કુંદોદર, પદતિ અને વસતિ – આ ત્રણ ભાઈઓની આઠમી પેઢી તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે. તેઓ સૌ ધર્મ અને અર્થમાં નિષ્ણાત હતા, સર્વજનોના કલ્યાણ માટે સમર્પિત હતા. પછી ધૃતરાષ્ટ્ર રાજા બન્યા. તેમના પુત્રોમાં કુંદિકા, હસ્તિ, વિતર્ક, ક્રથ અને પાંચમો કુન્દિન હતા. ધૃતરાષ્ટ્રના ત્રણ પુત્રો – હવિશ્રવસ, ઇન્દ્રભ, અને અજય ભુમન્યુ – પૃથ્વી પર પ્રસિદ્ધ થયા. પ્રતીપ, ધર્મનેત્ર અને સુનેત્ર – એ ત્રણ ભાઈઓમાં પ્રતીપ પૃથ્વી પર સર્વોત્તમ અને અપ્રતિમ બન્યા. પ્રતીપના ત્રણ પુત્રો થયા: દેવાપી, શાંતનુ અને મહાસેનાપતિ બહલિક. દેવાપીએ ધર્મના હિત માટે રાજસિંહાસન ત્યાગ્યું, શાંતનુએ રાજ્ય પ્રાપ્ત કર્યું અને બહલિક મહાન રથયોધ્ધા બન્યા. આ બધા ભરતના વંશજ હતા – દેવતાસમાન, મહાન રથયોધ્ધા. ભરત વંશમાં અનેક શ્રેષ્ઠ રાજાઓ જન્મ્યા, જે બ્રહ્મા સમાન ગણાતા. આવા અદભુત, દેવતાસમાન, શક્તિશાળી યોધ્ધાઓએ ઇલા વંશને વધાર્યો. જનમેજયે કઠિન વ્રત ધારણ કરી, ગંગા તટે હજારો અશ્વમેધ યજ્ઞો અને સૈંકડો વાજપેય યજ્ઞો કર્યા. તેણે પુન: મહાન યજ્ઞો દ્વારા સર્વ ઇચ્છિત દાન આપ્યા – અગ્નિષ્ઠોમ, અતિરાત્ર, ઉક્તથ અને સોમયાગ પણ કર્યા. હજારો શ્રેષ્ઠ વાજપેય અને સત્રયજ્ઞો કર્યા; બ્રાહ્મણોને ધનથી સંતોષ્યા. પ્રખ્યાત ભરતએ કણ્વને શુદ્ધ જાંબુનદ સોનાના હજાર કમળ આપ્યા. તેના યજ્ઞસ્તંભો સોનાના હતા, એક હજાર હાથ ઊંચા અને એકસો હાથ વ્યાસના, અને તે ઇન્દ્ર તથા દેવતાઓ સાથે સ્થાપિત થયા. તે યજ્ઞસ્થળ રત્નોથી શોભાયમાન હતું; તેણે સોનું, હાથી, ઘોડા, ભેંસ, ઊંટ, બળદ અને ગાય દાનમાં આપી. દાસી, દાસ, ધન, અનાજ, સુંદર વાછરડાવાળી ગાય અને હજાર યજ્ઞસ્તંભોથી ચિહ્નિત, દાનથી સમૃદ્ધ જમીન કણ્વને આપી. અનેક બ્રાહ્મણસમાન પુરુષોને ધન આપ્યું, અનેક યજ્ઞો કર્યા, અને કરોડો ગામડાં તથા ભવ્ય ઘરો પણ દાનમાં આપ્યા. ભરતથી ભરતી નામે ખ્યાતિ પ્રસિદ્ધ થઈ, જેના દ્વારા ભરત વંશ સ્થાપિત થયો. આ વંશમાં દેવતાસમાન મહાન રથયોધ્ધાઓ જન્મ્યા. તેમાં ઘણા શ્રેષ્ઠ ક્ષત્રિય બ્રહ્મા સમાન હતા; તેમના નામો તો અણગણ્ય છે. તેમ છતાં, હું તમને તેમના મુખ્ય નામો કહું છું – જે ભાગ્યશાળી, દેવતાસમાન, સત્ય અને ધર્મને સમર્પિત હતા. ઇક્ષ્વાકુ વંશમાં મહાભીષક નામે એક મહાન રાજા થયો, જે પૃથ્વીનો અધિપતિ હતો, સત્યનિષ્ઠ અને