એક દિવસ, એક પિતાએ પોતાના પુત્રના માથા પર હાથ મૂકીને આશીર્વાદ આપ્યો: "તુ ખરેખર 'પુત્ર' કહેવાય છે, આત્મા છે; તું સો વર્ષ સુધી જીવીશ." પિતા પુત્રના માથા પર સુગંધ લે છે અને આ મંત્ર દ્વારા આશીર્વાદ આપે છે. પિતા કહે છે, "તારી પોષણ મારી ઉપર આધાર રાખે છે, અને મારી વંશ સદાય અવિનાશી છે; તેથી, પુત્ર, તું સો વર્ષ સુધી આનંદથી જીવીશ." પછી પિતા વિચાર કરે છે: "એકથી બે બન્યા, એમ કહેવાય છે. તું મારા અંગોથી જન્મેલો, વ્યક્તિમાંથી વ્યક્તિ ઉત્પન્ન થયો, શ્રેષ્ઠ છે." પિતા પુત્રને પોતાનો બીજો સ્વરૂપ ગણાવે છે, જેમ કે સ્વચ્છ તળાવમાં ચંદ્રનું પ્રતિબિંબ દેખાય, તેમ પોતાને પુત્રમાં જુએ છે. જેમ યજ્ઞ માટે અગ્નિ ઘરનાં અગ્નિમાંથી લાવવામાં આવે છે, તેમ પુત્ર પિતામાંથી જન્મે છે; એકમાંથી બે બને છે. પછી, શકુંતલા પોતાની કથાની શરૂઆત કરે છે: "શિકાર કરતી વખતે, હું મારા પિતાના આશ્રમમાં કુંવારી હતી, અને રાજા, તમે મને ત્યાં શોધી લીધી." પછી એપ્સરાઓના નામો કહે છે: ઉર્વશી, પૂર્વચિત્તિ, સહજન્યા, મેનકા, વિશ્વાચી, ઘૃતાચી — એ છ એપ્સરાઓમાં મેનકા શ્રેષ્ઠ છે, બ્રહ્માથી જન્મેલી. મેનકા સ્વર્ગમાંથી પૃથ્વી પર આવી, અને વિશ્વામિત્રનું સંતાન જન્માવ્યું. વિશ્વામિત્રના પિતાના પિતાનું નામ કુશા છે, જે બ્રહ્મયોની કહેવાય છે, અને વૈશ્વાનર જેવા ધર્મનિષ્ઠ છે. કુશાના પુત્ર કુશનાભા, શક્તિશાળી અને ધર્મપ્રેમી; તેમના પુત્ર ગાધિ, અને ગાધિમાંથી વિશ્વામિત્ર જન્મ્યા. "મારા પિતા એવા હતા, અને મારી માતા મેનકા, એપ્સરાઓમાં શ્રેષ્ઠ; મેં હિમાલયની પર્વતચોટી પર જન્મ લીધો." "મારી માતા મેનકાએ મને ત્યજી દીધું, અને righteousness birds (ધર્મપ્રેમી પક્ષીઓ)એ મને સંરક્ષણ આપ્યું. એ પાંખોથી રક્ષિત, મને 'શકુંતલા' નામ મળ્યું. પછી મહાન ઋષિ કશ્યપે મને જોયા." પક્ષીઓ, મને યજ્ઞના પાણી માટે આવે છે, દયાથી મને ઋષિ પાસે સોંપી દીધા. યજ્ઞકર્તા કણ્વે મને જોઈ ખુશ થયા, અને મને પોતે આશ્રમમાં લઈ ગયા. "ત્યાં, રાજા, મહાન ઋષિએ મને દયાથી સન્માન આપ્યું; તેમણે મને પોતાની દીકરી સમાન ઉછેર્યું. હું વિશ્વામિત્રની દીકરી, અને કણ્વે ઉછેરેલી. રાજા, તમે મને યુવાનીમાં જોયા, જ્યારે