શાંતિપૂર્ણ નિદ્રા અને સુખદ જાગૃતિથી રહિત દુઃખ, ભય અને કલેશથી મુક્ત થઈને, રાજાઓ સમૃદ્ધિ પ્રાપ્ત કરતા હતા, હે ભરતવંશી વિર! સૌ સામાજિક વર્ગોએ નિયમિત રીતે બ્રાહ્મણોને શ્રેષ્ઠ માની અનુસરણ કર્યું; ક્ષત્રિયોએ બ્રાહ્મણોના માર્ગે ચાલ્યું અને વૈશ્યોએ ક્ષત્રિયોને અનુસરીને પોતાનું કર્તવ્ય નિભાવ્યું. શૂદ્રોએ પણ ભક્તિપૂર્વક બ્રાહ્મણ અને ક્ષત્રિય બંનેની સેવા કરી. એ જ ક્રમ પશુઓ, જંગલી શ્વાન, હરણ અને પક્ષીઓમાં પણ જોવા મળતો. શાંતિનુ રાજ કરતા હતા ત્યારે, અનાવશ્યક હત્યાઓ—even દુઃખી, નિરાધાર અથવા પશુરૂપે જીવતા પ્રાણીઓમાં પણ—નોંધી નહોતી. એ રાજા સર્વ પ્રાણીઓના પિતા સમાન બન્યા; ધર્મપ્રિય અને હસ્તિનાપુરમાં આનંદ પામતા, એ કુરુવંશના આનંદરૂપ રાજા હતા. તેજમાં તેઓ સૂર્ય સમાન, બળમાં પવન સમાન, ક્રોધમાં યમ સમાન અને ક્ષમામાં પૃથ્વી જેવા હતા. રાજા જ્ઞાની, સત્યવીર અને પ્રજાજનોના કલ્યાણકર્તા હતા; તેમને વન અને પર્વતોના સુંદર પ્રવાહોમાં આનંદ આવતો. શાંતિનુને શિકારનો શોખ હતો; તેઓ વનમાં હરણ અને મહીસોનો શિકાર કરતા. એક દિવસ, તેઓ એકલા ગંગાના કિનારે ફરતા હતા, જ્યાં સિદ્ધો અને દેવયાત્રીઓ આવતાં. ત્યાં, હે મહારાજ, તેમણે એક અદભુત સ્ત્રીને જોયા. તે સ્ત્રી તેજસ્વી, સમૃદ્ધિના સ્વરૂપ જેવી, દંતપંક્તિ સુંદર અને દૈવી આભૂષણોથી શોભિત હતી. નાજુક અને સુકુમાર વસ્ત્રો પહેરેલા, કમળના હૃદય જેવી કાંતિવાળી કાયાથી, તાજી સ્નાન કરેલી અને ધોઈ વસ્ત્રોમાં, તે ગંગા કિનારે વનમાં ઊભી હતી. તેના વાળ ખુલ્લા હતા અને તે પોતાના હાથથી વાળ સ્પર્શતી હતી; સૌંદર્ય, યુવાની, આકર્ષણ અને શરીરનાં પ્રમાણમાં તે અનન્ય હતી. તેના હાવભાવ, અભિવ્યક્તિ, રમૂજી દૃષ્ટિઓ, આંખોની લહેર, ભરી ભુંજ, પાતળી કમર, ઉન્નત ઉરસ્તભ અને મૃદુ મૃગદૃષ્ટિ—આ બધાથી તે લોભાવતી હતી. વાળની ઘનતા, પગલાંની કળા, સંકેતો, સ્મિત, મધુર વાણી અને મીઠી વાતચીતમાં તે ત્રણેય લોકની સ્ત્રીઓથી પણ વધુ સુંદર હતી. તેની વાણી, સૌંદર્ય, કૃપા અને આકર્ષણ સરસ્વતી, પાર્વતી, લક્ષ્મી અને અન્ય દૈવી સ્ત્રીઓને પણ હરાવી દેતી હતી; તે શાંત સ્વરૂપે આવી, દુર્ભાગ્ય દૂર કરતી. તેને જોઈને રાજાના રોમકંપ થઈ ગયા; તેનાં સૌંદર્ય અને તેજથી આશ્ચર્યચકિત થઈ, રાજા આંખો ભરાઈને તેને નિહાળતા જ રહ્યા. અને તે સ્ત્રી, રાજાને તેજસ્વી અને ત્યાં ફરતા જોઈ, રમૂજી ભાવથી, પ્રેમભાવથી તેને નિહાળવા લાગી; બંને એકબીજામાં મગ્ન થઈ ગયા. ગંગા, કામથી ભરેલી, રમૂજી દૃષ્ટિથી રાજાને જોઈ રહી હતી; તે અપ્સરા કે કિનારી જેવી લાગતી હતી. માત્ર તેના દર્શનથી જ શાંતિનુ આનંદથી ભરાઈ ગયા; તે સૌ રાજકુમારીઓ કરતાં પણ વધુ સુંદર હતી. ત્યારબાદ રાજાએ તેને મધુર અને સુખદ શબ્દોમાં પૂછ્યું: “તમે દેવી છો? દાનવી, ગંધર્વી કે અપ્સરા છો? કે તમે યક્ષી, નાગકન્યા કે મનુષ્ય સ્ત્રી છો? જે પણ હો, દેવતુલ્યે, મારા જીવનમાં રાણી બની જાવ, હે નિર્દોષે.” “તમે મારા મનને જીતી લીધું છે, અને જે કંઈ સંપત્તિ મારી પાસે છે, તે બધું તમારું છે; હું વિનંતી કરું છું, હે દેવકન્યા, મારી પત્ની બની જાવ.” રાજાના આ વચનો સાંભળીને, તે સ્ત્રી શાંતિનુની નજીક આવી, મધુર સ્મિત અને સુખાકારી ભાવથી. ગંગાએ, વસુઓ સાથેના સંકલ્પને યાદ કરી, નિર્દોષપણે રાજાની નજીક આવી. સંતાનપ્રાપ્તિની ઈચ્છાથી, અને પ્રતિપના વચનો પણ યાદ કરીને, તેણે વિચાર્યું, “હવે સમય આવ્યો છે,” અને વસુઓના શાપથી પ્રેરાઈ, રાજાને મનહર શબ્દોથી ખુશ કરી. તે કહે છે: “હે રાજા, હું તમારી રાણી બનીશ, તમારી ઈચ્છાનુસાર ચાલતી; પણ તમે કે બીજું કોઈ પણ મારા કૃત્યો વિશે પૂછવું નહીં. હું જે કંઈ કરું, શુભ કે અશુભ, તેમાં તમે રોકશો નહીં કે કઠોર વચન કહેશો નહીં. જો તમે મને રોકશો અથવા કઠોર રીતે બોલશો, તો હું નિશ્ચયે તમારો ત્યાગ કરીશ. આ મારી શરત છે, હે રાજા; મને સ્વીકારો. તમારા પિતાએ પણ મારી પાસે વિનંતી કરી છે; હવે, હે નાથ, તમે મારા પતિ બનો.” આવું સાંભળીને, હે ભરતશ્રેષ્ઠ, રાજાને અદ્વિતીય આનંદ થયો અને તે શ્રેષ્ઠ સ્ત્રી પ્રાપ્ત કરી. રાજાએ “તથાસ્તુ” કહી, તેને રથમાં બેસાડી, બંને સાથે હસ્તિનાપુર ગયા. તે ગંગા, ભાગ્ય અને ઈચ્છાથી શાંતિનુના સંગે જોડાઈ. રાજાએ તેની શરતોનું પાલન કર્યું, ક્યારેય પ્રશ્ન કર્યો નહીં; તેની વર્તન, સ્વભાવ, સૌંદર્ય અને ગુણોથી રાજા ખૂબ પ્રસન્ન થયા. તેની લાગણી અને ગુપ્ત પ્રેમથી રાજા અત્યંત સંતોષ પામ્યા. એ ગંગા, ત્રણ પ્રવાહવાળી દેવી, માનવ સ્વરૂપ ધારણ કરીને તેજસ્વી અને સુંદર દેખાઈ. તે શાંતિનુની પત્ની બની, જે દેવાધિદેવ સમાન તેજવાળા અને રાજસિંહ સમાન હતા. એકતા, પ્રેમ, કુશળતા અને મોહક સ્મિતથી તેણે રાજાને આનંદિત કર્યો. રાજા તેના સંગે આનંદ પામતા, વર્ષ, ઋતુ કે મહિના પણ કેવી રીતે વીતી ગયા એનું ભાન રહ્યું નહીં. એ મહાન શાંતિનુએ, શ્રેષ્ઠ સ્ત્રી પ્રાપ્ત કરીને, માનવ અને દૈવી બંને આનંદમાં જીવન વિતાવ્યું.