જ્યારે રાજા શાંતનુએ ગંગાને પોતાની પત્ની તરીકે અપનાવી, ત્યારે એક દિવસ ગંગાએ રાજાને કહ્યું: “હું જહ્નુની પુત્રી ગંગા છું, અને મહાન ઋષિઓની સેવા પ્રાપ્ત કરું છું. દૈવી કાર્યની પૂર્ણતા માટે હું તારી સાથે રહી હતી. આઠ વસુઓ, જે મહાન અને શક્તિશાળી દેવતાઓ છે, તેઓ વસિષ્ઠના શાપથી માનવરૂપે જન્મ્યા છે. પૃથ્વી પર તારા સિવાય બીજું કોઈ તેમને પિતા બની શકત, અને મારી જેવી સ્ત્રી તેમને માતા બની શકત નહીં. તેથી, તેમને જન્મ આપવા માટે મેં માનવરૂપ ધારણ કર્યું. હવે, આઠ વસુઓને જન્મ આપી, તું અવિનાશી લોક પ્રાપ્ત કર્યાં છે. મારો વસુઓ સાથે એવો સંકલ્પ હતો કે, ‘દરેક જન્મેલા વસુને હું માનવ જન્મમાંથી મુક્ત કરીશ.’ મહાન આત્મા અપાવના શાપથી તેઓ મુક્ત થઈ ગયા છે. હવે હું વિદાય લઉં છું; તું આ પુત્રનું રક્ષણ કરજે, જે મહાન વ્રત માટે પ્રતિબદ્ધ છે. તારો આ પુત્ર, જે વસુઓની શક્તિથી જન્મેલો છે, હે વંશના આનંદ, અવિશ્વસનીય કાર્યો કરશે—આમાં કોઈ શંકા નથી.” આ રીતે ગંગાએ રાજા શાંતનુને પોતાનું સત્ય પ્રકાશિત કર્યું અને વિદાય લીધી. હવે, શાંતનુના ગુણોનું વર્ણન થાય છે. હું તમને શાંતનુના સર્વગુણો કહું: આત્મસંયમ, દાનશીલતા, ક્ષમાશીલતા, પ્રજ્ઞા, લજ્જા, સ્થિરતા અને પરમ તેજ—આ બધા મહાન આત્મા શાંતનુમાં સદા વિરાજતા હતા. એ ધર્મ અને અર્થમાં પારંગત હતા, સૌના રક્ષક અને ભરત વંશના મુખ્ય હતા. તેઓની ગળા શંખ જેવી, ખભા વિશાળ, ઉદ્ધત હાથી જેવી શક્તિ, અને રાજચિહ્નોથી શોભતા હતા. લોકો એમના સદાચરણ જોઈને માનતા કે એમને માટે ધર્મ જ સર્વોપરી છે. શાંતનુ જેટલા મહાન ધર્મનિષ્ઠ રાજા, તેટલા બીજાં કોઈ નહોતા. તેઓ સર્વ શ્રેષ્ઠ રાજાઓમાં ધર્મના પાલક હતા, તેથી બધાં રાજાઓએ તેમને પૃથ્વીનો રક્ષક અને રાજા તરીકે સ્વીકાર્યા. શોક, ભય અને પીડાથી મુક્ત, આનંદથી જાગતા રાજાઓએ તેમને પોતાના સ્વામી તરીકે સ્વીકાર્યા. એમની ખ્યાતિ અને તેજ ઈન્દ્ર સમાન હતું, અને એમના રાજ્યમાં યજ્ઞ, દાન અને ધર્મના કાર્યો ફૂલી ફાલ્યા. શાંતનુના શાસનમાં સર્વ વર્ણો ધર્મનું પાલન કરતા. બ્રાહ્મણો ક્ષત્રિયોની સેવા કરતા, પ્રજા ક્ષત્રિયોને અનુસરે, અને શૂદ્રો બ્રાહ્મણો તથા ક્ષત્રિયોની સેવા કરતા. હસ્તિનાપુરના મધ્યમાં, આનંદદાયક નગરીમાં, શાંતનુએ પૃથ્વીને દરિયાની કાંઠે સુધી શાસન કરી. તેઓ દેવરાજ જેવા, ધર્મજ્ઞ, સત્યવાં, સીધા, દાન, ધર્મ અને તપથી સુશોભિત હતા. રાગ અને દ્વેષથી