તું આ મંત્રથી આહ્વાન કરશે, એ દેવતાની શક્તિથી તને પુત્ર પ્રાપ્ત થશે." મહાત્મા દુર્વાસાના ઉપદેશથી પ્રેરાયેલી કુંતીમાં જિજ્ઞાસા જાગી. તેણે પોતાની પાવનતા અને યશ સાથે, આ મંત્રનો પ્રયોગ કરીને સૂર્યદેવનું આહ્વાન કર્યું. પછી, મેઘોને ચીરીને સૂર્યદેવ પૃથા પાસે આવ્યા. કુંતીએ વિશ્વના સર્જક, તેજસ્વી સૂર્યને નજીક આવતાં જોયા અને આ અદભૂત દૃશ્ય જોઈને આશ્ચર્યચકિત રહી ગઈ. મંત્રબળે બોલાવાયેલા સૂર્યદેવે કહ્યું: "હે સુમુખી, હું સૂર્ય છું, તને પુત્રદાન આપવા આવ્યો છું." પછી તેમણે કહ્યું: "હે સુલલાટા, તારો પુત્ર હવે સર્જાઈ ગયો છે. સાંભળ, એ મારા કુંડલ અને કવચ સાથે જન્મશે. એ શસ્ત્ર અને અસ્ત્રોથી અજેય રહેશે, અને બ્રાહ્મણોને ક્યારેય કંઈ ઈનકાર નહીં કરે." "હું કહેવા છતાં પણ એ ક્યારેય ઈનકાર નહીં કરે, હંમેશા બ્રાહ્મણોને દાન આપતો રહેશે અને એમાં ગૌરવ પણ અનુભવે છે." આ સાંભળીને કુંતીએ પ્રકાશદેવને વિનમ્રતાપૂર્વક જવાબ આપ્યો: "હું કુંયારી છું, પિતાએ મને આપેલી છું, અને મારો કોઈ પતિ નથી. એક બ્રાહ્મણે મને આ મંત્ર અને વરદાન આપ્યું, અને જિજ્ઞાસાવશ, મેં તમને બોલાવ્યા. જો કોઈ અયોગ્યતા થઈ હોય, તો માફ કરો; સ્ત્રીઓને ભુલ થાય ત્યારે પણ રક્ષા મળવી જોઈએ." કુંતીએ કહ્યું: "મને દુર્વાસાએ જે વરદાન આપ્યું છે, એ બધું મને ખબર છે. ભય છોડીને, આપ સાથેનું સંયોગ અહીં થવા દો." સૂર્યદેવે કહ્યું: "મારું આવવું નિષ્ફળ ન રહેવું જોઈએ, તું મને બોલાવ્યું છે, તો તને કોઈ દોષ લાગશે જ નહીં." કુંતીએ વિનંતી કરી: "હે ભગવાન, મને કોઈ અહંકાર નથી. કન્યાવસ્થાનો દોષ આપ દૂર કરો." સૂર્યદેવે આશ્વાસન આપ્યું: "ભય છોડ, તું પુત્રને જોશે અને મારી કૃપાથી ફરી કન્યા બની જશે." આ રીતે કુંતી આનંદથી સૂર્યદેવ સાથે સંયોગ પામી. સૂર્યદેવે તેના ગર્ભમાં એક તેજસ્વી પુત્રનું સ્થાન કર્યું—એ પુત્ર શસ્ત્રધારી અને પરાક્રમી હતો. એ બાળક કુદરતી કવચ અને કુંડલ સાથે જન્મ્યો, દૈવી તેજ ધરાવતો અને સૌંદર્યથી યુક્ત હતો. એ પુત્રનું નામ કર્ણ પડ્યું, જે સમગ્ર જગતમાં પ્રસિદ્ધ થયો. સૂર્યદેવે કુંતીને ફરીથી કન્યાવસ્થા પરત આપી અને સ્વર્ગે પરત ગયા. પુત્રને જોઈને કુંતીના મનમાં ચિંતાનો માઝ આવ્યો—'હું શું કરું કે ધર્મ રહે?' કુટુંબ માટે ભય અને લાજથી, તેણે પોતાનો દોષ છુપાવવાનો વિચાર કર્યો. કુંતીએ એ શક્તિશાળી બાળકને રત્નોથી ભરેલા પેટીમાં મૂકી, અને પાણીમાં વહાવી દીધો. એ બાળકને એક મહાન અને વિખ્યાત રથચાલક, રાધાના પતિએ શોધી કાઢ્યો. પોતાની પત્ની સાથે તેમણે એ બાળકને દત્તક લીધો. બન્નેએ બાળકનું નામ રાખ્યું—'વસુસેન', કેમ કે એ ધનની સાથે જન્મ્યો હતો. સમય જતાં, તે પુત્ર બલવાન અને શસ્ત્રવિદ્યામાં પારંગત બન્યો. એક દિવસ, તેણે સૂર્યદેવની આરાધના કરી. એ સમયે, સમગ્ર પૃથ્વી પર કોઈ બ્રાહ્મણને દાન આપવાનું સાધન નહોતું. ત્યારે, એક રાત્રિના અંતે, સ્વપ્નમાં, સૂર્યદેવ બ્રાહ્મણરૂપે કર્ણને મળ્યા અને કહ્યું: "હે વિર, સાંભળ. સવારે ઈન્દ્ર તારી પાસે બ્રાહ્મણ બનીને આવશે; તેને દાન આપશો નહીં, કારણ કે એ તારા કુંડલ અને કવચ માંગવા આવશે." કર્ણે જવાબ આપ્યો: "જો શક્ર (ઈન્દ્ર) બ્રાહ્મણ બનીને મારી પાસે કંઈ માંગશે, તો હું કેવી રીતે ઈનકાર કરી શકું? મને તો હંમેશા બ્રાહ્મણોને સન્માન કરવા શીખવાયું છે. દેવતાઓના સ્વામી હોવાને જાણીને પણ, હું તેમને અવગણવાનો નથી." આ રીતે, કુંતીના જીવનમાં દુર્વાસાના આશીર્વાદ, સૂર્યદેવનો સંયોગ, અને કર્ણનો જન્મ તથા તેનું દાનવીરત્વ—all મહાભારતની અમર કથા બની રહી.