મહાભારતના બીજા ગ્રંથ, સભા પર્વમાં અનેક મહત્વપૂર્ણ ઘટનાઓ વર્ણવાયેલી છે. શરૂઆતમાં પાંડવોએ વિભિન્ન રાજાઓ અને તેમના અનુચરો સાથે ભવ્ય સભા રચી હતી. નારદમુનિ, દેવતાઓના દ્રષ્ટા, વિશ્વના રક્ષકોની સભાનું દર્શન કરે છે અને રાજસૂય યજ્ઞની શરૂઆત થાય છે, જ્યાં જરાસંધનો પણ સંહાર થાય છે. કૃષ્ણ ભગવાને પર્વતો પર બંધાયેલા રાજાઓને મુક્ત કર્યા અને પાંડવો દ્વારા દિશાઓનું વિજયયાત્રા વર્ણવાય છે. મહાયજ્ઞમાં રાજાઓના આગમન અને ભેટો અર્પણ થાય છે. રાજસૂયમાં અર્જુનના યજ્ઞમાં અર્પણને લઈને વિવાદ થાય છે અને શિશુપાલનું વધ પણ થાય છે. આ યજ્ઞની મહિમા જોઈ દુર્યોધન દુઃખ અને ક્રોધથી ભરાઈ જાય છે. ભીમ તેને સભામાં ઉપહાસ કરે છે. તેના ક્રોધથી દ્યુતક્રીડાનું આયોજન થાય છે, જ્યાં શકુની, કુશલ જુગારી, ધર્મપુત્ર યુધિષ્ઠિરને દ્યુતક્રીડામાં હરાવે છે. દ્રૌપદી, જે દ્યુતના મહાસાગરમાં નાવની જેમ ફસાઈ ગઈ હતી, તેને ધૃતરાષ્ટ્ર, જ્ઞાની રાજા, અત્યંત દુઃખી અવસ્થામાં બચાવે છે. તેમને બચાવીને, જાણે કે તેઓ સંકટ પાર કરી ગયા, પણ દુર્યોધન ફરી પાંડવોને દ્યુતક્રીડામાં બોલાવે છે. ફરી હરાવીને, પાંડવોને વનમાં નિર્વાસિત કરે છે. આ બધું સભા પર્વમાં મહાન આત્માએ વર્ણવ્યું છે. આ પર્વમાં સત્તર અધ્યાય અને કુલ બે હજાર પાંચસો શ્લોકો સમાવિષ્ટ છે. ત્યારબાદ તૃતીય અરણ્યક પર્વ આવે છે. જ્યારે મહાન પાંડવો વનમાં જાય છે, ત્યારે નાગરિકો પણ ધર્મપુત્ર યુધિષ્ઠિર સાથે ચાલે છે. અન્ન અને ઔષધિ માટે મહાન પાંડવે સૂર્યની પૂજા કરી અને બ્રાહ્મણોના લાલચ માટે હવન કર્યા. ધૌમ્યના ઉપદેશ અને સૂર્યના આશીર્વાદથી તેમને અન્ન પ્રાપ્ત થયું. પછી સજ્જન સારથી, અમ્બિકા પુત્ર ધૃતરાષ્ટ્ર પાસે જઈને દયાળુ વચન બોલી પાછા ફર્યા. પાંડવો ધૃતરાષ્ટ્રના આદેશે પાછા ફરે છે. પછી કર્ણના ઉશ્કેરાવથી દુશ્ટ દુર્યોધન પાંડવોને વનમાં મારવાનો કાવતરું ઘડે છે. વ્યાસજી એ દુશ્ટ મનશા ઓળખી ઝડપથી આવે છે અને પાંડવોના પ્રસ્થાનને રોકે છે. અહીં સુરભિનું વર્ણન પણ આવે છે. મૈત્રેય મુનિ આવ્યા અને રાજાને ઉપદેશ આપ્યો; તેમણે દુર્યોધનને શાપ પણ આપ્યો. અહીં ભીમસેને કિર્મિર નામના રાક્ષસને યુદ્ધમાં સંહાર્યો. પછી વૃષ્ણિ અને પંચાલો પણ આવે છે. શકુનીના દ્યુતકૌશલથી પાંડવો હરાયા તે સાંભળીને, રાજા યુધિષ્ઠિરે