મુક્ત, ચંદ્ર જેવી શોભા, સૂર્ય જેવી કાંતિ, પવન જેવી ઝડપ, યમ જેવી ભયાનકતા અને પૃથ્વી જેવી ક્ષમાશીલતા ધરાવતા હતા. શાંતનુના શાસનમાં ગાય, વન્યશ્વ, હરણ અને પક્ષીઓની હિંસા થતી નહોતી. તેઓ સર્વજીવોમાં સમભાવથી, ઇન્દ્રિયજયથી, કામ-ક્રોધથી મુક્ત રહી શાસન કરતા. એમની આંખો ચકોર જેવી, મોઢું તાંબું જેવી ઝાંખું, ચાલ સિંહ કે વાઘ જેવી, યુવાન, સર્વગુણસંપન્ન, ઊંડા અને ચંદ્ર જેવી મુખાકૃતિ ધરાવતા હતા. એ સમયગાળા દરમિયાન દેવતા, ઋષિ અને પિતૃઓ માટે યજ્ઞ અને વિધિઓ થતા; અને કોઈ જીવની અયોગ્ય રીતે હત્યા થતી નહોતી. અનાથ, દુઃખી કે પશુરૂપે જન્મેલા માટે પણ એ રાજા પિતાની જેમ હતા. એમના શાસનમાં વાણીમાં સત્ય અને મનમાં દાન તથા ધર્મ જ હતા. પશુઓ યજ્ઞ માટે જન્મતા અને સંયોગ માત્ર સંતાનપ્રાપ્તિ માટે થતો. રાજા શાંતનુએ ૧૬, ૮, ૪ અને ફરી ૮ વર્ષ સુધી સ્ત્રીઓ સાથે ભોગમાં રુચિ રાખી નહોતી; તેઓ વનવાસી જેવી જીવનશૈલી અપનાવી. એમનું સ્વરૂપ, વર્તન, સ્વભાવ અને વિદ્યા સર્વોત્તમ હતી. એમનો પુત્ર દેવવ્રત, જેને વાસુ પણ કહેવામાં આવતો અને જે ગંગાથી જન્મેલો હતો. દેવવ્રત સર્વ શસ્ત્રોમાં પારંગત, રાજધર્મ અને કલાઓમાં નિપુણ, બળવાન, ધૈર્યવાન, પરાક્રમી અને મહાન રથીઓમાં શ્રેષ્ઠ હતા. એકવાર, શાંતનુએ હરણને ઘાયલ કર્યા પછી ગંગા નદીના કિનારે ગયા અને ભાગીરથીને ઓછા જળવહાવથી વહેતી જોઈ. તેઓ વિચારે: “આ શ્રેષ્ઠ નદી આજે પહેલાં જેવી વહેતી કેમ નથી?” કારણ શોધતાં, એક સુંદર, ઊંચા, મનોહર યુવાનને જોયા. એ યુવાન દેવશસ્ત્ર ધારણ કરતો, ઈન્દ્ર સમાન દેખાતો અને આખી ગંગામાં તીક્ષ્ણ બાણોથી ઘેરાયેલો હતો. નદીના કિનારે બાણોથી ભરેલી ગંગા જોઈ, રાજા આશ્ચર્યચકિત થયા—આ કાર્ય માનવ માટે અશક્ય હતું. શાંતનુએ એ યુવાનને ઓળખ્યા નહીં—એમને યાદ નહોતું કે આ એ પુત્ર છે જેનો જન્મ ક્યારેક થયો હતો. પરંતુ એ યુવાને પિતા સામેมายા પ્રયોગ કરી, એમને ભુલાવી અને તરત ત્યાંથી અદૃશ્ય થઈ ગયો. આ અજાયબી જોઈ, પુત્રની લાગણીથી વ્યાકુળ શાંતનુએ ગંગાને કહ્યું, “મને એ પુત્રને દર્શાવો.” ત્યારે ગંગાએ એ યુવાનને, જે સુંદર અને શોભાયમાન હતો, પોતાના જમણા હાથથી પકડીને દર્શાવ્યો. ગંગા પોતે પણ અલંકારોથી શોભિત અને વિશુદ્ધ વસ્ત્રોમાં હતી; શાંતનુએ તેને અગાઉ જોઈ હતી, પણ ઓળખી શક્યા નહીં. હે પુરુષશાર્દુલ, એ અષ્ટમ પુત્ર, જે તું કદી મને અપાવ્યો હતો—એ જ છે આ, સર્વ શસ્ત્રોમાં નિપુણ, શ્રેષ્ઠ દેવવ્રત.