રાજા શંતનુ જ્યારે માછીમારીની પુત્રી સત્યવતીને જોઈ અને તેને પતિરૂપે ઇચ્છી, ત્યારે તેના પિતા દશેને કહ્યું: “હું પ્રતિજ્ઞા દ્વારા તને આ કન્યા આપીશ, હે રાજા, કારણ કે તારા સમાન યોગ્ય વર કદી પણ તેના માટે મળશે નહીં.” દશે એ શંતનુની વિનંતી સાંભળી અને જવાબ આપ્યો: “હે દશ, હું તારી વાત સાંભળી; જો આપવી હોય તો આપીશ, પણ અન્યથા આપી શકાતી નથી.” દશેની એક જ શરત હતી: “હે ધરાધિપતિ, આ કન્યાથી જન્મેલો પુત્ર તારા પછી રાજસિંહાસન પર બેસે, બીજું કોઈ નહીં, હે રાજા.” આવી શરત સાંભળી, શંતનુ, જેઓ દેહની ઇચ્છા સાથે વ્યાકુલ હતા, છતાં દશેને એ વચન આપવાનું ઈચ્છ્યા નહિ. મનમાં દશેની પુત્રીના વિચારો સાથે, ઇચ્છાથી overcome થયેલા રાજા પાછા હસ્તિનાપુર પરત આવ્યા. એક દિવસ, જ્યારે શંતનુ દુ:ખમાં ડૂબેલા અને વિચારોમાં લીન બેઠા હતા, ત્યારે તેમના પુત્ર દેવવ્રત પિતાની પાસે આવ્યા અને પૂછ્યું: “તમારા બધા રાજાઓ તમારી આજ્ઞામાં છે, દરેક જગ્યાએ તને સુરક્ષા છે, તો તમે આવું ઘોર દુ:ખ કેમ અનુભવો છો? તમે વિચારમાં ગુમ છો, મને એક શબ્દ પણ બોલતા નથી, ઘોડા પર બહાર જતાં નથી, તમારો રંગ ફિક્કો પડી ગયો છે, અને તમે હરણ જેવું દુર્બળ દેખાવ છો. તમને શું દુ:ખ છે એ જાણવા હું ઇચ્છું છું, જેથી હું યોગ્ય રીતે વર્તી શકું.” શંતનુ પોતાના પુત્રને તરત જવાબ આપી શક્યા નહિ, પરંતુ પુત્રના આગ્રહથી બોલ્યા: “નિઃસંદેહ, બેટા, હું વિચારમાં લીન છું; કારણ શું છે તે સાંભળ. આ મહાન વંશમાં તું જ મારો એકમાત્ર પુત્ર છે. તું હંમેશા શસ્ત્રવિદ્યામાં નિપુણ અને પરાક્રમી છે, પણ, બેટા, મને વિશ્વના અનિત્યપણું યાદ આવી દુ:ખ થાય છે. જો, હે ગંગાપુત્ર, તને કંઈ દુર્ઘટના થાય તો આપણું વંશ લુપ્ત થઈ જશે; નિઃસંદેહ, તું તો સો પુત્રથી પણ શ્રેષ્ઠ છે. હું ફરીથી વ્યર્થ રીતે બીજી પત્ની લઈ શકતો નથી; મારી ઈચ્છા છે કે વંશ અવિચ્છિન્ન ચાલે—તને કલ્યાણ મળે. ધર્મના અનુયાયીઓ કહે છે કે સંતાનવિહિન રહેવું કે ફક્ત એક પુત્ર હોવો એ બન્ને સમાન છે; 'આંખ અને પુત્ર બંને ક્યારેક હોય, ક્યારેક ન હોય; આંખ ગુમાવીએ તો શરીર નષ્ટ થાય, પુત્ર ગુમાવીએ તો વંશ નષ્ટ થાય.' અગ્નિહોત્ર, ત્રણેય વેદ અને દાન સાથેના યજ્ઞ—આ બધું પણ સંતાનના સોળમાં ભાગ જેટલું પણ નથી. માનવોમાં જ નહીં, તમામ જીવોમાં પણ આવું જ છે; સંતાનનું મહત્વ મને ذرાય સંશય નથી. સંતાન દ્વારા જ પિતૃઋણમાંથી મુક્તિ મળે છે—આમાં કોઈ શંકા નથી; આ છે પ્રાચીન અને દેવતાઓની શાશ્વત ત્રિધા: સંતાન, કર્મ અને જ્ઞાન—આ ત્રણ પ્રકાશ છે. તું પરાક્રમી અને શસ્ત્રવિદ્યામાં અડગ છે; તારી માટે મૃત્યુ ફક્ત યુદ્ધમાં જ શક્ય છે. તેથી, હે શંતનુ, મને ચિંતાની લાગણી છે કે તારી શાંતિ કેવી રીતે થઈ શકે. બેટા, મેં તને મારા દુ:ખનું કારણ સંપૂર્ણપણે કહી દીધું છે.” પિતા શંતનુનું દુ:ખ જાણીને, બુદ્ધિશાળી દેવવ્રતે વિચારપૂર્વક નિર્ણય કર્યો. પિતાના સંતાનની ચિંતાથી ભરાયેલા શબ્દો સાંભળીને, દુ:ખી દેવવ્રતે પોતાના પિતાના સારથીને બોલાવ્યા. કુરુવંશના શ્રેષ્ઠ દેવવ્રતે પોતાના પિતાના સારથીને પૂછ્યું: “તમે મારા પિતાના સારથી અને મિત્ર છો, રથ ચલાવવામાં નિપુણ છો; સાચું કહો, રાજાની પ્રીતિ કોના હૃદયમાં સ્થિર છે?” સારથીએ જવાબ આપ્યો: “રાજાની પ્રીતિ માછીમારની પુત્રી પર સ્થિર છે.” તો દેવવ્રતે પૂછ્યું: “પિતાએ શું કહ્યું?” સારથીએ કહ્યું: “રાજાએ કહ્યું કે, 'તેમાંથી જન્મેલો પુત્ર મારા પછી રાજા બનવો જોઈએ.' પણ એ સમયે તમારા પિતાએ એ શરત માનવા ઈચ્છી નહિ; છતાં દશે પોતાનાં નિશ્ચયમાં અડગ રહ્યા અને અન્ય શરતે દીકરી આપવાનો ઇનકાર કર્યો.” પિતાની ઈચ્છા સમજીને અને તેના વચનને ધ્યાનમાં રાખીને, દેવવ્રતે યમુના તરફ પ્રયાણ કર્યું. ધર્મનિષ્ઠ કશાત્રિયોના સંગાથે, તેણે ઉચ્છૈ:શ્રવસને મળીને પોતાના પિતાના માટે કન્યાની માંગ કરી. માછીમાર પિતાએ દેવવ્રતનું સન્માનપૂર્વક સ્વાગત કર્યું અને રાજસભામાં બેસાડી કહ્યું: “આ કન્યાને મેળવવા માટે રાજકીય કિમત આપવી પડે; તેના પુત્રને તેના પિતાના પછી રાજા બનાવવો રહેશે. હે મહાબાહુ, તું તો શંતનુવંશનો વૃદ્ધિદાતા અને શ્રેષ્ઠ યોદ્ધા છે; હું તને શું કહું?” “પણ કન્યાના કિમત માટે હું કંઈક કહું છું: આવા સંબંધની ઈચ્છા કોણ કરશે, જે અઘરો અને નિંદનીય છે, અને પછી પસ્તાવા વગર રહી શકે? એ તો ઈન્દ્ર પણ નહિ કરી શકે.” “આ શ્રેષ્ઠ સ્ત્રીમાંથી જે પુત્ર જન્મે, તે ગુણોમાં તારા સમાન હશે, અને જેના વંશમાંથી સુંદર સત્યવતી ઉત્પન્ન થઈ છે—તે પુત્રથી તારા પિતા ઘણીવાર વખાણાયેલા છે; એ રાજા, ધર્મજ્ઞ, સત્યવતીને પતિરૂપે મેળવવા યોગ્ય છે.” “આ સત્યવતીએ તમારા પિતાને એમ કહીને પાછો મોકલ્યો હતો; જ્યારે રાજા તેને માંગવા આવ્યા, ત્યારે મેં એકવાર ઈનકાર કર્યો હતો. છતાં, કન્યાના પિતાના રૂપમાં, હું તને કંઈક કહું છું, હે રાજા: અહીં મને માત્ર ઘોર સ્પર્ધાની ખામી દેખાય છે. હે અજેય, આ ખામી તો તારા માટે વધારે છે; કારણ કે, જે પણ તારો પ્રતિસ્પર્ધી બને—ગંધર્વ કે અસુર—even, જો તું રીસાઈ જાય, તો તે કદી પણ જીવતો રહી શકે નહીં; અહીં બીજી કોઈ ખામી નથી, હે રાજા.” આ રીતે, દશે અને તેની પુત્રી સત્યવતીને લઈને, શંતનુ અને દેવવ્રત વચ્ચે વંશની અવિરતતા અને પિતૃપ્રેમના સંવાદો પૂરા થયા.