પાંડવોની વારાણાવત યાત્રા શરૂ થઈ. ધૃતરાષ્ટ્રના પુત્ર દુર્યોધને એક ભયાનક કાવતરું રચ્યું અને પાંડવોને છેતરપટ્ટીથી ત્યાં મોકલવા માટે પોતાના એક વિશ્વસ્ત પુરૂચનાને મોકલ્યો. રસ્તામાં, વિદુરે ધર્મનિષ્ઠ રાજાને—યુધિષ્ઠિરને—મ્લેચ્છ ભાષામાં, અર્થઘટનાથી ભરેલા શબ્દોમાં, કલ્યાણકારી સલાહ આપી. વિદુરની વાતથી પ્રેરાઈ, પાંડવો એ ઘરમાં ગુપ્ત રીતે સુરીંગ ખોદાવવાનું કાર્ય શરૂ કર્યું. લાકડાની ઘરમાં, નિષાદ સ્ત્રીના પાંચ પુત્રો ઊંઘતા હતા. પછી એ પ્રસંગ આવ્યો, જ્યાં પુરૂચન જલાવી દીધો ગયો અને પાંડવો એ ભયાનક જંગલમાં ભાગી નીકળ્યા. ત્યાં તેમનો હિડીમ્બા સાથે અથડાવ થયો. ભીમસેને હિડીમ્બાને માર્યો અને પછી ઘટોત્કચનો જન્મ થયો. પછી પાંડવો મહામુનિ વ્યાસ સાથે મળ્યા, જેમણે તેમને એકચક્રા નગરીના બ્રાહ્મણના ઘરમાં ગુપ્ત વાસ લેવાનો ઉપદેશ આપ્યો. ત્યાં તેમણે છુપાઈને જીવન વિતાવ્યું. બકાસુરનો વિનાશ કર્યો અને નગરવાસીઓ આશ્ચર્યચકિત થયા. ત્યારબાદ દ્રૌપદી તથા ધૃષ્ટદ્યુમ્નનો જન્મ થયો—પાંડવોને એ વાત બ્રાહ્મણ પાસેથી, વ્યાસના સંકેતથી, ખબર પડી. દ્રૌપદીના સ્વયંવરને જોવા માટે, પાંડવો ઉત્સુકતાથી પંચાલ દેશ તરફ ગયા. ગંગા કિનારે અર્જુને અંજરપર્ણ નામના ગંધર્વને હરાવ્યો, પછી તેની સાથે મિત્રતા કરી અને કેટલીક વાતો જાણવી. પછી પાંડવો બધા ભાઈઓ સાથે પંચાલ દેશ તરફ અગ્રેસર થયા. ત્યાં ધનંજય અર્જુને નિશાન ભેદી દ્રૌપદી જીતવી. ભીમસેન અને અર્જુને મહાસંગ્રામમાં પૃથ્વીના ક્રોધિત રાજાઓને, શલ્ય અને કર્ણને પણ, પરાજય આપ્યો. પાંડવોની એ અપરિમિત અને અતિમાનવી શક્તિ જોઈ, રામ અને કૃષ્ણે અનુમાન કર્યું કે આ પાંડવો જ હશે. પછી બધા ભાર્ગવના મંડપમાં ભેગા થયા. ત્યાં દ્રૌપદીની પાંચ પતિ તરીકેની ચર્ચા અને દ્રુપદ વિષયક ચર્ચા થઈ. અહીં પાંચ ઇન્દ્રો અને દ્રૌપદીના દિવ્ય, અતિમાનવીય વિવાહની અદભૂત વાર્તા કહી છે. પછી ધૃતરાષ્ટ્રે વિદુરને પાંડવો પાસે મોકલ્યા; તેમનો કેશવ (કૃષ્ણ) સાથે સંમિલન થયો. ખાંડવપ્રસ્થમાં પાંડવો વસ્યા, ધૃતરાષ્ટ્રે તેમને અર્ધ રાજ્ય આપ્યું અને નારદના આદેશથી દ્રૌપદીના નિયમોની સ્થાપના કરી. સુંદ અને ઉપસુંદની કથા પણ અહીં વર્ણવાય છે. પછી યુધિષ્ઠિર દ્રૌપદી સાથે બેઠા. એક પ્રસંગે અર્જુન બ્રાહ્મણના કારણે શસ્ત્ર