યોગ્ય સમય આવ્યા પછી, દેવરૂપા ગંગાએ એક દિવ્ય પુત્રને ગર્ભમાં ધારણ કર્યો અને એક પછી એક કરીને આઠ પુત્રોને જન્મ આપ્યા, જેમના સૌમ્ય રૂપ અમર દેવતાઓ જેવા હતા. પણ, હે ભારત, જ્યારે પણ એક પુત્ર જન્મતો, ગંગા તેને પકડીને ગળું દબાવી ગંગાની ધારામાં ફેંકી દેતી અને તેને યમલોક મોકલી દેતી. ગંગા કહેતી, “હું તને પ્રસન્ન કરું છું,” અને બાળકને ગંગાની લહેરોમાં વિલીન કરી દેતી; પણ રાજા શંતનુને આ કૃત્ય ક્યારેય ગમતું નહોતું. છતાં, ગંગાને ગુમાવવાનો ભય હોવાથી, રાજા શાંતનુ કંઈ બોલ્યા નહિ; તેમનું મન વિચારે એવું હતું કે, “આ કૃત્ય પાછળનું રહસ્ય જાણવું જોઈએ.” ગંગા પોતાના પિતાની today યાદ રાખતી હતી, તેથી પોતાના પુત્રો પર આ પાપ કરતી વખતે તેણે પતિની મંજૂરી પણ માંગ્યા વગર, જન્મેલા અને અજન્મા બંને પુત્રોને—સાત વર્ષ સુધી—મારી નાખ્યા. શાંતનુ ધર્મનિષ્ઠ હતા, તેથી તેમણે ક્યારેય ગંગાને પ્રશ્ન કર્યો નહિ; પણ જ્યારે ગંગાએ આઠમા પુત્રને પણ મારી નાખવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે રાજાની સહનશક્તિ તૂટવા લાગી. આઠમો પુત્ર જન્મ્યો ત્યારે, ગંગા સ્મિત કરતી દેખાઈ; દુ:ખથી વિલવિલાતા અને પોતાના પુત્રને બચાવવા આતુર રાજા શાંતનુએ ત્યારે ગંગાને રોકી. ગંગા બાળકને પકડી લેવા જઈ રહી હતી, ત્યારે શાંતનુ, ભારતોમાં શ્રેષ્ઠ, દુ:ખથી વ્યાકુળ થઈને બોલ્યા: “આ બાળકને મારીશ નહિ! તું કોણ છે? કેમ તું પોતાના પુત્રોને નાશ કરે છે? પોતાના સંતાનની હત્યા કરવી મહાપાપ છે, અને તું ભારે અપવાદની પાત્ર બની છે.” ગંગાએ ઉત્તર આપ્યો: “હે પુત્રવંતોમાં શ્રેષ્ઠ, હું તારો પુત્ર નથી મારી રહી, પણ તારો ઋણ ચૂકવી રહી છું, જેમ કે જૂનું વસ્ત્ર પહેરીને, હવે મારા કાર્યની પૂર્ણતા થઈ.” પછી ગંગાએ પોતાનું રહસ્ય ખુલ્લું પાડ્યું: “હું જહ્નુની દીકરી ગંગા છું, મહાન ઋષિઓની સાથે રહી છું. એક દિવ્ય કાર્યને પૂર્ણ કરવા માટે હું તારા સાથે રહી હતી.” ગંગાએ કહ્યું: “આ આઠ વસુઓ, મહાન અને શક્તિશાળી દેવતાઓ, વશિષ્ઠના શાપથી માનવ રૂપે જન્મ્યા છે. પૃથ્વી પર તારા સિવાય બીજું કોઈ તેમના પિતા બની શકતું નહીં, અને મારી જેવી સ્ત્રી તેમની માતા બની શકતી નહીં.” “માટે, તેમને જન્મ આપવા માટે મેં માનવ રૂપ ધારણ કર્યું; આઠ વસુઓને જન્મ આપી, તું અક્ષય લોક પ્રાપ્ત કર્યો છે. વસુઓ સાથે મેં એવું વચન આપ્યું હતું કે, ‘દરેક જન્મેલા બાળકને હું માનવ જીવનથી મુક્ત કરી દઈશ.’ મહાન આત્મા અપાવાના શાપથી તેઓ મુક્ત થયા છે. હવે હું તને વિદાય લઉં છું; આ પુત્રનું રક્ષણ કરજે, જે મહાન વ્રતનો પાલનકર્તા છે.” “આ તારો પુત્ર, જે તેમના તેજથી જન્મેલો છે, હે કુળના આનંદ, અદભુત કાર્યો કરશે—આમાં કોઈ સંશય નથી.” હવે, હું તને શાંતનુના બધા ગુણો કહું: આત્મસંયમ, દાનશીલતા, ધૈર્ય, જ્ઞાન, વિનમ્રતા, સ્થિરતા અને ઉત્તમ તેજ—આ બધા મહાન આત્મા શાંતનુમાં હંમેશા રહેતા. આવા