શકુંતળા રાજા દુષ્યંતની સામે ઊભી રહીને વિનંતી કરે છે, “હું મારા ધર્મને પાળીને, હવે તમારી શરણમાં આવી છું. તમે જે વચન આપ્યું છે, તે પાળવું જોઈએ—મારા પર અસત્ય બોલશો નહીં. મેં મારા કૃતવ્યને પછાડ્યું છે અને હવે ત્યજી દઈને માત્ર તમારો આશ્રય લીધો છે. હે મનુષ્યાધિપતિ, હું નિર્દોષ છું—મને ત્યજી દઈને તમે અયોગ્ય કરો નહીં. હે રાજા, મેં અગાઉ એવું કયું દુષ્કર્મ કર્યું હતું કે બાળપણમાં મારા સગાંઓએ મને ત્યજી દીધું અને હવે તમે પણ ત્યજી દો છો? જો તમે મને સ્વીકારશો નહીં, તો પણ હું આશ્રમ પર પાછી ફરીશ. પણ આ બાળક—તમારો પોતાનો પુત્ર છે—તમારે તેને કદી ત્યજી ન દેવો.” દુષ્યંતએ શંકાથી જવાબ આપ્યો: “હું આ બાળકને આપણો પુત્ર માનતો નથી, હે શકુંતલા. સ્ત્રીઓ અસત્ય બોલે છે—તારા શબ્દો કોણ માનશે? તું નિર્લજ્જતાપૂર્વક અવિશ્વસનીય વાતો મારા સામે બોલી રહી છે, હે દુષ્ટ તપસ્વિની, અહીંથી દૂર થા. ક્યાં છે તે મહાન ઋષિ, જેઓ તપમાં તીવ્ર છે? ક્યાં છે અપ્સરા મેનકા? અને તું, તપસ્વિની વસ્ત્રમાં, અહીં શોકમગ્ન ઊભી છે! તારો પુત્ર તો બહુ ઊંચો અને બળવાન દેખાય છે—એટલો નાનો હોય છતાં શાલ વૃક્ષની ડાળ જેવી ઊંચાઈ તેને કેવી રીતે મળી? તારી જન્મકથા તો બહુ નીચી છે—મને તું ચંચલ સ્ત્રી લાગે છે. તારો જન્મ પણ મેનકાથી કામવાસનાથી થયો હતો. તું જે કંઈ બોલે છે, એ બધું છુપાવેલું છે. દુનિયાની બધી સ્ત્રીઓ ચંચળ છે, કામના માટે તત્પર છે. બધી સ્ત્રીઓ પરાધીન, ક્રોધથી ભરેલી અને અસત્ય બોલનારી છે. તારે કન્વ મુનિ સાથે આવી વાતો ન કરવી જોઈએ. મેનકા, તારી માતા, કરુણા વિનાની, નૃત્યમાં નિષ્ણાત અને એક સમયે હિમાલયના પાદે ત્યજી દેવાઈ હતી. અને તારો પિતા પણ, ક્ષત્રિય વર્ણથી જન્મેલો, કરુણાવિહિન, બ્રાહ્મણત્વની લાલસા ધરાવતો, કામના માટે તત્પર વિશ્વામિત્ર છે. દેવકન્યા મેનકાએ મને, વિશ્વામિત્રને, પોતાની ઇચ્છાથી જન્મ આપ્યો. હે અધમ, હું તારો નીચ જાતિથી જન્મ જાણું છું. મેનકા તો સર્વોત્તમ અપ્સરા છે અને તારો પિતા મહાન ઋષિ છે—તો પણ તું એમના સંતાન તરીકે ચંચલ સ્ત્રીની જેમ કેમ વર્તે છે? તું તારી વંશગૌરવની વાત કરે છે, પણ તારો જન્મ તો નીચ છે. તને જન્મ આપી તને ત્યજી દેવામાં આવી, અને બીજા લોકોને તારી પરવરિશ કરવાની ફરજ પડી—કોકિલાની જેમ. તારા પિતા કન્વે તને દુર્ભાગ્યથી પેદા થયેલી બાળા સમાન ઉછેરી છે. તું જે બોલે છે એ વિશ્વાસપાત્ર નથી. હવે, રાજા સમક્ષ આવી વાતો બોલીને જ્યાં ઇચ્છા હોય ત્યાં જા. અહીં સોનાં, રત્નો, મણિ, વસ્ત્રો અને આભૂષણો છે—જો તારે ભોગવિલાસની ઈચ્છા હોય તો સ્વીકારી લે. હું તને જોવા ઈચ્છતો નથી—તારે જ્યાં જવું હોય ત્યાં જઈશ.” આ સાંભળીને શકુંતળાએ ધીરજપૂર્વક કહ્યું: “હે રાજા, તું બીજા લોકોના દોષ રાયડા જેટલા નાના દેખાડે