ગંગાદેવી એક વખત દુઃખી અવસ્થામાં હતી. ત્યારે એક દેવીએ તેમને પૂછ્યું: "તમારી આવી દુઃખી સ્થિતિ કેમ? દેવતાઓ બધાં સુખી છે ને?" ત્યારે વસુઓએ—જે દેવતાઓ હતા—ગંગાને ઉત્તર આપ્યો: "હે મહાનદી, અમને શાપ મળ્યો છે." વસુઓએ સમજાવ્યું: "અમે એક નાનકડી ભૂલ કરી અને ક્રોધમાં મહર્ષિ વસિષ્ઠે અમને શાપ આપ્યો. અમે અજ્ઞાનતાથી મહાન ઋષિને છુપાવ્યો હતો. ઘણાં વર્ષો પહેલાં અમે વસિષ્ઠ પાસે ગયા, તે સમયે તેઓ સંધ્યાકાળે બેઠા હતા. તેમણે અમને શાપ આપ્યો: ‘તમે મનુષ્યમાત્રની યોનિમાં જન્મ લેશો.’ બ્રહ્મવિદ્યા જાણનારા મહર્ષિનું બોલવું નિષ્ફળ જતું નથી. હે મહાનદી, તમે મનુષ્યમાત્રમાં સ્ત્રીરૂપે જન્મ લો અને અમને—વસુઓને—પૃથ્વી પર પુત્રરૂપે જન્મ આપો." વસુઓએ વિનંતી કરી: "હે શુભે, અમારે મનુષ્ય સ્ત્રીઓના ગર્ભમાં પ્રવેશવું યોગ્ય નથી." ત્યારે ગંગાએ કહ્યું: "તેમ જ થાશે." પછી તેમણે વધુ કહ્યું: "પૃથ્વી પર પ્રતિપના પુત્ર શાંતનુ જન્મ લેશે, તે અમારો સાધક બનશે." ગંગાએ કહ્યું: "હે નિષ્પાપો, તમારે જે કહ્યું છે, એ જ મારું પણ મત છે. જો તમારે એવું ઇચ્છિત હોય, તો હું તેમની ઈચ્છા પ્રમાણે જ કામ કરીશ." વસુઓએ વિનંતી કરી: "જ્યારે પુત્રો જન્મે, ત્યારે તેમને જળમાં વિસર્જિત કરો જેથી અમારા ત્રણેય લોકમાં મુક્તિમાં વિલંબ ન થાય." વસુઓએ પોતાનો દોષ સ્વીકાર્યો: "અમે અજ્ઞાનતાથી સુરભીને પકડવા ઈચ્છી હતી અને બ્રહ્મર્ષિએ અમને શાપ આપ્યો; તેથી અમને ઝડપથી મુક્ત કરો." ગંગાએ વચન આપ્યું: "તેમ જ થશે. પરંતુ એક પુત્રને જીવિત રાખવો, જેથી શાંતનુ સાથે મારો સંયોગ વ્યર્થ ન જાય." વસુઓએ કહ્યું: "અમે દરેક અમારા ચોથા ભાગની શક્તિ આપીશું; એ શક્તિથી તમારો પુત્ર જન્મશે, જેમ શાંતનુ ઇચ્છે છે." પણ, "મનુષ્યમાત્રમાં તેની આગળની વંશાવળી રહેશે નહીં; તેથી તમારો પુત્ર બળવાન હશે, પણ સંતાનરહિત રહેશે." આ રીતે નક્કી થયાં બાદ, રાજા પ્રતિપ, જે સર્વ જીવોના કલ્યાણમાં સદા તત્પર હતા, વર્ષો સુધી ગંગાના તટે જપમાં તત્પર રહ્યા. એ સમયે, ગંગા, રૂપ અને ગુણોથી યુક્ત, સ્ત્રીરૂપે જળમાંથી બહાર આવી, અને સૌંદર્યમાં શ્રેષ્ઠ દેખાતી હતી. જ્યારે પ્રતિપ અધ્યયન કરતા હતા, ત્યારે આ દિવ્ય કન્યા, તેજસ્વી મુખવાળી, તેમના જમણા જાંઘ પર આવી બેસી. પ્રતિપ, જે ધર્મના તત્વને જાણતા અને વાણીમાં નિપુણ હતા, તેમણે કહ્યું: "હે શુભે, હું તમારી માટે શું કરી શકું, જે તમારે પ્રિય અને ઇચ્છિત હોય?" તે વખતે ગંગાએ કહ્યું: "હે રાજા, હું તમને ઇચ્છું છું; મને સ્વીકારો. કેમ કે પ્રેમમાં પડેલી સ્ત્રીનું ત્યાગ કરવું ધર્મશાસ્ત્ર પ્રમાણે નिंदનીય છે." પ્રતિપે ઉત્તર આપ્યો: "હે સુન્દરી, હું કદી પરસ્ત્રીને ઇચ્છાથી સ્પર્શતો નથી, ન જ અન્ય વર્ણની સ્ત્રીને; આ મારું ધર્મવ્રત છે. જે પુરુષ પોતાની પત્નીને છોડીને બીજી સ્ત્રીને ઇચ્છે છે, તે લોકવિનાશ સુધી નરકમાંથી મુક્ત થતો નથી. હું તમને ભોગવવા, સ્પર્શવા કે આવી રીતે વાત કરવા માટે નથી—તમે જે રીતે મારી જમણા જાંઘ પર બેઠી છો, તે સ્થાન તો વહુ અને સંતાન માટે છે. ડાબી જાંઘ સ્ત્રીઓના ભોગ માટે છે, પણ તમે એ ટાળી છે; તેથી હું તમને ઇચ્છાથી સ્પર્શી શકતો નથી." પ્રતિપે કહ્યું: "મારી વહુ તરીકે તમે આવો, હું પુત્ર માટે તમને પસંદ કરું છું. જે રીતે તમે મારી પાસે આવી, એ રીતે તમે વહુના સ્થાન પર આવી છો." ગંગાએ ઉત્તર આપ્યો: "તેમ જ થાશે, હે ધર્મજ્ઞ; તમારા પુત્ર સાથે મારું મિલન થાઓ. તમારી સેવા અને ભક્તિથી હું ભવ્ય ભરતવંશનું ગૌરવ વધારીશ." ગંગાએ કહ્યું: "પૃથ્વી પરના બધા રાજાઓ માટે તમે આશ્રય છો; તમારા ગુણોનું વર્ણન હું સો વર્ષમાં પણ કરી શકું નહીં. તમારા કુળની મહાનતા અને શ્રેષ્ઠતા જાણીતી છે; હું અહીં કરાર પ્રમાણે જ વર્તીશ. તમારા પુત્રને કદી કોઈ શંકા રહે નહીં; હું અહીં રહીને તમારા પુત્ર માટે પ્રેમ પોષીશ." એમ કહી ગંગા ત્યાંથી અદૃશ્ય થઈ ગઈ. પ્રતિપે મનમાં આ વાત રાખી પુત્ર માટે રાહ જોઈ. ત્યારબાદ પ્રતિપે પત્ની સાથે પુત્રપ્રાપ્તિ માટે તપ કર્યું. પ્રતિપની પત્નીના ગર્ભમાં તેજસ્વી ભ્રૂણ વધ્યો. દસમા મહિને, ચાંદની જેમ તેજસ્વી પુત્ર જન્મ્યો, જે સૂર્ય સમાન પ્રકાશમાન હતો. એ સમયે, પ્રતિપની રાણીથી દેવતુલ્ય પુત્ર જન્મ્યો—બુઢા માતાપિતાને મહાન સુખ આપતો. શાંતનુમાંથી શાંતનુની વંશાવળી શરૂ થઈ; તેથી તેનું નામ શાંતનુ પડ્યું. પ્રતિપે જન્મોત્સવ અને અન્ય વિધિઓ કરાવ્યા. વેદોક્ત વિધિ પ્રમાણે બ્રાહ્મણોએ નામકરણ સંસ્કાર કર્યો. પછી શાંતનુને વેદોક્ત વિધિથી પોષણ મળ્યું. શાંતનુ ધર્મમાં નિષ્ણાત અને પૃથ્વીનો રક્ષક બન્યો. શાંતનુ ધનુર્વેદ અને વેદોમાં અગ્રગણ્ય બન્યો—સર્વોત્કૃષ્ટતા પ્રાપ્ત કરી. જ્યારે યુવાન થયો, ત્યારે પોતાના પુણ્યથી પ્રાપ્ત લોકોએ તેને સ્મરણ કર્યું. એ સમયે, પ્રતિપે પોતાના પુત્ર શાંતનુને ઉપદેશ આપ્યો: "એક વખત, પુત્ર, એક સ્ત્રી મારી પાસે આવી હતી—તે તારી خاطر. જો એ સુંદર કન્યા એકાંતમાં તારી પાસે આવે...