મહાન રાજા શાંતનુ પાસે એક પુત્ર હતો, જેને એક મહાન સ્ત્રીએ ઉછેર્યો હતો. તેણે શાંતનુને કહ્યું: “મહાબલી રાજા, આ તમારો પુત્ર છે, મેં તેને ઉછેર્યો છે; તમે તેને સ્વીકારો અને ઘરે લઈ જાઓ.” એ પુત્રે વસિષ્ઠ પાસેથી વેદો અને તેમના અંગો શીખ્યા હતા, શસ્ત્રવિદ્યામાં નિપુણ હતો, અને યુદ્ધમાં દેવરાજ ઇન્દ્રની સમકક્ષ હતો. એ પુત્ર દેવો અને અસુરોમાં હંમેશા માન્ય હતો; ઉશનસ પાસે જે શસ્ત્રવિદ્યા છે, તે બધું તેને સંપૂર્ણપણે આવડે છે. એ જ રીતે, અંગિરસપુત્ર, જેને દેવો અને અસુરો બંને પૂજે છે, તેને જે શસ્ત્રવિજ્ઞાન આવડે છે, એ બધું પણ આ પુત્રને પ્રાપ્ત છે. મહાબાહુ અને મહાત્મા એવા તમારા પુત્રમાં સર્વ વિધાન અને જ્ઞાન સ્થાપિત છે; તેની તપસ્યાથી તે મહર્ષિ જમદગ્નિ સમાન છે, જેને કોઈ જીતે નહીં. રાભા જે શસ્ત્ર જાણે છે, તે પણ તેને આવડે છે; એ મહાન ધનુર્ધર રાજધર્મ અને અર્થશાસ્ત્રમાં પણ પારંગત છે. એમ કહીને, એ તેજસ્વી સ્ત્રી ત્યાંથી અદૃશ્ય થઈ ગઈ. તેના આદેશથી શાંતનુએ પોતાના પુત્રને સ્વીકાર્યો. શાંતનુ, સૂર્ય સમાન તેજ સાથે, પોતાની રાજધાની તરફ પાછા ફર્યા; અને પુરુ વંશજ રાજા પોતાની ઇન્દ્ર સમાન નગરીમાં પ્રવેશ્યા. શાંતનુએ અનુભવ્યું કે હવે તેમના સર્વ ઇચ્છિત સુખ પ્રાપ્ત થયા છે. ત્યારબાદ, પૌરુવોમાં રાજ્ય માટે તેમણે પોતાના પુત્રને રક્ષક નિયુક્ત કર્યો. શાંતનુના તેજસ્વી પુત્ર, ગુણવાન અને મહાત્મા, પૌરુવોમાં પોતાના પિતા શાંતનુને યુવરાજપદે સ્થાપિત કર્યા. હે ભરતવંશી, રાજાએ પોતાના વર્તનથી સમગ્ર રાજ્યને પ્રસન્ન કર્યું; અને પોતાના પુત્ર સાથે આનંદ માણતા પૃથ્વીનાથ સંતોષ પામ્યા. આ રીતે, નિયમિત શક્તિ સાથે, શાંતનુએ ચાર વર્ષ વિતાવ્યા. એક દિવસ, તેઓ યમુના નદીના કિનારે આવેલા વનમાં ગયા. ત્યાં રાજાએ અવિર્ણનીય અને ઉત્તમ સુગંધ અનુભવી; એનું સ્ત્રોત શોધવા તેઓ ચારેય બાજુ ફર્યા. ત્યારે તેમણે દાશ જાતિની દિવ્ય રૂપાળી કન્યાને જોયી. એ શ્યામનેત્રવાળી કન્યાને જોઈને રાજાએ પૂછ્યું: “તમે કોની છો? તમે કોણ છો? અને અહીં શું કરવા આવી છો, ઓ ભયભીતે?” કન્યાએ જવાબ આપ્યો: “હું દાશાની પુત્રી છું; ધર્મ અને જીવનનિર્વાહ માટે લોકોની નાવમાં પાર ઉતારું છું. મારા પિતા, દાશોના મહાન રાજા, એમના આદેશથી હું આવું કરું છું.” એ સુંદર, મૃદુભાષી અને સુગંધિત કન્યાને જોઈને રાજા શાંતનુએ તેને પરિણમવાની ઈચ્છા કરી. તેઓ તેના પિતા પાસે ગયા અને લગ્ન માટે વિનંતી કરી. પછી, પુત્રના હિત માટે શાંતનુએ એના પિતાને પુછ્યું. દાશરાજાએ કહ્યું: “મારી પુત્રી, જે દેવકન્યાની સમાન તેજસ્વી છે, તેને યોગ્ય વર માટે આરક્ષિત રાખી છે; પણ, હે