છે, પણ પોતાના દોષ બિલ્વ ફળ જેટલા મોટા હોવા છતાં પણ દેખી ને અવગણે છે. મેનકા દેવી છે, દેવતાઓ મેનકાના સંગે છે—મારો જન્મ તો તારા કરતાં પણ ઊંચો છે, દુષ્યંત! તું પૃથ્વી પર ચાલે છે, અને હું આકાશમાં વિહરું છું—મેરુ પર્વત અને રાયડાની તુલના જેટલું અંતર છે આપણા વચ્ચે. હું ઇન્દ્ર, કુબેર, યમ અને વરુણના મહેલો જોઈ ચૂકી છું—મારી શક્તિ જો, હે રાજા! બહુ પહેલાં ઉર્વશી અપ્સરાએ આયુસ નામના પુત્રને જન્મ આપ્યો હતો—એ તારો પૂર્વજ છે. અનેક મહાન ઋષિ અને પરાક્રમી ક્ષત્રિય અપ્સરાઓમાંથી જન્મ્યા છે—ઋષિોમાં તો એવી માતા હોવામાં કોઈ દોષ નથી. હવે હું તને એક સાચી વાત કહીશ—માત્ર ઉદાહરણ માટે, દુષ્મનાવશ નહીં, અને તું તેને માફ કરજે. જેમ સુધી એક વિકલાંગ માણસ પોતાનું મુખ દર્પણમાં નથી જુએ, એમ સુધી પોતાને બીજાથી વધુ સુંદર માને છે. પણ જ્યારે એ પોતાનું કુરુપ સ્વરૂપ દર્પણમાં જુએ છે, ત્યારે એને પોતાની જાતે શરમ આવે છે—બીજાને કારણે નહીં. જે ખૂબ સુંદર હોય છે, એ કદી બીજાને નીચા નથી ગણે; પણ જે વધુ બોલકું અને કઠોર વાણી ધરાવે છે, એ અહીં દુઃખદાયક બને છે. જેમ ઉન્મત્ત હાથીઓ પર ધૂળ ફેંકવામાં આવે ત્યારે ખુશ થાય છે, તેમ દુષ્ટ માણસ બીજાની નિંદા કરીને આનંદ પામે છે. અપવિત્ર અને અધર્મી માણસ પણ, સત્ય અને ધર્મમાંથી પલટાઈ ગયેલા માણસની સામે, એ જ રીતે વ્યગ્ર થાય છે જેમ કોઈ ક્રોધિત, ઝેરી સાપથી થાય—તો પછી ધર્મનિષ્ઠ વ્યક્તિ તો કેટલી વ્યગ્ર થશે? જે માણસ પોતાને જેવો પુત્ર ઉત્પન્ન કરે છે અને પછી તેને ત્યજે છે, એનું સૌભાગ્ય દેવતાઓ નષ્ટ કરે છે અને દુર્ભાગ્ય એમાં પ્રવેશી જાય છે. દુર્ભાગ્ય તુરંત એમાં પ્રવેશે છે જે અયોગ્ય, અસત્ય, અપવિત્ર, નાસ્તિક, દુષ્ટ કર્મવાળો અથવા દુશ્ચરિત્ર હોય છે; પરંતુ ધર્મમાં ચાલનારા એવા નથી. મૂર્ખ માણસ, લોકોની સારી કે ખરાબ વાત સાંભળીને, ખરાબ વાત જ પસંદ કરે છે—જેમ શૂકર ગંદકી પસંદ કરે છે. પણ વિદ્વાન માણસ, લોકોની સારી કે ખરાબ વાત સાંભળીને, સદ્વચન જ પસંદ કરે છે—જેમ હંસ પાણીમાંથી દુધ અલગ કરે છે. જે પોતાના દુષ્ટ સ્વભાવને ઓળખે છે, મનથી દુઃખી અને નીચ હોય છે, એ બીજામાં પણ તેમ જ ગુણ શોધે છે. નીચ માણસ, બીજાની પ્રતિષ્ઠાથી દહન પામીને, એ સ્થિતિ સુધી પહોંચી શકતો નથી અને નિંદા કરે છે. જેમ સજ્જન વ્યક્તિને બીજાની નિંદાથી દુઃખ થાય છે, તેમ દુષ્ટ માણસ બીજાની નિંદા કરીને ખુશ થાય છે. મૂર્ખો ખાસ કરીને નિંદા પસંદ કરે છે; સજ્જન તો ક્યારેય નિંદા કરતા નથી. જેમ સજ્જન વડીલોને વંદન કરીને સંતોષ પામે છે, તેમ મૂર્ખ સારા માણસને અપમાન આપીને સંતોષ પામે છે.” આ રીતે શકુંતળાએ રાજા દુષ્યંતને તેના અયોગ્ય વર્તન અને સત્યના માર્ગથી વિમુખ થવાનો ઉપદેશ આપ્યો—પોતાના પુત્ર અને પોતાનાં સન્માન માટે દૃઢપણે ઊભી રહી.