સમુદ્રગામી રાજાના પુત્ર ભીષ્મએ ધર્મના માર્ગે કાશીરાજની ત્રણ પુત્રીઓને પોતાના નાના ભાઈ માટે વહુ તરીકે અને બહેન તરીકે લાવ્યો. ભીષ્મે તેમને પોતાની પુત્રીઓ તરીકે સ્વીકારી, ભાઈ વિચિત્રવીર્ય માટે પ્રેમથી કુરુઓ પાસે લાવ્યા. આ ત્રણેય કન્યાઓ સર્વગુણસંપન્ન હતી; ભીષ્મે પોતાના પરાક્રમથી તેમને જીતીને વિચિત્રવીર્યને આપી દીધી. ધર્મને જાણનારા ભીષ્મે માનવશક્તિથી પરે એવું કાર્ય કર્યું અને પોતાના ભાઈના લગ્નની તૈયારીઓ શરૂ કરી. સત્યવતી સાથે નિશ્ચય કરીને, ભીષ્મ કાશીરાજની પુત્રીઓના લગ્નની વ્યવસ્થા ગોઠવી રહ્યા હતા ત્યારે સૌથી મોટી પુત્રી, સત્યમાં સ્થિર, બોલી: "સૌભના રાજા પૂર્વે મારા હૃદયમાં પસંદ થયેલા હતા અને તેમણે પણ મને પસંદ કરી હતી—આ મારા પિતાનું પણ ઇચ્છા હતું." "સ્વયંવરમાં હું સલ્વાને પસંદ કરવા ઇચ્છતી હતી, અને એ વાતની તમને જાણ છે, અત્યારે ધર્મ અનુસાર વર્તો." બ્રાહ્મણોના સભામાં કન્યાએ આવું કહ્યું ત્યારે ભીષ્મે પોતાના કાર્ય વિશે ઊંડા વિચારો કર્યા. "આ કન્યા તો બીજા પ્રત્યે આસક્ત છે; અમ્બા, જેઓ સૌથી મોટી છે, તેમને મેં જીતેલી, શબ્દથી, મનથી અને શુભવચનથી સ્વીકારી હતી. પણ હવે તે બીજા માટે નિર્ધારિત છે, તેથી તેને છોડવી જોઈએ." ભાઈની સહમતિ લઈને, ભીષ્મે ધર્માનુસાર નિર્ણય લીધો. વેદપારંગત બ્રાહ્મણો સાથે વિચાર કરીને, ભીષ્મે કાશીરાજની મોટી પુત્રી અમ્બાને સ્વીકારવાનો નિર્ણય કર્યો. ત્યારબાદ, અમ્બિકા અને અંબાલિકા, બંનેને વિધિવત્ વિચિત્રવીર્યને પત્ની તરીકે ભેટી. યુવાન અને સૌંદર્યમાં ગર્વિત વિચિત્રવીર્યએ બંને કન્યાઓના હાથ પકડી લીધા, પણ અમ્બા પ્રત્યે તેની કોઈ ઇચ્છા ન હતી. "અયોગ્ય ઇચ્છા પાપનું ફળ છે; પરાધીન ભોગ ભોગવવો યોગ્ય નથી," એમ વિચિત્રવીર્યએ કહ્યું. "શાંતનુ વંશ તારો છે, પિતાશ્રી; નિરાસક્ત રહીને, હું તારી વાત યોગ્ય માનું છું." આમ કહી, તેણે અમ્બાને ધર્માનુસાર કહ્યું: "હવે તું મુક્ત છે, નિર્દોષે, જ્યાં ઇચ્છે ત્યાં જા." "હું મારા ભાઈની ઇચ્છા વિરુદ્ધ કશું કરી શકતો નથી, અને કોઈ પણ એવા સ્ત્રીને પોતાના ઘરમાં રાખતો નથી, જે બીજાને ઇચ્છે." તેથી ભીષ્મે અમ્બાને પણ કહ્યું: "હું પણ today બ્રહ્મચર્યનું