ગુણોથી યુક્ત, ધર્મ અને સંપત્તિમાં નિપુણ, રાજા શાંતનુ ભારતોના રક્ષક અને સર્વ પ્રજાના સંરક્ષક હતા. તેમના ગળાનો આકાર શંખ જેવો, પહોળા ખભા, ઉન્મત્ત હાથી જેવી શક્તિ, અને બધા રાજચિહ્નોથી શોભિત હતા. તેમના ચિરપ્રભા વર્તનને જોઈને લોકો હંમેશા માનતા કે તેમના માટે ધર્મ જ સર્વોચ્ચ છે, કામ અને અર્થ કરતાં. આવા મહાન આત્મા શાંતનુ, હે શ્રેષ્ઠ ભારત, ધર્મમાં અન્ય કોઈ રાજા સમાન ન હતો. તેમણે સર્વ શ્રેષ્ઠ ધર્મપાલક તરીકે, રાજાઓએ તેમને પૃથ્વી પર રાજ્યાધિરાજ તરીકે અભિષેક કર્યો. શોક, ભય અને દુ:ખથી મુક્ત રહી, આનંદથી જાગતા, રાજાઓએ તેમને સ્વીકાર્યા—ભારતોના રક્ષક તરીકે. તેમના યશ અને તેજથી, જે ઇન્દ્ર સમાન હતા, યજ્ઞ, દાન અને ધર્મમાં નિષ્ઠાવાન રાજાઓ તેમના શાસનમાં સમૃદ્ધ થયા. શાંતનુના નેતૃત્વમાં રાજાઓએ પૃથ્વીનું રક્ષણ કર્યું ત્યારે સર્વ વર્ણોમાં શ્રેષ્ઠ ધર્મનું પાલન થતું હતું. બ્રાહ્મણો ક્ષત્રિયોની સેવા કરતા, લોકો ક્ષત્રિયોને અનુસરે, અને શૂદ્રો બ્રાહ્મણ તથા ક્ષત્રિયોની સેવા કરતા. તેઓ હસ્તિનાપુરના મનોહર શહેરમાં, કુરુઓના હૃદયસ્થળે, પૃથ્વી પર રાજ્ય કરતા, જે દરિયાની સીમા સુધી વિસ્તરેલી હતી. તેવી રીતે તેઓ દેવરાજ જેવા, ધર્મમાં નિપુણ, સાચા વચનવાળા, સીધા, દાન, ધર્મ અને તપથી સમૃદ્ધ હતા. તેઓ રાગ અને દ્વેષથી મુક્ત, ચંદ્ર જેવા આનંદદાયક, સૂર્ય જેવા તેજસ્વી, પવન જેવા ઝડપી, ક્રોધમાં યમ જેવા, અને પૃથ્વી જેવા ધૈર્યવાન હતા. રાજા શાંતનુના શાસનમાં ગાય, વનકુંભ, હરણ અને પક્ષીઓની હત્યા થતી નહિ. સર્વોચ્ચ ધર્મથી શાસિત રાજ્યમાં, શાંતનુ સર્વ પ્રાણીઓ પર સમાન રીતે શાસન કરતા, કામ અને ક્રોધથી મુક્ત રહી. તેમની આંખો ચકોર જેવી, મોં તાંબાં જેવું, ચાલ સિંહ કે વાછરડા જેવી, યુવાન, અતુલ્ય ગુણોથી ભરપૂર, સર્વ ગુણોથી શોભિત, ઊંડા, ઋદ્ધિમાં સમૃદ્ધ, અને ચાંદની પૂનમ જેવું મુખ. તે સમય દરમિયાન દેવ, ઋષિ અને પિતૃઓ માટે યજ્ઞો થતા, અને કોઈ જીવની અધર્મથી હત્યા થતી નહિ. જે દુ:ખી, નિરાધાર અથવા પશુરૂપે જન્મેલા હતા, તેમના માટે પણ રાજા પિતા સમાન હતા. જ્યારે એ શ્રેષ્ઠ કુરુ, રાજાઓના સ્વામી, શાસન કરતા, ત્યારે વાણીમાં માત્ર સત્ય રહેલું, અને મન દાન તથા ધર્મમાં તત્પર હતું. પશુઓ યજ્ઞ માટે જ ઉછેરાતા, અને સંયોજન પણ સંતાન માટે જ થતું; તેઓ સોળ, આઠ, ચાર અને પાછા આઠ વર્ષ સુધી સ્ત્રીઓ સાથે ભોગમાં લાગ્યા વગર, વનમાં રહેતા પુરુષ જેવું જીવન જીવ્યા. તેમની કાયાની, વર્તનની, સ્વભાવની અને વિદ્યા-પ્રતિભાની વાત જ અલગ હતી; તેમના પુત્રનું નામ દેવવ્રત હતું, જેને વસુ પણ કહેતા, અને જે ગંગા દ્વારા જન્મ્યો હતો. દેવવ્રત બધા શસ્ત્રો અને રાજકૌશલ્યમાં નિપુણ, પરાક્રમી, આત્મબળ અને યશમાં મહાન, અને શ્રેષ્ઠ રથયોધ્ધા હતા. એકવાર, શાંતનુએ હરણનો પીછો કરતાં ગંગા નદી સુધી પહોંચ્યા, જ્યાં રાજાએ ભાગીરથીને ઓછા જળથી વહેતી જોઈ.