રાજા, મારા મનની ઈચ્છા સાંભળો.” દાશરાજાએ કહ્યું: “જો તમે આ કન્યાને ધર્મપત્ની તરીકે માંગો છો, તો સત્યની શપથ લઈને મને વચન આપો.” “હું વચનથી તમને આ કન્યાને આપું છું, કારણ કે તેના માટે તમારા સમાન વર કદી નહીં મળે.” શાંતનુએ જવાબ આપ્યો: “હું તમારી ઈચ્છા સાંભળીને વિચાર કરીશ; જો યોગ્ય જણાઈ, તો આપશ; નહીં તો નહીં.” દાશરાજાએ શરત મૂકી: “આ કન્યાથી જે પુત્ર જન્મે, એ જ તમારા પછી રાજા બનશે; બીજું કોઈ નહિ.” શાંતનુ, યથાર્થપણે, એ વચન આપવાનું ઇચ્છતા નહોતા, ભલે તેમને તે કન્યાની પ્રબળ ઈચ્છા હતી. આમ, દાશકન્યાને વિચારીને, મનમાં અભિલાષા ધરાવતા શાંતનુ હસ્તિનાપુર પાછા ફર્યા. એક દિવસ, શાંતનુ શોકગ્રસ્ત અને વિચારમગ્ન બેઠા હતા ત્યારે તેમના પુત્ર દેવવ્રત પાસે આવ્યા અને પુછ્યું: “પિતા, બધા રાજાઓ તમારી આજ્ઞામાં છે, દરેક જગ્યાએ સુરક્ષા છે, તો પણ તમે શા માટે આટલા દુ:ખી અને વ્યાકુળ છો?” “હે રાજન, તમે વિચારમાં ખોવાઈ ગયા છો, મને એક શબ્દ પણ કહો છો નહીં; તમે ઘોડા સાથે બહાર જતાં નથી, તમારો રંગ ફિક્કો થઈ ગયો છે, અને તમે હરણની જેમ ક્ષીણ દેખાઓ છો. હું જાણવું ઇચ્છું છું કે તમને શું પીડા છે, જેથી હું યોગ્ય રીતે કાર્ય કરી શકું.” પિતા શાંતનુ તરત જવાબ આપી શક્યા નહીં, પણ પુત્રના આદરપૂર્વક પુછતાં તેમણે કહ્યું: “નિશ્ચય, બેટા, હું વિચારમાં ડૂબેલો છું; સાંભળ, કેમ: આ મહાન વંશમાં તું જ મારો પુત્ર છે.” “તું હંમેશા શસ્ત્રવિદ્યામાં નિપુણ અને પરાક્રમી છે; પણ, બેટા, હું જગતની અસ્થિરતા જોઈને દુ:ખી છું. જો, ગંગાપુત્ર, તને કોઈ અપરાધ થાય, તો આપણું વંશ નષ્ટ થઈ જશે; તું તો નિશ્ચયે, બેટા, સો પુત્ર કરતાં શ્રેષ્ઠ છે.” “મને ફરીથી બીજી પત્ની લેવી પણ યોગ્ય લાગતી નથી; હું વંશ અખંડ રાખવા ઈચ્છું છું—ભગવાન તારી મંગલ કરે. ધર્મના ઉપદેશકોએ કહ્યું છે કે નિસંતાન અને એકપુત્રવંત બંને સમાન છે; ‘નેત્ર અને પુત્ર એક છે—ક્યારેક છે, ક્યારેક નથી; નેત્ર જાય તો શરીર નષ્ટ થાય, પુત્ર જાય તો વંશ નષ્ટ થાય.’” “અગ્નિહોત્ર, ત્રયી, અને યજ્ઞ—આ બધું પણ એક પુત્રની સોળમાં ભાગ જેટલું પણ નથી. એવું મનુષ્યોમાં છે અને સર્વ પ્રાણીઓમાં પણ છે; સંતાનનું મહત્વ મને શંકા નથી.” “સંતાનથી પિતૃઋણ મુક્ત થાય છે—આ નિશ્ચય છે; આ જ પ્રાચીન અને દેવોની શાશ્વત ત્રિધા છે: સંતાન, કર્મ અને જ્ઞાન—આ ત્રણ પ્રકાશ છે, હે ભરતવંશી. તું શૂરવીર છે, હંમેશા અપરાજિત છે, અને શસ્ત્રવિદ્યામાં નિષ્ઠાવાન છે; તને મૃત્યુ માત્ર યુદ્ધમાં જ શક્ય છે, બીજે ક્યાંય નહિ.” આ રીતે શાંતનુએ પોતાના મનની વાત પુત્ર દેવવ્રતને કહી, અને તેમની અંતરની વેદના વ્યક્ત કરી.