શિખંડી અને ગંધર્વ વચ્ચે એક અનોખું કરાર થયું—એક સ્ત્રી બનશે અને બીજું પુરુષ. એ રીતે, શત્રુવીરોના સંહારક શિખંડી પુરુષ બની ગયો. ગંધર્વે આનંદપૂર્વક સ્ત્રી સ્વરૂપ ધારણ કર્યું અને ત્યાંથી વિદાય લીધી. યજ્ઞસેની, જેનું યશ દિશા દિશામાં પ્રસરી ગયું હતું, તેને પણ ખુબ સંતોષ પ્રાપ્ત થયો. પછી શિખંડી બુદબુદકામાં ગયો અને ત્યાં તેણે ફરીથી શસ્ત્રવિદ્યાની પ્રાપ્તી કરી. તેની તેજસ્વી પ્રતિભાને જોઈને દેવતાઓએ તેને દૈવી શસ્ત્રો પણ આપ્યા. ત્યારબાદ શિખંડી પોતાના પિતૃભૂમિ પંચાલા પાછો ફર્યો. તે મહાન ધનુર્ધારી, હાથ જોડીને પોતાના પિતાના ચરણોમાં વિનમ્રતાથી નમ્યો. તેણે કહ્યું, “તમારા કારણે હવે ભીષ્મથી કોઈ ભય રહેતો નથી.” આ તરફ, જ્યારે અંબા વિદાય થઈ, ત્યારે શાંતનુપુત્ર ભીષ્મે રાજાની લગ્નવિધિ ધાર્મિક રીતે કરાવી. અગ્નિ સન્મુખે અંબિકા અને અંબાલિકાનો વિવાહ વિચિત્રવીર્ય સાથે થયો. સુંદરતા પર ગર્વ ધરાવતા, ધર્મનિષ્ઠ અને કામપ્રવૃત્ત વિચિત્રવીર્ય એ બંનેના પતિ બન્યા. બંને રાણીઓ ઊંચી, શ્યામવર્ણ, વાળ વળીલા અને ઘારા, લાલ અને ઉન્નત નખવાળી, પહોળા કટિ અને પુર્ણ ઉરોધારાવાળી હતી. “અમને યોગ્ય પતિ મળ્યો છે,” એમ વિચારતાં, શુભલક્ષણા કન્યાઓએ વિચિત્રવીર્યનું સન્માન કર્યું. પતિ-પત્ની વચ્ચે પરસ્પર સ્નેહ અને એકતા હતી. વિચિત્રવીર્ય, જેમ દ્વિઅશ્વિનીકુમારો અને દેવતાઓ સમાન પરાક્રમી, સૌ સ્ત્રીઓના હૃદયને આકર્ષિત કરતા. સાત વર્ષ સુધી યુવાન રાજા વિચિત્રવીર્યે આનંદપૂર્વક જીવન વિતાવ્યું, પણ પછી ક્ષયરોગે તેમને પકડી લીધા. મિત્રો અને કુશળ વેદ્યોના તમામ પ્રયત્નો છતાં, વિચિત્રવીર્ય યમલોક પધાર્યા—જેમ સૂર્ય અસ્ત જાય છે તેમ. ગંગાપુત્ર ભીષ્મ, દુ:ખ અને વિચારમાં લીન થઈ, તમામ અંત્યવિધિઓ યોગ્ય રીતે પૂર્ણ કરી. માતા સત્યવતીના ઉપદેશ અનુસાર, પૂજારી અને કુરુવંશના અગ્રણીઓ સાથે ભીષ્મે વિચિત્રવીર્યના તમામ સંસ્કાર પૂર્ણ કર્યા. પછી દુ:ખી, પિતરાઈ, અને સંતાનની ઈચ્છા ધરાવતી સત્યવતીએ, પુત્રના અંત્યવિધિ પુત્રીવધૂઓ સાથે કરી, અને પછી વિધવા બનેલી પુત્રીવધૂઓને ધીરજ આપી. પિતૃમાતૃક વંશની પરંપરા વિચાર્યા પછી, સત્યવતી ભીષ્મને સંબોધીને બોલી: “હે ભીષ્મ, તારી અંદર શાંતનુના વંશની યશ, અર્પણ અને પરંપરા સ્થિર છે. તું સદા ધર્મનિષ્ઠ અને કુરુમાં વિખ્યાત છે. તારો ભાઈ વિચિત્રવીર્ય પુણ્યશાળી હતો, તેણે સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યું હશે; અને તું તો સત્ય અને ધર્મમાં અડગ છે.” સત્યવતીએ આગળ કહ્યું: “તને સંક્ષિપ્ત અને વિસ્તૃત—બંને રીતે ધર્મના નિયમો ખબર છે; તું શાસ્ત્ર અને વેદવિદ્યા જાણે છે. કુટુંબની પરંપરા અને ધર્મમાં તારો આચરણ શ્રેષ્ઠ છે, અને મુશ્કેલ સમયે તારી સમજણ શુક્ર અને અંગિરાસ જેવી છે. તેથી, તારી ઉપર પૂરો વિશ્વાસ રાખીને, હું તને એક કાર્ય માટે નિમણુંક આપું છું; સાંભળીને એ પ્રમાણે કર.” “મારો પુત્ર, તારો ભાઈ, પરાક્રમી અને તને પ્રિય હતો; પણ યુવાન વયે સંતાન વિના સ્વર્ગે ગયો. અહીં કાશીરાજાની બે પુત્રીઓ છે—સુંદર, યુવાન અને સંતાનની ઇચ્છા ધરાવતી. મારા આજ્ઞાથી, હે ભીષ્મ, તું ધર્મ અનુસાર તેમની પાસે સંતાન ઉત્પન્ન કર, જેથી વંશ ચાલુ રહે. રાજ્ય સંભાળ અને ધર્મ અનુસાર પત્ની ગ્રહણ કર—કદી વંશ નાશ ન થાય.” માતા અને મિત્રોના આ આગ્રહ પર ભીષ્મે વિનયપૂર્વક ઉત્તર આપ્યો: “માતાજી, તમે સર્વોચ્ચ ધર્મ કહી દીધો; પણ તમે મારા મહાન પ્રતિજ્ઞા વિશે જાણો છો—સંતાનના સંદર્ભમાં. તમે એ પણ જાણો છો, સત્યવતી, કે તારી હાજરીમાં કન્યાદાન માટે શું થયું હતું; ફરીથી હું શપથપૂર્વક કહું છું: આ જ સત્ય છે. હું ત્રણેય લોક, દેવલોક—even એથી પણ વધારે—છોડી દઉં, પણ કદી, કોઈ પરિસ્થિતિમાં, સત્યથી વિમુખ નહીં થાઉં.” “પૃથ્વી સુગંધ છોડે, પાણી સ્વાદ ત્યાગે, અગ્નિ સ્વરૂપ છોડી દે, વાયુ સ્પર્શ ત્યાગે; સૂર્ય તેજ ત્યાગે, ધૂમકેતુ તાપ ત્યાગે, અવકાશમાંથી ધ્વનિ ગુમ થઈ જાય, ચંદ્ર શીતલતા છોડે; ઈન્દ્ર પરાક્રમ ત્યાગે, ધર્મરાજ ધર્મ છોડે—પણ હું કદી, કોઈ સંજોગમાં, સત્ય છોડવાનો સંકલ્પ નહીં કરું.” “દુનિયા નાશ પામે, અમરત્વ માટે—even ત્રણેય લોકના ધન માટે પણ—હું કદી સત્યનો ત્યાગ નહીં કરું.” પુત્રના આ અડગ વચનોથી સત્યવતી ફરી બોલી: “હે સત્યના પોષક, હું જાણું છું કે તું સત્યમાં અડગ છે; તારી શક્તિને જોઈએ તો તું ત્રણેય લોક સર્જી શકે. તું મારા માટે જે કહ્યું તે સાચું છે, પણ વિશેષ પરિસ્થિતિમાં ધર્મ પ્રમાણે, વંશની જાગૃતિ માટે, તું આ બોજ ઉઠાવ.” “વંશ અને ધર્મ અખંડિત રહે, મિત્રો આનંદિત થાય—એ માટે તું એ પ્રમાણે કર. મારા સુખ માટે, મારા પ્યારા, અને તારા કલ્યાણ માટે—” જ્યારે સત્યવતી આ રીતે દુ:ખથી ભરેલી, સંતાનની અભિલાષા સાથે, ધર્મ વિરુદ્ધ એવા શબ્દો બોલી, ત્યારે ભીષ્મ ફરીથી નમ્રતાથી બોલ્યા: “મહારાણી, ધર્મનું ધ્યાન રાખો; અમને બદનામ થવા ન દો. ક્ષત્રિય માટે ધર્મમાં સત્યથી વિમુખ થવું પ્રશંસનીય નથી. વંશ અખંડિત રહે—એ માટે હું તમને એ પ્રાચીન રાજધર્મ કહું છું, મહારાણી.” આ રીતે, આ પ્રસંગે ભીષ્મ અને સત્યવતી વચ્ચે ધર્મ, પ્રતિજ્ઞા અને વંશ પરંપરાના વિષય પર સંવાદ થયો.