પ્રતીપ રાજાએ પોતાના પુત્ર શાંતનુને ઉપદેશ આપ્યો હતો કે, "એક સુંદર અને દૈવી સ્ત્રી, જે પુત્રની ઇચ્છા રાખે છે, જો તે તારી પાસે આવે, તો તું કદી પણ તેને પૂછજે નહીં કે, 'તું કોણ છે? તું ક્યા કુળની છે?' અને એ સ્ત્રી જે કંઈ કરે, એ વિશે પણ કદી પ્રશ્ન ન કરજે; તું એ સ્ત્રીને જેવી છે એવી સ્વીકારી લેજે." આ રીતે પિતા પ્રતીપે પુત્રને સમજાવ્યા પછી, પોતે શાંતનુને રાજસિંહાસન પર બેસાડીને, રાજ્યનું બાંધકામ અને સંભાળ તેની પાસે સોંપી, પોતે વનવાસ માટે ચાલ્યા ગયા. શાંતનુ રાજા દેવતાઓના રાજા સમાન તેજસ્વી અને વિદ્વાન હતા; તેઓ સદા સત્યવચન અને ધર્મનિષ્ઠા માટે પ્રસિદ્ધ થયા. તેમના ભુજાઓ વિશાળ, બળવત્તર, અને હાથીના સમાન શક્તિથી ભરપૂર હતા. રાજા તરીકેના તમામ ગુણો અને કૌશલ્ય તેમને પ્રાપ્ત હતા. કૌટિલ્યની સમજ અને ક્ષત્રિય ધર્મના નિષ્ણાત તરીકે, તેમણે એકલાએ જ પૃથ્વી પરના તમામ રાજાઓને વિજય કરીને સમગ્ર ભૂમિ પર શાસન સ્થાપિત કર્યું. શાંતનુએ રાજધર્મ અને વેદાધ્યયનનું પાલન કરાવ્યું, અનેક યજ્ઞો અને દાન-ધર્મો દ્વારા બ્રાહ્મણો, જ્ઞાની અને વિદ્વાનોને અનેક રત્નો, ગાયો, ગામો, ઘોડા અને સંપત્તિથી સંતોષ્યા. તેઓ વય, સૌંદર્ય, પુરુષત્વ, બળ, વૈભવ અને ધનની દ્રષ્ટિએ સર્વેમાં શ્રેષ્ઠ હતા. સત્ય અને ધર્મમાં નિષ્ણાત એવા શાંતનુને અન્ય રાજાઓએ રાજાધિરાજ તરીકે સ્વીકાર્યા. તેમના શાસનમાં સૌ કોઈ દુઃખ, ભય અને પીડાથી મુક્ત, સુખી અને સમૃદ્ધ જીવન જીવી શક્યા. સમાજના તમામ વર્ગોએ શિસ્તપૂર્વક બ્રાહ્મણોને શ્રેષ્ઠ માન્યા; ક્ષત્રિયોએ બ્રાહ્મણોને, વૈશ્યોએ ક્ષત્રિયોને અનુસર્યા; અને શૂદ્રોએ ભક્તિપૂર્વક બ્રાહ્મણ તથા ક્ષત્રિયની સેવા કરી. પશુ-પક્ષીઓમાં પણ એ જ વ્યવસ્થા જોવા મળતી. શાંતનુના શાસનમાં કોઈ પણ નિરર્થક હિંસા, દુઃખી કે અશક્ત પ્રાણીઓની હત્યા નહોતી થતી—even પશુરૂપમાં રહેનાર પ્રાણીઓ પણ સુરક્ષિત હતા. એ રીતે શાંતનુ રાજા સર્વ પ્રજાના પિતા સમાન બન્યા—હસ્તિનાપુરમાં આનંદ પામતા, તેઓ તેજમાં સૂર્ય સમાન, બળમાં પવન સમાન, ક્રોધમાં યમ સમાન, અને ક્ષમામાં પૃથ્વી સમાન હતા. તેઓ વિદ્વાન, પરાક્રમી અને પ્રજાહિતમાં રત હતા. તેમને વનો અને પર્વતપ્રવાહો ખૂબ જ પ્રિય હતા. શાંતનુ શિકારપ્રિય હતા. એક દિવસ તેઓ એકલા જ ગંગા નદીના કિનારે, જ્યાં સિદ્ધ અને દૈવી પ્રાણી સંચરતા, ત્યાં ફરતા હતા. ત્યાં તેમણે એક અનોખી સ્ત્રીને જોયી. એ સ્ત્રીનું રૂપ અને તેજ એવો હતો કે, જાણે લક્ષ્મી સ્વયં અવતરેલી હોય. દૈવી આભૂષણોથી શોભિત, સુંદર દાંતવાળી, સુકુમાર વસ્ત્ર પહેરેલી, કમળના હૃદય જેવું કાંતિમય વર્ણ ધરાવતી, તાજા સ્નાન કરી, ધોળા કપડાં પહેરી, વાળ ખુલ્લા, અને પોતાના વાળને હાથથી સ્પર્શ કરતી, ગંગા કિનારે ઊભી હતી. એ સ્ત્રીની અદાઓ, ચહેરાની અભિવ્યક્તિ, રમૂજી નજરો, આંખોની ચપળતા, નિતંબોની ભરાવટ, કમરના પાતળાપણ, સ્તનોની ઉન્નતિ, અને મધુર સ્મિત—આ બધું જોઈને, જાણે ત્રણેય લોકની સૌંદર્યને પણ તે છોડી જાય. એની વાણી, વાતચીત, રૂપ અને લાવણ્યમાં એ સરસ્વતી, પાર્વતી, લક્ષ્મી અને અન્ય દૈવી સ્ત્રીઓ કરતાં પણ શ્રેષ્ઠ હતી. એ સ્ત્રીના દર્શનથી રાજા શાંતનુનું Romanch ઊભું થઈ ગયું; તેઓ એના રૂપ અને તેજથી આશ્ચર્યચકિત થયા અને આંખે જોઈને પણ મન ભરાવું નહોતું. એ સ્ત્રી પણ રાજાને જોઈ, જે તેજસ્વી અને સુંદર હતા, તો તેના મનમાં પણ પ્રેમ અને ઉષ્મા જગી. રમૂજી નજરોથી અને મૃગની જેમ ચપળ આંખોથી એ રાજાને જોઈ રહી. એ દૃશ્યે રાજા શાંતનુ આનંદિત થયા; એ સ્ત્રી સૌ રાજમહિલાઓ કરતાં પણ વધારે સુંદર હતી. પછી રાજા શાંતનુએ તેને મૃદુ અને મીઠા વચનોમાં પૂછ્યું: "તું દેવતા છે? દાનવી કે ગંધર્વી છે? કે અપ્સરા છે? તું યક્ષિણી, નાગકન્યા, કે સુંદર કટિ ધરાવતી માનવી સ્ત્રી છે? જે પણ હોય, દેવી, તું મારી રાણી બન; તું મારા મનને મોહી ગઈ છે. મારું બધું ધન તારા માટે છે; હે દૈવી, તું મારી પત્ની બન." રાજાના આ વચનો સાંભળીને, એ સ્ત્રી હળવી, મૃદુ સ્મિત સાથે, શાંતનુ પાસે આવી અને રાજાનું કલ્યાણ કરવા માટે આગળ વધી. એ સમયે, એ દૈવી સ્ત્રીને વસુઓ સાથે થયેલા સંકલ્પની અને પ્રતીપના શબ્દોની પણ યાદ આવી. સંતાનપ્રાપ્તિની ઈચ્છાથી, અને સમય આવ્યાનું સમજીને, વસુઓના શ્રાપથી પ્રેરાયેલી એ સ્ત્રીએ રાજાને મનહર વચનોથી કહ્યું: "હે રાજન, હું તારી રાણી બનવા તૈયાર છું અને તારી આજ્ઞા માનીશ; પણ એક શરત છે—તું કે બીજું કોઈ પણ કદી પણ મારા કૃત્યો જાણવા કે પૂછવા પ્રયત્ન ન કરે. હું જે પણ કરું, શુભ કે અશુભ, તેમાં કદી અવરોધ ન કરજે, કે મારે માટે કદી અપમાનજનક શબ્દ ન બોલજે. જો તું જીવતી વખતે મને રોકીશ કે કઠોર શબ્દ બોલીશ, તો હું તને નિશ્ચયે છોડી દઇશ. આ મારી શરત છે—મને સ્વીકાર, જેમ તારે ઇચ્છા હોય. તારા પિતા પ્રતીપે મારી પ્રાર્થના કરી હતી; હવે, હે રાજન, તું મને પતિ સ્વીકાર.