પ્રતીપ રાજાએ અને તેમની પત્નીએ પુત્રપ્રાપ્તિ માટે ઘોર તપસ્યા કરી. એ તપથી પ્રેરિત થઈ, પ્રતીપની પત્ની ગર્ભવતી થઈ અને તેના ગર્ભમાં એક તેજસ્વી ભ્રૂણનો વિકાસ થયો. એ ભ્રૂણનું તેજ autumnના પૂર્ણિમાના ચાંદની જેવું દિવ્ય હતું. દસમા માસે, એક પુત્રનો જન્મ થયો, જેનું તેજ સૂર્ય સમાન ઝળહળતું હતું. એ સમયે, પ્રતીપની રાણી એ પુત્રને જન્મ આપ્યો, જે દેવતાઓના પુત્ર જેવો દેખાતો અને મહાન વૈદ્ય ગણાતો. એ પુત્રથી શાંતનુ વંશ શરૂ થયો, તેથી તેનું નામ પણ શાંતનુ પડ્યું. પુત્રના જન્મ પછી પ્રતીપ રાજાએ તમામ વૈદિક સંસ્કારો પૂર્ણ કરાવ્યા. પુત્રના જન્મ અને નામકરણ વિધિ બ્રાહ્મણોએ મહાન સન્માનથી સંપન્ન કરી. શાંતનુ, જે પૃથ્વીના રક્ષક બન્યા, તેમને વૈદિક સંસ્કારો અનુસાર ઉછેરવામાં આવ્યા. રાજા શાંતનુ ધર્મનિષ્ઠ હતા અને સર્વગુણસંપન્ન બન્યા. ધનુર્વેદ તથા વેદશાસ્ત્રોમાં તેમણે ઉત્તમતા હાંસલ કરી. યુવાનીમાં પ્રવેશ્યા પછી, પોતાના પુણ્યકર્મોથી પ્રાપ્ત અનંત લોકોએ તેમને યાદ આવ્યા. શાંતનુ, કુરુવંશના શ્રેષ્ઠ, સદાકર્મોમાં તત્પર રહ્યા. ત્યારે પ્રતીપ રાજાએ પોતાના યુવાન પુત્ર શાંતનુને ઉપદેશ આપ્યો—'એક વખત, એક સ્ત્રી મારા પાસે આવી હતી, તે તારા માટે હતી. જો એ સુંદર સ્ત્રી તને એકાંતમાં મળે, તો તું તેને પૂછશો નહીં કે તું કોણ છે, કે કોની પુત્રી છે. જો તે તારા સાથે જોડાવા ઈચ્છે, તો તે જે કરે, તેના વિષે પણ પ્રશ્ન ન કરવો. તું તેને સ્વીકારી લેવું.' આ રીતે ઉપદેશ આપ્યા પછી, પ્રતીપ રાજાએ પોતાના રાજ્યમાં શાંતનુને રાજસિંહાસન પર અભિષેક કર્યો અને પોતે વનવાસે ગયા. શાંતનુ રાજા બન્યા—તેઓ દેવતાઓના રાજા જેવા તેજસ્વી અને વિદ્વાન હતા, અને સત્યવાદી તરીકે પ્રસિદ્ધ થયા. તેમના મજબૂત કાંધો, બાહુબળ અને રાજલક્ષણો તેમને સર્વગુણસંપન્ન બનાવતા. તેઓ શ્રેષ્ઠ મંત્રીગણ અને ક્ષત્રિયધર્મમાં નિષ્ણાત હતા. એકલા જ તેમણે સમગ્ર પૃથ્વી પર વિજય મેળવી, અન્ય રાજાઓને વશમાં લીધા. તેમણે વેદાધ્યયન અને રાજકર્તવ્યોને પૂર્ણપણે પાલન કરાવ્યા; અનેક યજ્ઞો અને દાન-ધર્મો કર્યા. વિદ્વાન બ્રાહ્મણોને તેઓએ અઢળક રત્ન, ગાય, ગામ, ઘોડા અને ધનથી સંતોષ્યા. શાંતનુ સૌંદર્ય, વય, પુરુષત્વ, બળ, વૈભવ અને ધન-સંપત્તિમાં સર્વેમાં શ્રેષ્ઠ હતા. સત્યમાં સ્થિત અને સર્વધર્મમાં નિષ્ણાત એવા મહારાજા શાંતનુને અન્ય રાજાઓએ રાજાધિરાજ તરીકે સ્વીકાર્યા. તેમના રાજ્યમાં સૌ સુખી, નિર્ભય અને નિરોગી રહ્યા; સૌને શાંતિપૂર્ણ નિંદ્રા અને જગૃતિ પ્રાપ્ત થતી. શિસ્તના લીધે