ભારત વંશના મહાન પુરૂષો પૈકી એક, રાજા શાંતનુએ પોતાના શાસન દ્વારા સમગ્ર રાજ્યને આનંદિત કર્યું હતું. પોતાના પુત્ર દેવવ્રત સાથે સુખપૂર્વક વિતાવી રહેલા શાંતનુ અત્યંત પ્રસન્ન હતા. એમણે સંયમિત શક્તિથી ચાર વર્ષ વિતાવ્યા. એક દિવસ, તેઓ યમુના નદીના કાંઠે આવેલા જંગલમાં ગયા. ત્યાં રાજાએ અવિણ્યસનીય અને ઉત્તમ સુગંધ અનુભવી. એ સુગંધ ક્યાંથી આવે છે એ જાણવા, તેઓ ચારે તરફ ફરવા લાગ્યા. તેટલામાં તેમને દશાઓના કુળની એક દિવીય કન્યા દેખાઈ, જેણે અંધકાર જેવી આંખો ધરાવતી હતી. એ કન્યાની સુંદરતા જોઈને, રાજાએ તેને પુછ્યું: "તું કોણ છે? કોની દીકરી છે? અહીં શું કરે છે, ભયભીત એકલતી?" કન્યાએ વિનમ્રતાપૂર્વક જવાબ આપ્યો: "હું દશા કુળની દીકરી છું. ધર્મ અને જીવનનિર્વાહ માટે હું લોકોને નદી પાર ઉતારું છું. મારા પિતા, દશાઓના મહાન રાજા, એમના આજ્ઞાથી હું આ કાર્ય કરું છું." એ કન્યા સુંદર, મધુર અને સુગંધથી યુક્ત હતી. રાજા શાંતનુએ એ દશા કન્યાને જોઈને મનમાં વિવાહ ઇચ્છી. તેઓ સીધા એના પિતા પાસે ગયા અને કન્યાનું હાથ માંગ્યું. દશા રાજાએ પુત્રહિત માટે શાંતનુને કહ્યું: "મારી દીકરી દિવ્ય તેજવાળી છે. જન્મતાની સાથે જ યોગ્ય વર માટે સંકલ્પિત છે. પણ, રાજા, મારા હૃદયની ઈચ્છા સાંભળો." "જો તમે આ કન્યાને ધર્મપત્ની તરીકે માંગો છો, તો સત્યની શપથ લો. માત્ર એ વચન પર જ હું તમારે કન્યા આપીશ, કેમ કે એના માટે તમારો સમોવડો વર બીજો કોઈ નથી." રાજા શાંતનુએ કહ્યું: "તમારી ઈચ્છા સાંભળી, હું વિચાર કરીશ. યોગ્ય લાગે તો કન્યા આપીશ, નહીં તો નહીં." દશા રાજાએ શરત મૂકી: "આ કન્યાથી જે પુત્ર જન્મે, એ જ તમારા પછી રાજગાદી પર બેસશે, બીજો કોઈ નહીં." શાંતનુ એ શરત માનવા તૈયાર નહોતા, ભલે તેમનાં મનમાં દહન જતું હોય. તેઓ દુ:ખી મનથી પાછા હસ્તિનાપુર પરત ફર્યા. દશા કન્યાની યાદમાં તેઓ સતત વ્યગ્ર રહેવા લાગ્યા. એક દિવસ, શાંતનુ શોકગ્રસ્ત અને વિચારમગ્ન બેઠા હતા ત્યારે તેમનો પુત્ર દેવવ્રત પિતા પાસે આવ્યો. તેણે પુછ્યું: "પિતા, બધા રાજાઓ તમારી આજ્ઞામાં છે, સર્વત્ર સુરક્ષા છે, તો પણ તમે વારંવાર શોકમાં કેમ ડૂબેલા છો? તમે મારા સાથે વાત પણ નથી કરતા, ઘોડા પર પણ જતાં નથી, તમારો વાદળી રંગ ફિક્કો પડી ગયો છે અને તમે મૃગ જેવા ક્ષીણ થઈ ગયા છો." "મારે જાણવું છે કે તમને શું દુ:ખ છે, જેથી હું યોગ્ય રીતે વ્યવહાર કરી શકું." શાંતનુ પિતાએ તરત ઉત્તર ન આપી શક્યા, પણ પુત્રના આગ્રહથી અંતે કહ્યુ: "હા, પુત્ર, હું વિચારમાં ડૂબેલો છું. સાંભળ, એનું કારણ શું છે: આ મહાન વંશમાં તું એકમાત્ર પુત્ર છે." "તું હંમેશા શસ્ત્રપ્રેમી અને પરાક્રમી છે, પણ પુત્ર, મને સંસારની અનિત્યતા પર દુ:ખ થાય છે. જો તારા પર કોઈ દુર્ઘટના આવે તો આપણી વંશ પરંપરા તૂટી જશે. તું એકલા સો પુત્ર કરતાં શ્રેષ્ઠ છે." "હું ફરીથી બીજી પત્ની લેવા માટે સક્ષમ નથી. મારી ઈચ્છા છે કે આપણી વંશ અખંડિત રહે. ધર્મજ્ઞ લોકોએ કહ્યું છે કે એક પુત્ર કે સંતાનહીન હોવું સમાન છે. આંખ અને પુત્ર – બંને ક્યારેક હોય, ક્યારેક ન હોય; આંખ ગુમાવીએ તો શરીર નાશ પામે, પુત્ર ગુમાવીએ તો વંશ નાશ પામે." "અગ્નિહોત્ર, ત્રણેય વેદ અને દાનયુક્ત યજ્ઞ – એ બધું પણ સંતાનના સોળમા અંશ જેટલું પણ મહાત્મ્ય ધરાવતું નથી. મનુષ્યોમાં અને સર્વ પ્રાણીઓમાં સંતાનનું મહત્વ છે, એમાં મને શંકા નથી." "પુત્રથી પિતૃઋણથી મુક્તિ મળે છે, એમાં પણ શંકા નથી. પુત્ર, કર્મ અને જ્ઞાન – આ ત્રણ પ્રકાશ છે. તું પરાક્રમી છે, અડગ છે, હંમેશા શસ્ત્રમાં નિષ્ઠાવાન છે. તારા માટે મૃત્યુ માત્ર યુદ્ધમાં જ શક્ય છે." "માટે મને શંકા છે કે શાંતિ કેવી રીતે મળશે. પુત્ર, એજ મારું દુ:ખનું કારણ છે." આ બધું જાણીને, દેવવ્રત બુદ્ધિમત્તાથી વિચાર કરવા લાગ્યા. પિતાની વંશવૃદ્ધિ માટેની ચિંતાને સમજી, તેઓ પિતાના રથચાલકને બોલાવ્યા. ભીષ્મે પુછ્યું: "તમે મારા પિતાના મિત્ર અને રથચાલક છો, ચતુર છો; સાચું કહો, પિતાનું હૃદય કોની પ્રીતિમાં બંધાયું છે?" રથચાલકે કહ્યું: "રાજાનું હૃદય નાવિકની દીકરી પર સ્થિર થયું છે. રાજાએ કન્યાને પસંદ કરી છે, પણ એના પિતાએ શરત મૂકી છે કે એમાંથી જન્મેલો પુત્ર જ રાજ્યના ઉત્તરાધિકારી થશે." "ત્યારે તમારા પિતાએ એ વચન આપવું ન ગમ્યું; પણ દશા રાજા પોતાની શરતે અડગ રહ્યા." આ બધું જાણી અને પિતાનું મન સમજી, દેવવ્રત, ધર્મનિષ્ઠ ક્ષત્રિયોને સાથે લઈને, યમુના તરફ નીકળી પડ્યા અને પોતે જ પિતાની માટે નાવિકની કન્યાનું હાથ માગવા ગયા.