શાંતનુ મહારાજ ચિંતામાં ડૂબેલા હતા. તેમના પુત્ર દેવવ્રતને આ વાત સ્પષ્ટ જણાય છે. શાંતનુ પુત્રને કહે છે: "મારા પ્રિય પુત્ર, હું નિશ્ચિતપણે ગહન વિચારમાં છું. એનું કારણ હું તને કહું છું—આ મહાન કુળમાં તું જ મારું એકમાત્ર સંતાન છે, હે ભારત. તું હંમેશા શસ્ત્રવિદ્યામાં નિષ્ણાત અને પરાક્રમી છે, પણ પુત્ર, મને લોકોના અનિત્યપણાની ચિંતા સતાવે છે." "હે ગંગાપુત્ર, જો તને કોઈ અઘટિત દુર્ઘટના થાય, તો આપણું વંશ નષ્ટ થઈ જશે; નિશ્ચિતપણે, તું જ મારા માટે સો પુત્રથી શ્રેષ્ઠ છે. હું વ્યર્થમાં બીજી પત્ની લઈ શકતો નથી; મારા મનમાં તો વંશની અખંડ પરંપરાની ઈચ્છા છે—ભગવાન તારો કલ્યાણ કરે." "ધર્મના અનુયાયીઓ કહે છે કે નિસંતાન રહેવું કે ફક્ત એક પુત્ર હોવો સમાન જ છે. 'જેમ આંખ અને પુત્ર—ક્યારેક હોય, ક્યારેક ન હોય; આંખ ગુમાવીએ તો શરીર નષ્ટ થાય છે, પુત્ર ગુમાવીએ તો વંશ.' અગ્નિહોત્ર, ત્રિવિધ વેદ અને દાનયુક્ત યજ્ઞ—આ બધું પણ સંતાનના સોળમા ભાગની પણ સરખામણી કરી શકે નહીં." "માનવોમાં જ નહીં, બધા જ પ્રાણીઓમાં સંતાનનું મહત્ત્વ છે, હે વિદ્વાન, મને સંતાનના મૂલ્યમાં રત્તીભર પણ શંકા નથી. સંતાનથી જ પિતૃઋણમાંથી મુક્તિ મળે છે—આ તો પ્રાચીન ઋષિ અને દેવતાઓએ પણ માન્યું છે. સંતાન, કર્મ અને જ્ઞાન—આ ત્રણ પ્રકાશરૂપ છે, હે ભારત." "તું પરાક્રમી, અવિચલ અને હંમેશા શસ્ત્રને સમર્પિત છે, હે ભારત; તારી મૃત્યુ માત્ર યુદ્ધમાં જ શક્ય છે. તેથી, હે શાંતનુ, મને ચિંતા છે કે તારી શાંતિ કેવી રીતે શક્ય થશે. પુત્ર, આ છે મારા દુઃખનું પૂરું કારણ." પિતાની આ વાતો સાંભળીને, ઉત્તમ બુદ્ધિવાળા દેવવ્રત મનમાં વિચાર કરે છે. પિતાની વંશવૃદ્ધિની ચિંતા સાંભળીને, દુઃખી દેવવ્રતે ફરી પિતાના સારથિને બોલાવે છે. સારથિ, કુરુવંશના શ્રેષ્ઠ દેવવ્રતની આજ્ઞાએ આવે છે અને દેવવ્રત તેને પૂછે છે: "તું મારા પિતાનો સારથિ અને મારો મિત્ર છે, રથ ચલાવવામાં કુશળ છે; સાચું સાચું કહેજે—રાજાના હૃદયમાં પ્રેમ કોણ માટે છે?" સારથિ કહે છે: "હે કુરુશ્રેષ્ઠ, રાજાનું મન માછીમાનની પુત્રી પર સ્થિર થયું છે. રાજાએ તેને પસંદ કરી હતી અને કહ્યું હતું—'તેમાંથી જન્મેલો પુત્ર તારા પછી રાજા બનશે.' પણ એ સમયે, તારા પિતાએ એ વચન આપવું ઈચ્છ્યું નહોતું; છતાં માછીમાન પોતાના શરતે અડગ રહ્યો." પિતાની ઈચ્છા સમજીને અને વિચાર કરીને દેવવ્રત યમુના તરફ જાય