ક્રોધિત શ્રીકૃષ્ણને શાંત કર્યા. દ્રૌપદીનું કૃષ્ણ સમક્ષ વિલાપ અને કૃષ્ણ દ્વારા તેનું સાંત્વન પણ વર્ણવાયું છે. અહીં મહર્ષિ દ્વારા સાઉભદ્ર કથા પણ કહેવામાં આવે છે—સુભદ્રા અને તેના પુત્રને કૃષ્ણ દ્વારકાપુરી લઈ જાય છે. ધૃષ્ટદ્યુમ્ન દ્રૌપદીના પુત્રોને રક્ષા કરે છે અને પછી પાંડવો આનંદદાયક દ્વૈતવનમાં પ્રવેશ કરે છે. યુધિષ્ઠિર અને કૃષ્ણ વચ્ચે સંવાદ અને ભીમ તથા રાજા વચ્ચે સંવાદ પણ વર્ણવાય છે. વ્યાસજી પાંડવોને મળીને, રાજાને જ્ઞાન આપીને, વચન લઈને વિદાય લે છે. પછી પાંડવો કામ્યક વનમાં જાય છે અને શસ્ત્રપ્રાપ્તિ માટે અર્જુનનું નિર્વાસન થાય છે. અર્જુન મહાદેવ સાથે શિકારીના રૂપમાં યુદ્ધ કરે છે, લોકપાલોનું દર્શન કરે છે અને શસ્ત્ર પ્રાપ્ત કરે છે. પછી અર્જુન, મુક્તમણિ ધારણ કરનાર, શસ્ત્રપ્રાપ્તિ માટે ઇન્દ્રલોક જાય છે. આથી ધૃતરાષ્ટ્રને મોટી ચિંતા થાય છે. અહીં મહાન ઋષિ બૃહદશ્વ સાથે મુલાકાત થાય છે અને દુઃખી યુધિષ્ઠિરનું વિલાપ વર્ણવાય છે. અહીં નળદમયંતીની સુંદર અને હૃદયસ્પર્શી કથા આવે છે—દમયંતીનો ધૈર્ય અને નળના કાર્યો વર્ણવાય છે. યુધિષ્ઠિરે એ ઋષિ પાસેથી દ્યુતકૌશલ મેળવ્યું અને લોમશ મુનિ સ્વર્ગમાંથી પાંડવો પાસે આવ્યા. લોમશ પાંડવોને અર્જુનના સ્વર્ગલોકના કાર્યો કહે છે, જ્યારે પાંડવો વનમાં નિવાસ કરે છે. અર્જુનનો સંદેશ આવે છે અને પાંડવો તીર્થયાત્રા કરે છે, પવિત્ર સ્થળોને જઈ પુણ્ય પ્રાપ્ત કરે છે. પુલસ્ત્ય તીર્થમાં નારદમુનિ અને પાંડવોની યાત્રા વર્ણવાય છે. ગયાના યજ્ઞની મહિમા પણ અહીં વર્ણવાય છે. અગસ્ત્ય મુનિની વાર્તા—વાતાપીનું ભક્ષણ અને સંતાન માટે લોપામુદ્રા સાથે સંયોગ પણ કહેવામાં આવે છે. અહીં ઋષ્યશૃંગ, યુવાન બ્રહ્મચારીનું જીવન અને જમદગ્નિપુત્ર રામના મહાન કાર્યોનું વર્ણન આવે છે. કાર્તવીર્યના વધ અને હૈહય વંશની કથા, તથા પ્રભાસ તીર્થમાં પાંડવો અને વૃષ્ણિઓની મુલાકાત પણ વર્ણવાય છે. સુકન્યાની કથા, જ્યાં ભૃગુકુળના ચ્યવન ઋષિએ શર્યાતિના યજ્ઞમાં અશ્વિનીકુમારોને સોમપાન કરાવ્યું, પણ અહીં કહેવાય છે. ઋષિએ અશ્વિનીકુમારોની કૃપાથી યુવાની પાછી મેળવી અને રાજા મંધાતાની કથા પણ અહીં વર્ણવાય છે. આ રીતે, આ પર્વમાં અનેક પવિત્ર, રોમાંચક અને જ્ઞાનપ્રદ ઘટનાઓનું સુંદર વર્ણન કરવામાં આવ્યું છે.