પાંડવોએ જે વચન આપ્યું હતું, તેને પાળતા, મહાન પાર્થે અર્જુને વનમાં પ્રવેશ કર્યો. તેના વનવાસ દરમિયાન રસ્તામાં તેની ઉલૂપી સાથે મુલાકાત થઈ. પછી, તે પવિત્ર તીર્થયાત્રા પર ગયો અને ત્યાં બભ્રુવાહનનો જન્મ થયો. એ જ સ્થળે, તેણે પાંચ સુંદર અપ્સરાઓને મુક્ત કરી. એક બ્રાહ્મણ તપસ્વી શાપના કારણે મગર બની ગયો હતો—આ ઘટના પણ વર્ણવાય છે. પ્રભાસ ક્ષેત્રે અર્જુન અને કૃષ્ણની મુલાકાત થઈ. પછી દ્વારકામાં સુભદ્રાએ અર્જુનને પતિ તરીકે પસંદ કર્યો; વાસુદેવ કૃષ્ણની સહમતિથી મુક્તા અને વિજયી અર્જુને સુભદ્રાને પામ્યો. દેવકીપુત્ર કૃષ્ણે સુભદ્રાનું અપહરણ કર્યું, ત્યારબાદ સુભદ્રાથી મહાપ્રભાવી અભિમન્યુનો જન્મ થયો. દ્રૌપદીના પુત્રોનો જન્મ અને યમુના કિનારે બંને કૃષ્ણ—અર્જુન અને શ્રીકૃષ્ણ—ની આનંદયાત્રા પણ વર્ણવાય છે. અર્જુને ચક્ર અને ધનુષ પ્રાપ્ત કર્યા, ખાંડવવન દહન કર્યું, અગ્નિમાંથી માયાને મુક્ત કર્યો અને એક સાપને પણ મુક્તિ આપી. મહર્ષિ મંડપાલના પુત્રનો શારંગી દ્વારા જન્મ થયો—આ રીતે આદિપર્વનું વિસ્તૃત વર્ણન થાય છે. મહાન ઋષિએ આદિપર્વમાં બે સો અધ્યાય ગણાવ્યા છે; મહાઊર્જ્વલ વ્યાસે સત્તાવીસ અધ્યાય રચ્યા. મહાત્મા ઋષિએ આદિપર્વમાં આઠ હજાર આઠસો ચોપ્પન શ્લોક અને ચુરાશી વધારાના શ્લોક ગણાવ્યા છે. પછી દ્વિતીય ગ્રંથ, સભાપર્વ, અનેક ઘટનાઓથી ભરપૂર છે—પાંડવોની સભા અને તેમના સેવકોનું દર્શન. દેવમુનિ નારદે દેવસભાનું વર્ણન કર્યું, રાજસૂય યજ્ઞની શરૂઆત અને જરસંધના વધનું વર્ણન છે. શ્રીકૃષ્ણે પર્વતકિલ્લામાં બંધ થયેલા રાજાઓને મુક્ત કર્યા. પાંડવો દ્વારા દિશાવિજયનું વર્ણન પણ અહીં આવે છે. મહાયજ્ઞમાં રાજાઓનું આગમન અને ભેટો અર્પણ કરવી, રાજસૂયમાં અગ્નિહોત્ર માટે વિવાદ, અને શિશુપાલના વધની વાત પણ વર્ણવાય છે. યજ્ઞમાં પાંડવોની મહિમા જોઈ, દુઃખ અને ક્રોધથી ભરેલા દુર્યોધનનું ભીમ દ્વારા સભામાં ઉપહાસ થયું. આ ઉપહાસથી દુઃખી દુર્યોધને જૂઆ રમવાની યોજના ઘડી, જ્યાં શકુનિએ ધર્મપુત્ર યુધિષ્ઠિરને હારી પાડ્યો. દ્રૌપદી, જેમ દરિયામાં નાવ ડૂબે તેમ, જૂઆના દુઃખના સાગરમાં ડૂબી ગઈ, પણ ધૃતરાષ્ટ્રે, જ્ઞાની રાજાએ, અત્યંત દુઃખી પોતાની વહુ દ્રૌપદીનું રક્ષણ કર્યું. પાંડવોને બચાવી લીધા બાદ, દુર્યોધને ફરીથી પાંડવોને જૂઆ રમવા બોલાવ્યા. ફરી