વ્રત લીધું છે, લગ્નકર્મથી દૂર છું." આ રીતે કહ્યા પછી, અમ્બા પોતાની સાથિનીઓ સાથે ત્યાંથી નીકળી. પછી ધીરે ધીરે તે સૌભના રાજા પાસે પહોંચી અને કહ્યું: "હું તને પસંદ કરી હતી, દેવવ્રત અને તેના ભાઈને છોડીને તારી પાસે આવી છું. મને ધર્માનુસાર સ્વીકાર." સલ્વાએ હસીને કહ્યું: "તને તો ભીષ્મે રાજાઓ વચ્ચે મને હરાવીને જીતેલી છે. બીજાના દ્વારા જીતાયેલી અને છોડાયેલી સ્ત્રીને હું સ્વીકારતો નથી, તું ત્યાં જા." આમ સાંભળીને, અમ્બા પાછી કુરુરાજ્યમાં આવી અને ભીષ્મને કહ્યું: "તમે જ મને બળપૂર્વક પકડી હતી; ક્ષત્રિય ધર્મ અનુસાર તમે મારા પતિ છો. સ્વયંવરમાં જે પુરુષ પરાક્રમથી જીતે, તેને જ કન્યાને લગ્ન કરવી પડે. તેથી તમે જ મારા પતિ છો." ભીષ્મે ફરીથી કહ્યું: "હું તો બ્રહ્મચારી છું." અમ્બાએ વિનંતી કરી: "તમે જે વચન આપ્યું છે, તે અનુસરો." છ વર્ષ સુધી અમ્બા ભીષ્મના પાછળ રહી. ભીષ્મે કહ્યું: "હું તો બ્રહ્મચારી છું, લગ્નકર્મ છોડ્યું છે. તું સલ્વા પાસે જા, જેને તું મનમાં પસંદ કરી હતી." "તમે પહેલેથી બીજાને પસંદ કરી હતી, તો પછી હવે આવું કેમ? જે કન્યા બીજાને ઇચ્છે, તેને ઘર પર રાખવી યોગ્ય નથી." ભીષ્મે સ્પષ્ટ કહ્યું: "હું તને પણ લગ્ન કરીશ નહીં, ન તો ભાઈને આપીશ; તું જ્યાં ઇચ્છે ત્યાં જા." પછી અમ્બા ફરી સલ્વા પાસે ગઈ, પણ સલ્વાએ પણ કહેવું: "હું બીજાના દ્વારા જીતાયેલી સ્ત્રીને સ્વીકારતો નથી." આમ, ભીષ્મ અને સલ્વા બંનેએ તેને અસ્વીકાર કરી દીધા. અમ્બા વારંવાર બંને પાસે ગઈ, પણ ક્યાંય સ્વીકાર ના મળ્યો. છ વર્ષ સુધી આવી રીતે આવવું-જવું કરતી રહી, ધરણ પર આંસુ વહાવતી અને દુઃખી રહી. સુંદર, ઊંચા સ્તન, વિશાળ નિતંબ, વિશાળ આંખો, ચંદ્ર જેવી ચમકતી વદના, અને વરસાદમાં કદંબ વૃક્ષ જેવી વાળવાળી અમ્બા, પછી હિમાલયની નજીક નદી કિનારે બેસી, બાર વર્ષ સુધી કઠિન તપ કરવા લાગી. પગના અંગૂઠા પર ઊભી રહીને, ક્રિયાઓ સંયમિત રાખી, પ્રતિજ્ઞામાં સ્થિર રહી, એમ તપ કરતા દેવતાઓ પણ કંપી ઉઠ્યા. દેવતાઓએ તેના તપને જોઈ, એક દેવ, આશ્ચર્ય અને આનંદથી, તેને વરદાન આપવા માટે તૈયાર થયો. કુમાર અનંતસેન, દેવોના દેવ, અમ્બાને સન્માન આપીને એક સુંદર માળા આપી.