ચાર વર્ણો પોતાના-પોતાના ધર્મમાં સ્થિર રહ્યા—ક્ષત્રિયો બ્રાહ્મણોની સેવા કરે, વૈશ્યો ક્ષત્રિયોને અનુસરે, અને શૂદ્રો ભક્તિપૂર્વક બ્રાહ્મણ-ક્ષત્રિયની સેવા કરે. પશુઓ, જંગલી પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓમાં પણ એ જ વ્યવસ્થા જળવાઈ રહી. શાંતનુના રાજમાં અનાવશ્યક હિંસા થતી નહિ—even દુઃખી, નિરાધાર અથવા પશુરૂપમાં રહેલા પ્રાણીઓ પણ સુરક્ષિત હતા. એ રાજા સર્વ પ્રજાનો પિતા સમાન થયા; ધર્મનિષ્ઠ અને હસ્તિનાપુરમાં આનંદ પામતા. તેઓ તેજમાં સૂર્ય સમાન, બળમાં પવન સમાન, ક્રોધમાં યમ સમાન અને ક્ષમામાં પૃથ્વી સમાન હતા. રાજા બુદ્ધિશાળી, વીર અને પ્રજાહિતમાં તત્પર હતા; તેમને જંગલો અને પહાડોની નદીઓમાં આનંદ આવતો. શાંતનુને શિકારનો શોખ હતો; તેઓ જંગલોમાં મૃગ અને ભેંસનો શિકાર કરતા. એક દિવસ, તેઓ ગંગાના તટે એકલા ફરતા હતા—એ તટે દેવતાઓ અને ગંધર્વો પણ આવતાં. ત્યાં, તેમણે એક અજાયબ સ્ત્રીને જોયી. એ સ્ત્રીનું રૂપ અત્યંત તેજસ્વી, સમૃદ્ધિનું જીવંત સ્વરૂપ લાગતું; એ નિર્વિકાર અને દિગ્દંત, દંતપંક્તિ સુંદર, દૈવી આભૂષણોથી શોભિત હતી. એ નાજુક વસ્ત્રોમાં, કમળના હૃદય જેવી કાંતિ ધરાવતી, તાજી સ્નાન કરી, ધોવાયેલા કપડાં પહેરી, ગંગાના કિનારે ઊભી રહી. એના વાળ ખુલ્લા હતા, અને હાથથી વાળને સ્પર્શતી હતી; સૌંદર્ય, યુવાની, આકર્ષણ અને શરીરનાં અવયવોમાં તે બેનમૂન હતી. એના હાવભાવ, આંખોના ઇશારા, રમુજી નજરો, નિતંબની ભવ્યતા, કમરના પાતળાપણ, ઉરોદય અને દૃષ્ટિ—આ બધું અનન્ય હતું. એના ઘનઘોર વાળ, પગની ભવ્યતા, નાજુક સંકેતો અને સ્મિત; મીઠી વાણી અને મધુર સંવાદમાં એ ત્રણેય લોકની સુંદરતાને પણ માત આપતી હતી. એના સ્વર, વાણી, રૂપ, ગતિ અને આકર્ષણ—even સરસ્વતી, પાર્વતી, લક્ષ્મી તથા અન્ય દેવીઓથી પણ વધુ તેજસ્વી લાગતી. એ શાંતિમય સ્વરૂપે આવી, દુઃખને દૂર કરતી. એ સ્ત્રીને જોઈ, રાજા શાંતનુ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા, રોમાંચિત થયા; તેમની દૃષ્ટિ એ રૂપ પરથી હટતી ન હતી. એ સ્ત્રી પણ રાજાને જોઈ, તે જ ક્ષણે તેને પણ પ્રેમ અને સૌમ્યતા અનુભવાઈ; રમુજી સ્વભાવથી, એ પણ રાજાને નિરંતર જોઈ રહી. ગંગા, કામના ભાવથી, રમુજી નજરોથી રાજા તરફ જોઈ; એ અપ્સરા કે કિન્નરી જેવી અલૌકિક લાગતી. માત્ર દર્શનથી જ શાંતનુ રાજા આનંદિત થઈ ગયા; એ સ્ત્રી સૌ રાજમહિલાઓ કરતાં પણ વધારે સુંદર હતી. ત્યારે રાજા શાંતનુએ મૃદુ અને સુખદ વચનો સાથે તેને સંબોધી પૂછ્યું: 'તમે દેવીએ છો? દાનવી, ગંધર્વી કે અપ્સરા છો?