શાંતનુ રાજા, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ એવા, ગંગાને જોઈને આશ્ચર્યચકિત થયા—આજ ગંગા, જે પહેલા જેમ વહેતી હતી, તેમ કેમ નથી વહેતી? એ વિચારીને, મહાન બુદ્ધિવાળા રાજાએ કારણ શોધવાનું નક્કી કર્યું. ત્યારે તેણે એક સુંદર, ઉંચા અને આકર્ષક યુવાનને જોયો, જે દેવદત્ત શસ્ત્ર ધારણ કરીને, ઇન્દ્ર દેવ સમાન ગૌરવ સાથે, આખી ગંગાના મધ્યમાં ઊભો હતો અને આસપાસ તીક્ષ્ણ બાણોથી ઘેરાયેલો હતો. રાજાએ જોયું કે ગંગા એ યુવાન પાસે બાણોથી ભરાઈ ગઈ હતી—આ માનવશક્તિને અતીત એવો અદ્ભુત દ્રશ્ય જોઈ રાજા આશ્ચર્યમાં પડી ગયા. પણ શાંતનુ, જેઓ જ્ઞાની હતા, એ યુવાનને ઓળખી શક્યા નહોતાં; એ પોતાનો પુત્ર છે, એ યાદ પણ નહોતું આવતું. એ યુવાને પોતાના પિતા શાંતનુને જોઈને, મોહમાયાથી તેમને ભમાવી દીધા અને તરત જ ત્યાંથી અદૃશ્ય થઈ ગયો. આ અદ્ભુત ઘટનાનું સાક્ષી બનીને, રાજા શાંતનુના હૃદયમાં પુત્રપ્રેમ જાગ્યો અને તેમણે ગંગાને વિનંતી કરી: “મને મારા પુત્રને દર્શાવો.” ત્યારે ગંગા, સુંદર આભૂષણોથી શોભાયમાન અને શુદ્ધ વસ્ત્રો પહેરી, પોતાના જમણા હાથમાં એ યુવાનને પકડીને, રાજા સમક્ષ પ્રગટ થઈ. શાંતનુએ ગંગાને અગાઉ જોયેલી હોવા છતાં, એ વખતે પણ ઓળખી શક્યા નહોતાં. ગંગાએ કહ્યું: “હે પુરુષશાર્દૂલ, જે આઠમો પુત્ર તું કદી મને આપ્યો હતો—એ જ આ છે, શસ્ત્રવિદ્યા અને ધર્મમાં સર્વોત્તમ. મહારાજ, મેં આ પુત્રને ઉછેરીને તને પાછો આપું છું; તેને સ્વીકારો અને ઘરે લઈ જાઓ. એ વશિષ્ઠ પાસેથી ચતુર્વેદ તથા તમામ શાખાઓ શીખી ચૂક્યો છે, તે શસ્ત્રવિદ્યા અને ધનુર્વેદમાં પારંગત છે, યુદ્ધમાં ઈન્દ્ર સમાન છે. દેવો અને અસુરો પણ તેને માન આપે છે; ઉશનાસ પાસે જે શસ્ત્રવિદ્યા છે, એ બધું એને પ્રાપ્ત છે. એ જ રીતે, અંગિરસપુત્ર પાસે જે શસ્ત્રવિદ્યા છે, તે પણ આ યુવાનમાં સ્થિર છે. મહાવીર્ય અને મહાત્મા એવા તારા પુત્રમાં સર્વ જ્ઞાન છે; જમદગ્નિ જેવો, અજેય તપસ્વી, એના બળમાં સમાન છે. રાભા પાસે જે શસ્ત્રવિદ્યા છે, તે પણ એને પ્રાપ્ત છે; રાજધર્મ અને અર્થશાસ્ત્રમાં પણ એ નિપુણ છે.” આવું કહીને, ગંગા અદૃશ્ય થઈ ગઈ. ગંગાએ અનુમતિ આપતાં, શાંતનુએ પોતાના પુત્રને સ્વીકાર્યો. એ પુત્ર, સૂર્યની જેમ તેજસ્વી, પિતાની સાથે પોતાની રાજધાની તરફ પરત ફર્યો. પુરુવંશી રાજા જ્યારે પોતાની ઈન્દ્ર સમાન નગરીમાં પ્રવેશ્યા, ત્યારે તેમને લાગ્યું કે સર્વ કામનાઓ પૂર્ણ થઈ ગઈ છે. પૌરવ વંશના રાજ્ય માટે, તેમણે પોતાના પુત્રને રક્ષક તરીકે નિયુક્ત કર્યો. શાંતનુના પુત્ર, ગુણો અને મહાત્માથી યુક્ત, પોતાના પિતાને પૌરવ વંશના યુવરાજ તરીકે બેસાડ્યા. હે ભારતશ્રેષ્ઠ, રાજાએ પોતાના વર્તનથી રાજ્યને આનંદિત કર્યું; અને પોતાના પુત્ર સાથે સુખપૂર્વક વિતાવ્યા. એમ કરીને, શાંતનુએ સંયમપૂર્વક ચાર વર્ષ વિતાવ્યા. એક દિવસ, તેઓ યમુના નદીકાંઠે જંગલમાં ગયા. ત્યાં, રાજાએ એક અવિર્ણનીય, ઉત્તમ સુગંધ અનુભવી; એ સુગંધનું કારણ શોધવા, તેઓ ચારે બાજુ ફર્યા. પછી, તેમણે દશા જાતિની એક દેવરૂપ કન્યાને જોઈ; એ શ્યામનેત્રવાળી કન્યાને જોઈ, રાજાએ પૂછ્યું: “તૂં કોણ છે? કોણની દીકરી છે? અને અહીં શું કરે છે, ભયભીત કન્યા?” એ કન્યાએ જવાબ આપ્યો: “હું દશાની દીકરી છું; ધર્મ અને જીવનનિર્વાહ માટે લોકોને નદી પાર ઉતારું છું. મારા પિતા, દશા ના મહાત્મા રાજાના આદેશે હું આ કામ કરું છું.” એ દેવરૂપ, સુગંધયુક્ત અને સૌમ્ય કન્યાને જોઈ, રાજા શાંતનુએ તેને પતિરૂપે મેળવવાની ઈચ્છા કરી અને તેના પિતાને મળવા ગયા. પુત્રના હિત માટે, તેમણે દશાના પિતાને પ્રાર્થના કરી. દશા રાજાએ કહ્યું: “મારી દીકરી, દેવકન્યાના સમાન, જન્મતાની સાથે જ યોગ્ય વર માટે નિર્ધારિત છે; પણ, હે નરાધિપ, મારા મનની ઈચ્છા સાંભળો. જો તમે, પાપરહિત રાજા, આ કન્યાને ધર્મપત્ની તરીકે માંગો છો, તો સત્ય વચનથી પ્રતિજ્ઞા કરો. પ્રતિજ્ઞા આપશો તો જ હું કન્યાદાન કરીશ; તમારા સમાન વર એને ક્યારેય નહીં મળે.” શાંતનુએ જવાબ આપ્યો: “હે દશા, તારી માંગ સાંભળીને હું વિચાર કરીશ; જો યોગ્ય જણાશે તો આપીશ, નહિ તો નહિ.” દશા રાજાએ કહ્યું: “હે નરપતિ, એમાંથી જન્મેલો પુત્ર તારા પછી રાજા બનવો જોઈએ; બીજું કોઈ નહીં.” શાંતનુ, તીવ્ર કામવાસનાથી વશ થયેલા હોવા છતાં, એ વચન આપવા માગતા નહોતા. એ રીતે, દશાકન્યાની ચિંતામાં ગરકાવ થઈ, રાજા શાંતનુ મનમાં વ્યાકુળ થઈ હસ્તિનાપુર પરત ફર્યા. એક દિવસ, શાંતનુ રાજા ઉદાસ અને વિચારમાં તલ્લીન બેઠા હતા ત્યારે તેમના પુત્ર દેવવ્રત આવ્યા અને પુછ્યું: “તમારા આજ્ઞામાં બધા રાજાઓ છે, સર્વત્ર સુરક્ષા છે, તો પણ તમે આટલા દુ:ખી કેમ છો? મને વારંવાર શોક અને વિચલિત કેમ દેખાઓ છો? તમે મારો પ્રશ્ન ઉકેલો, હું યોગ્ય રીતે વર્તીશ.” શાંતનુ, પિતા હોવા છતાં, તરત ઉત્તર આપી શક્યા નહીં; પણ પુત્રના આ સન્માનભર્યા વચનો સાંભળીને, શાંતનુ રાજા બોલ્યા...