અત્યંત પુણ્યશાળી રાજા શકુંતલાના પુત્ર ભરતએ હજારો વાજપેય અને સત્રયજ્ઞો ખૂબ જ શ્રેષ્ઠ રીતે કર્યા, અને બ્રાહ્મણોને ધન-દ્રવ્યથી સંતોષ આપી, એ બધું જોઈને આનંદ અનુભવ્યો. ભરતએ ફરીથી કન્વ ઋષિને શુદ્ધ જાંબુનાદ સોનાની હજારો કમળની ફૂલો ભેટમાં આપી. તેની યજ્ઞ માટેના પીડા સોનાના હતા, જેની પરિધિ સો હાથ અને ઊંચાઈ હજાર હાથ જેટલી હતી, અને એ પીડાઓ ઈન્દ્ર તથા અન્ય દેવતાઓ સાથે ઊભા કરવામાં આવ્યા હતા. ભરતએ વિવિધ પ્રકારના રત્નોથી શોભિત, તેજસ્વી, અને આનંદદાયક ભેટો આપી—સોનાં, હાથી, ઘોડા, મહિષ, ઊંટ, બળદ અને ગાયો. તેણે દાસી-દાસ, ધન, અનાજ, અને સારી સ્વભાવવાળી ગાયો તથા વાછરાં, તેમજ હજારો યજ્ઞપીડાઓથી ચિહ્નિત અને દાનથી સમૃદ્ધ જમીન કન્વને આપી. ઘણા બ્રહ્મસમાન પુરુષોને ધન આપીને અને અનેક યજ્ઞો કરીને, villages અને ભવ્ય ઘરો કરોડોની સંખ્યામાં દાનમાં આપ્યા. ભરતમાંથી 'ભારતી' નામની પ્રસિદ્ધિ ઊભી થઈ, અને એના વંશમાંથી 'ભારતવંશ' પ્રસ્થાપિત થયો; એ વંશમાં દેવતાસમાન મહાન રથયોદ્ધાઓ જન્મ્યા. એમાં ઘણા શ્રેષ્ઠ ક્ષત્રિયોએ બ્રહ્મા જેવી મહિમા પામેલી; તેમના નામો તો અસંખ્ય છે. એ વંશમાંની મુખ્ય વ્યક્તિઓ, જે અત્યંત ભાગ્યશાળી, દેવતાસમાન, અને સત્ય-ધર્મમાં નિષ્ઠાવાન હતા, હવે હું તમને જણાવું છું, हे ભારત. અત્યંત પ્રસિદ્ધ ઇક્ષ્વાકુ વંશમાં મહાભીષા નામે એક મહાન રાજા હતા, જે પૃથ્વીના સ્વામી અને સત્યવચન તથા સત્યમાં સ્થિર હતા. તેમણે હજારો અશ્વમેડ યજ્ઞો અને સો રાજસૂય યજ્ઞો કરીને દેવताओंના સ્વામીની પ્રસન્નતા મેળવી અને સ્વર્ગમાં સ્થાન મેળવ્યું. એક વખત દેવતાઓએ બ્રહ્માને પૂજ્યા, અને ત્યાં રાજર્ષિઓ હાજર હતા; એમાં મહાભીષા પણ હાજર હતા. ત્યારે ગંગા, નદીઓમાં શ્રેષ્ઠ, બ્રહ્માના સમક્ષ આવી; પવનથી તેનું વસ્ત્ર લહેરાયું અને ચાંદની જેવી તેજસ્વી હતી. એ સમયે બધા દેવતાઓએ આંખો ફેરવી લીધી, પણ મહાભીષાએ નિઃસંકોચ ગંગાને નિહાળી. આથી, બ્રહ્માએ મહાભીષા પર અપ્રસન્ન થઈ કહ્યું: "તમે ફરી મર્ત્યલોકમાં જન્મ લેશો; પછી જ એ લોક પ્રાપ્ત થશે." "કેમ કે તમારો મન ગંગામાં મોહિત થયો, એ ગંગા જ તમને મનુષ્યલોકમાં દુઃખ આપશે." "જ્યારે તમારો ક્રોધ ઉદ્ભવશે, ત્યારે શાપના પ્રભાવથી મુક્તિ મળશે." ગંગાએ, મહાભીષાને અગ્નિ સમાન તેજસ્વી અને ધૈર્યથી પલટાયેલા જોઈ, તેના પિતા પ્રતિપને પસંદ કર્યો. મનમાં ધ્યાન કરીને, ગંગા, શ્રેષ્ઠ નદી, એના સમક્ષ આવી; પણ દુઃખ અને ભંગ થયેલી દશામાં, તેણે રાજાને જોયા. પથ પર જતા, ગંગાએ સ્વર્ગમાં વસતા વસુઓને એવી સ્થિતિમાં જોયા; તેમને જોઈ, શ્રેષ્ઠ નદીએ પૂછ્યું: "તમે આવી દુઃખી સ્થિતિમાં