વચનનો પાળનાર. તેણે હજાર અશ્વમેધ અને સો રાજસૂય યજ્ઞો કરીને દેવાધિદેવને પ્રસન્ન કર્યા અને સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યું. એક વખત દેવતાઓએ બ્રહ્માને પૂજ્યા ત્યારે રાજર્ષિ મહાભીષક પણ હાજર હતા. એ સમયે ગંગા – સર્વ શ્રેષ્ઠ નદી – બ્રહ્માજી પાસે આવી; પવનથી તેનું વસ્ત્ર ખસી ગયું અને તે ચંદ્રપ્રભા જેવી તેજસ્વી લાગી. એ દૃશ્ય જોઈ દેવતાઓએ નજર ફેરવી લીધી, પણ મહાભીષકે નિર્ભયપણે ગંગાને નિહાળી. બ્રહ્માજી એથી અસંતોષ પામ્યા અને કહ્યું: “તને ફરીથી મનુષ્યલોકમાં જન્મ લેવો પડશે; પછી જ તું લોકપ્રાપ્તિ પામશે. તું ગંગામાં મગ્ન થયો, તેથી ગંગા તને મનુષ્યલોકમાં દુ:ખ આપશે. જ્યારે તને ક્રોધ આવશે, ત્યારે આ શ્રાપથી તું મુક્ત થશો.” ગંગાએ મહાભીષકને અગ્નિ સમાન તેજસ્વી, પણ મનથી પીડિત જોઈને તેના પિતા પ્રતીપને પોતાના પતિ તરીકે પસંદ કર્યો. મનમાં તેને ધ્યાનમાં રાખી, ગંગા પ્રતીપ પાસે આવી, પણ દુ:ખમાં પીડાતી હતી. પંથમાં જતા ગંગાએ સ્વર્ગવાસી વસુઓને દુ:ખી અવસ્થામાં જોયા અને પૂછ્યું, “તમારી આવી સ્થિતિ કેમ? બધું સારું છે?” વસુઓએ કહ્યું, “અમને મહર્ષિ વશિષ્ઠે શ્રાપ આપ્યો છે. અમે અજ્ઞાનતાથી મહર્ષિને છુપાવ્યો હતો, તેથી તેઓએ ક્રોધે કહ્યું – ‘તમે મનુષ્યલોકમાં જન્મ લેશો.’ બ્રહ્મજ્ઞાનીનું વચન બદલાઈ શકતું નથી. હે સુમંગલ, તું મનુષ્યલોકમાં સ્ત્રી બની અમને પુત્ર રૂપે જન્મ આપ.” વસુઓએ કહ્યું, “અમે માનવ સ્ત્રીઓના ગર્ભમાં જન્મી શકતા નથી.” ગંગાએ સંમત થઈ કહ્યું, “તેમ જ થશે.” અને પછી કહ્યું, “પ્રતીપનો પુત્ર શાંતનુ, જે જગતમાં પ્રસિદ્ધ થશે, તે આપણો સહાયક બનશે. મને પણ એ જ યોગ્ય લાગે છે. હું તેને પ્રસન્ન કરવા જે તે કરું છું, જો એ તમારી ઇચ્છા હોય.” વસુઓએ વિનંતી કરી, “જ્યારે પુત્રો જન્મે, ત્યારે તેમને તરત જ જળમાં વિસર્જિત કરજે, જેથી અમારો મુક્તિમાં વિલંબ ન થાય. અમે સર્વે અજ્ઞાનથી સુરભીને પકડવા ગયા, ત્યારે બ્રહ્મર્ષિએ અમને શ્રાપ આપ્યો. કૃપા કરીને અમને મુક્ત કરી દે.” ગંગાએ વચન આપ્યું, “હું તેમ જ કરીશ. અને એક પુત્રને જીવિત રાખીશ, જેથી રાજા સાથેના મારા સંયોગનો અર્થ રહે.” આ રીતે, ભરત વંશ અને ગંગા તથા વસુઓની કથા મહાભારતના આ પ્રકરણોમાં વર્ણવાયેલી છે – જે ધર્મ, શ્રાપ, યજ્ઞ અને ઋષિ-દેવતાઓના વિરાટ સંવાદથી ભરપૂર છે.