હારીને, પાંડવોને વનમાં વનવાસે મોકલવામાં આવ્યા—આ બધું સભાપર્વમાં મહાત્માએ વર્ણવ્યું છે. સભાપર્વમાં સત્તર અધ્યાય અને આઠ વધારાના અધ્યાય ગણાય છે; કુલ પચ્ચીસ સો શ્લોક છે. અહીં અગિયાર શ્લોક પણ ગણાય છે. ત્યારબાદ તૃતીય અરણ્યક પર્વનું વર્ણન થાય છે. પાંડવો વનમાં જતા, રાજ્યના નાગરિકો પણ ધર્મપુત્રના સાથે ગયા. ભોજન અને ઔષધ માટે મહાન પાંડવે સૂર્યની પૂજા કરી, બ્રાહ્મણોના નિર્વાહ માટે અર્પણો કર્યા. ધૌમ્યના ઉપદેશ અને સૂર્યના આશીર્વાદથી પાંડવોને અન્ન મળ્યું; અને અમ્બિકા પુત્ર ધૃતરાષ્ટ્રના આશીર્વાદથી વિદુર, દયાળુ સારથીએ, પાંડવોને વિદાય આપી. પાંડવો વિદુર પાસે ગયા અને ધૃતરાષ્ટ્રના આદેશથી પાછા ફર્યા. કર્ણના ઉશ્કેરવાથી, દુઃસહ દુર્યોધને વનમાં વસતા પાંડવોને મારવાની યોજના ઘડી. વ્યાસજી એ દુષ્ટ યોજના જાણીને તરત આવ્યા, પાંડવોના રક્ષણ માટે અવગમન અટકાવ્યું અને સુરભિનું વર્ણન કર્યું. મૈત્રેય ઋષિ આવ્યા અને રાજાને ઉપદેશ આપ્યો; તેમણે દુર્યોધનને શાપ આપ્યો. અહીં ભીમસેને કિર્મિર નામના દાનવનો સંહાર કર્યો; વૃષ્ણિ અને પંચાલો પણ આવ્યા. જ્યારે શકુનિએ જૂઆમાં પાંડવોને હરાવ્યા, ત્યારે કૃષ્ણે દુઃખી પાંડવોને શાંત કર્યા. દ્રૌપદીના રોદન અને કૃષ્ણે તેને આપેલી શાંતિનું વર્ણન થાય છે. મહર્ષિએ અહીં સૌભદ્રની કથા પણ કહી છે—કૃષ્ણે સુભદ્રા અને તેના પુત્રને દ્વારકા લઈ ગયા. ધૃષ્ટદ્યુમ્ને દ્રૌપદીના પુત્રોને સુરક્ષિત કર્યું અને પાંડવો આનંદદાયક દ્વૈતવનમાં પ્રવેશ્યા. અહીં યુધિષ્ઠિર અને કૃષ્ણ વચ્ચે સંવાદ, તથા ભીમ અને રાજા વચ્ચેના સંવાદનું વર્ણન છે. વ્યાસ પાંડવો પાસે આવ્યા અને રાજાને પ્રતિજ્ઞા લીધા પછી જ્ઞાન આપ્યું. પછી વ્યાસના વિદાય પછી, પાંડવો કામ્યકવન ગયા; અર્જુને શસ્ત્રપ્રાપ્તિ માટે વનમાં ગયો. અર્જુને શિકારી સ્વરૂપે પ્રગટ થયેલા મહાદેવ સાથે યુદ્ધ કર્યું; લોકપાલોના દર્શન અને શસ્ત્રપ્રાપ્તિનું વર્ણન થાય છે. અર્જુન, મુક્તમણિ ધારણ કરનાર, શસ્ત્રપ્રાપ્તિ માટે ઇન્દ્રલોક ગયો; ધૃતરાષ્ટ્રને ભારે ચિંતા ઊભી થઈ. પાંડવો મહર્ષિ બૃહદશ્વ સાથે મળ્યા, જ્યાં દુઃખી યુધિષ્ઠિરે પોતાનો વિયોગ વ્યક્ત કર્યો. અહીં નળ-દમયંતીની પવિત્ર અને હૃદયસ્પર્શી કથા પણ આવે છે—દમયંતીની સ્થિરતા અને નળના કાર્યોનું વર્ણન થાય છે.