કેમ છો? બધું ઠીક છે?" વસુઓએ કહ્યું: "મહાન નદી, અમને શાપ લાગ્યો છે." "એક નાના ગુનાથી, ક્રોધવશ, મહાન વશિષ્ઠે અમને—all—શાપ આપ્યો, કેમ કે અમે મૂર્ખતાથી શ્રેષ્ઠ ઋષિને છુપાવ્યો." "અમે twilight સમયે બેઠેલા વશિષ્ઠ સમક્ષ ગયા હતા; તેમણે ક્રોધથી કહ્યું: 'તમે મનુષ્યોના ગર્ભમાં જન્મ લેશો.'" "બ્રહ્મજ્ઞાની જે કહ્યું છે, એ બદલાઈ શકતું નથી; તમે મનુષ્યલોકમાં સ્ત્રી બનીને અમને, વસુઓને, પુત્ર તરીકે જન્મ આપો." "હે શુભે, અમે મનુષ્ય સ્ત્રીઓના ગર્ભમાં પ્રવેશવું નથી જોઈએ." એમ વસુઓએ કહ્યું, તો ગંગાએ 'તથાસ્તુ' કહી, અને કહ્યું: "રાજા પ્રતિપના પુત્ર શાંતનુ, જે વિશ્વમાં પ્રસિદ્ધ થશે, એ મનુષ્યમાં જન્મ લેશે; એ આપણો સહાયક બનશે." "મારી પણ એવી જ ઈચ્છા છે, જેમ તમે કહ્યું છે; હું એના મનને પ્રસન્ન કરું, જો એ તમારી ઈચ્છા છે." "જ્યારે પુત્રો જન્મે, ત્યારે તેમને જલમાં ફેંકી દેજો, જેથી ત્રણેય લોકમાં અમારો મુક્તિ વિલંબ ન થાય." "અમે બધા, અવિચારી, સુરભી (ગાય)ને પકડી લેવા ઈચ્છી, અને બ્રહ્મર્ષિ દ્વારા શાપ પામ્યો; તેથી, ઝડપથી અમને એ શાપથી મુક્ત કરો." "હું એવું જ કરું. એના માટે એક પુત્ર જન્મે, જેથી એનું મારા સાથે સંયોજન વ્યર્થ ન જાય." "અમે દરેક અમારી ચતુર્થ શક્તિ આપીએ, એ શક્તિથી તમારો પુત્ર જન્મે, જેમ એ ઈચ્છે." "એમાંથી મનુષ્યવંશમાં વધુ વંશ નહીં ફેલાય; તેથી તમારો પુત્ર શક્તિશાળી હશે, પણ સંતાનહીન." પછી રાજા પ્રતિપ, સદા સર્વજનોના કલ્યાણમાં તત્પર, ઘણા વર્ષો સુધી ગંગા કિનારે જપ-પઠનમાં વ્યસ્ત રહ્યા. એના સમક્ષ ગંગા, સૌંદર્ય અને ગુણોથી યુક્ત, સ્ત્રીરૂપે જલમાંથી બહાર આવી, અને અતિ આકર્ષક રૂપ ધારણ કર્યું. રાજર્ષિ પ્રતિપ જપમાં તલિન હતા, ત્યારે દેવદત્ત, વિચક્ષણ, તેજસ્વી યુવતી, સલ વૃક્ષ જેવી, તેના જમણા પગ પર આવી બેઠી. પ્રતિપ, જે વાક્પટુ અને ધર્મતત્વના જ્ઞાતા હતા, એણે કહ્યું: "હે શુભે, હું તમારા માટે શું કરી શકું, જે તમને પ્રિય અને ઈચ્છિત છે?" ગંગાએ કહ્યું: "હું તમને ઈચ્છું છું, રાજા; મને સ્વીકારો, કેમ કે પ્રેમમાં આવેલી સ્ત્રીને ત્યજી દેવું ધર્મજ્ઞો દ્વારા નિંદિત છે." પ્રતિપે કહ્યું: "હે સુંદર, હું કામવશ થઈને અન્યની પત્ની પાસે નથી જતો, કે અન્ય વર્ગની સ્ત્રી પાસે, હે શુભે; એ મારું ધર્મવ્રત છે." "જે પોતાની પત્નીને ત્યજી, બીજી સ્ત્રી પાસે જાય, એ સર્વલોકોના વિલય સુધી નરકમાંથી મુક્ત નથી થતો." "હું ભોગ્ય નથી, ન તો નજીક આવવા યોગ્ય, ન તો ક્યારેય આવા વચનથી બોલવા યોગ્ય. હે રાજા, મને સ્વીકારો, હું તમારી ઈચ્છા ધરાવતી, દિવ્ય સ્ત્રી, શ્રેષ્ઠ સ્ત્રી છું.