છે. ધર્મનિષ્ઠ પ્રાચીન ક્ષત્રિયોએ તેની સાથે જઈ, તે ઉચ્છૈહ્શ્રવાસ પાસે પહોંચે છે અને પિતાની માટે કન્યાની માંગ કરે છે. માછીમાન દેવવ્રતનું સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કરે છે અને રાજસભામાં બેઠાડે છે. માછીમાન કહે છે: "આ કન્યાને મેળવવા માટે રાજવી કન્યાદાનમાં યોગ્ય મૂલ્ય આપવું પડે. તેના પુત્રને જ રાજા બનવાનો અધિકાર મળશે. હે મહાબાહુ, તું શાંતનુની વંશવૃદ્ધિનો આધાર છે, શ્રેષ્ઠ યોદ્ધા છે; હું તને શું કહી શકું?" "પણ કન્યાદાનના મૂલ્ય માટે હું એક વાત કહું છું: આવી મુશ્કેલ અને આરોપાયુક્ત શરત સ્વીકારીને પછી પસ્તાવું ન પડે—એવું તો ઈન્દ્ર પણ ન કરી શકે. આ સદ્ગુણવાળી સ્ત્રીમાંથી જન્મેલો પુત્ર પણ તારા સમાન ગુણવંત હશે, અને સત્યવતીનું વંશ પણ ઉત્તમ છે." "એ પુત્રથી, હે પ્રિય, તારા પિતાને અનેકવાર પ્રશંસા મળી છે; એ રાજા, ધર્મજ્ઞ, સત્યવતીને વિવાહ માટે યોગ્ય છે. સત્યવતીએ પિતાને આવી વાત કહી હતી; હું પણ પહેલાં રાજાને ના પાડી હતી." "છતાં, કન્યાના પિતા તરીકે હું તને એક વાત કહેવી જ પડશે: અહીં મને ભારે સ્પર્ધાની ખોટ દેખાય છે. એ ખોટ તો તારા માટે વધુ છે, હે અપરાજિત; કારણ કે તારા સમક્ષ સ્પર્ધા રાખે એવો, ચાહે ગંધર્વ હોય કે આસુર—તને રોષ આવે તો તે જીવતો રહી શકે નહીં." "આજ્ઞા જાણજે, હે શત્રુવિનાશક, દાન અને અદાનની વાતમાં તારો કલ્યાણ થાય." આ રીતે સંવાદ થતાં, ગંગાપુત્ર દેવવ્રતે સભામાં સર્વ રાજાઓની હાજરીમાં પિતાના હિત માટે યોગ્ય જવાબ આપે છે: "આ વચન પકડો—પિતાના હિત માટે મારા સમાન બોલનાર બીજો કોઈ નથી, ન તો જન્મ્યો છે, ન તો હાલ છે. હું એ પ્રમાણે જ કરું, જેમ તમે કહ્યું; સત્યવતીમાંથી જન્મેલો પુત્ર જ આપણો રાજા બનશે." આ સાંભળીને માછીમાને ફરી ઉત્તર આપ્યો—રાજ્ય માટે દુર્લભ કાર્યોને સિદ્ધ કરવા ઇચ્છતો હતો: "હે તેજસ્વી, તું શાંતનુ અને કન્યાના રક્ષક બની આવ્યો છે; ધર્મમાં તું સ્વામી છે, દાનમાં પણ તું સ્વામી છે." "પણ હવે, હે સૌમ્ય, મારી એક વાત અને ફરજ સાંભળ; હું કન્યાઓના આચરણ અનુસાર કહું છું. તું સત્યવતી માટે સભામાં જે વચન આપ્યું, તે તારા માટે યોગ્ય છે—તું સત્ય અને ધર્મનો પાલક છે." "આમાં કોઈ શંકા નથી, હે મહાબાહુ; પણ તારા સંતાન અંગે અમારે મોટી શંકા છે." આ વાત સાંભળીને, સત્ય અને ધર્મને સમર્પિત દેવવ્રતે પિતાને પ્રસન્ન કરવા માટે એ શરતો સ્વીકારી લીધી.