ઉઠાવી લાવ્યો, બ્રાહ્મણની સંપત્તિ પરત અપાવી, પછી ઘેર પાછો ફર્યો. નિયમનું પાલન કરતાં, અર્જુન જંગલમાં ગયો. વનવાસ દરમિયાન ઉલૂપી સાથે મુલાકાત થઈ. પવિત્ર તીર્થોનું પ્રવાસ અને બભ્રુવાહનનો જન્મ થયો. ત્યાં અર્જુને પાંચ સુંદર અપ્સરાઓને મુક્ત કરી. પ્રભાસ તીર્થે એક બ્રાહ્મણ ઋષિ શાપથી મગર બન્યો હતો, તેને મુક્ત કર્યો. પછી અર્જુન કૃષ્ણ સાથે મળ્યો. દ્વારકામાં સુભદ્રાએ અર્જુનને ઈચ્છી, કૃષ્ણની સંમતિથી અર્જુને સુભદ્રાનું હરણ કર્યું. ત્યારબાદ સુભદ્રાથી મહાતેજસ્વી અભિમન્યુનો જન્મ થયો. દ્રૌપદીના પુત્રોના જન્મની વાત અને બે કૃષ્ણો (અર્જુન અને કૃષ્ણ) યમુના કિનારે વિહાર માટે ગયાની વાત varnવાય છે. પછી ચક્ર અને ધનુષ્યની પ્રાપ્તી, ખાંડવવન દહન, માયાસુરની અગ્નિમાંથી મુક્તિ અને એક સાપને છોડવાની કથા varnવાય છે. મંડપાલ ઋષિના પુત્ર શારંગીમાંથી જન્મેલા પુત્રની કથા varnવાય છે. આ રીતે આદિ પર્વનું વિસ્તૃત વર્ણન પૂરું થાય છે. મહર્ષિએ આ પર્વમાં બે સો અધ્યાય ગણાવ્યા છે; વ્યાસમુનિએ સત્તાવીસ અધ્યાય રચ્યા છે. મહાત્મા વ્યાસે આદિ પર્વમાં આઠ હજાર આઠસો ચોપ્પણ અને ચૌત્રીસ વધારાની શ્લોકોની ગણના કરી છે. બીજું પર્વ—સભા પર્વ—ઘણા પ્રસંગોથી ભરેલું varnવાય છે. પાંડવોની સભા અને તેમનાં સેવકો varnવાય છે. નારદમુનિએ દેવસભાની ઝાંખી કરી, રાજસૂય યજ્ઞ આરંભ થયો અને જરસંધના વધ varnવાય છે. કૃષ્ણે પર્વતકોટડીમાં કેદ રાજાઓને મુક્ત કર્યા, પાંડવોનું દિશાવિજય varnવાય છે. રાજસૂયમાં રાજાઓ આવ્યા, ભેટો આપી. યજ્ઞના પ્રસંગે અર્ઘ્ય વિવાદ થયો અને શિશુપાલનો વધ પણ varnવાય છે. યજ્ઞના ઉલ્લાસને જોઈ, દુઃખ અને ક્રોધથી ભરાયેલા દુર્યોધનને ભીમે સભામાં ઉપહાસ કર્યો. એથી દુઃખી દુર્યોધને પાંસાના રમણની યોજના કરી. શકુનિએ યુધિષ્ઠિરને પાંસામાં હરાવ્યો. પાંસાના મહાસાગરમાં ડૂબેલી દ્રૌપદીનું ધૃતરાષ્ટ્રે, ભલે એ સમયે પુત્રવધૂ અત્યંત દુઃખમાં હતી, રક્ષણ કર્યું. જ્યારે તેમનું રક્ષણ થયું, દુર્યોધને ફરી પાંડવોને પાંસાની રમત માટે બોલાવ્યા. હાર્યા પછી, પાંડવોને જંગલમાં વનવાસે મોકલ્યા. આ બધું મહાત્મા દ્વારા સભા પર્વમાં varnવાય છે. આ પર્વમાં સત્તર અધ્યાય અને આઠ વધારાના અધ્યાય છે; કુલ બે હજાર પાંચસો શ્લોક varnવાય છે.