હું આશ્રમમાં પર્ણકુટીમાં એકલી હતી, પિતા વગર, એકલતા અને વિધિથી." "તમે મમતા અને સાચા શબ્દોથી મને સંતાન માટે મનાવ્યા; આશ્રમમાં ધર્મ, ઈચ્છા અને ધ્યેયથી સ્થિર રહીને રહેતા હતા. ગાંધર્વ વિધિથી, પરંપરા મુજબ, તમે મારું હાથ પકડીને લગ્ન કર્યા; હું તમારી વંશ, વર્તન અને સત્યતાને જાણું છું." "મારા ધર્મનું પાલન કરીને, હું હવે તમારી રક્ષા માગવા આવી છું; તમે જે વચન આપ્યું છે, તે ખોટું ન બોલવું જોઈએ. હું મારા ધર્મ છોડીને, ત્યજી દેવાઈ, હવે તમારા આશ્રયમાં છું; તમે, મનુષ્યોના સ્વામી, નિર્દોષ મને ન ત્યજી શકો." "મારે શું દુષ્કર્મ કર્યું હતું, રાજા, કે બાળપણમાં સગાંએ ત્યજી દીધા, અને હવે તમે પણ ત્યજી રહ્યા છો? જો તમે મને ત્યજી દો, તો હું આશ્રમમાં પાછી જઈશ; પણ આ બાળક, તમારો પોતાનો પુત્ર, તેને ત્યજી ન દો." પરંતુ રાજા શકુંતલાને સ્વીકારતા નથી: "હું આ પુત્રને તારા અને મારા સંતાન તરીકે ઓળખતો નથી, શકુંતલા. સ્ત્રીઓ અસત્ય બોલે છે; કોણ તારા શબ્દો પર વિશ્વાસ કરશે?" રાજા કહે છે: "તુ નિર્લજ્જાશી, અવિશ્વસનીય વાતો બોલે છે, ખાસ કરીને મારી સામે, દુષ્ટ તપસ્વિ સ્ત્રી; અહીંથી ચાલ જ." "ક્યાં છે એ મહાન ઋષિ, તપસ્વી, અને ક્યાં છે એપ્સરા મેનકા? અને તું, દયનીય, તપસ્વિ સ્ત્રીના વેશમાં, ક્યાં છે?" "તારો પુત્ર મોટો, શક્તિશાળી છે. એ કેટલો ઉંચો થયો, સલના વૃક્ષની ડાળ જેવી, થોડા સમયમાં?" "તારો જન્મ નીચ છે; તું મને છલવી સ્ત્રી લાગે છે. તું મેનકાથી યદૃચ્છાથી, કામના દ્વારા જન્મી." "તમે મને જે કહો છો, બધું છુપાયેલું છે, તપસ્વિ સ્ત્રી. 'દુનિયાની તમામ સ્ત્રીઓ ચંચળ છે, બધું કામમાં તલિન છે.'" "બધા સ્ત્રીઓ બીજાની ઉપર આધાર રાખે છે, ગુસ્સાથી ભરેલી છે; બધા સ્ત્રીઓ અસત્ય બોલે છે. તું કણ્વ સાથે વાત ન કર." "મેનકા, તારી માતા, દયાશૂન્ય, નૃત્યકાર છે, હિમાલયની પર્વતચોટી પર ત્યજી દેવામાં આવી, જેમ ફૂલની વણઝડતી વેણ." "તારો પિતા પણ, ક્ષત્રિય વર્ગમાં જન્મેલો, દયાશૂન્ય છે — વિશ્વામિત્ર, બ્રાહ્મણપદ માટે લાલાયિત, કામમાં તલિન." "દિવ્ય સ્ત્રીએ વિશ્વામિત્રને જન્મ આપ્યો, પોતાની ઈચ્છા મુજબ. હું જાણું છું, તારો જન્મ નીચ લોકોમાંથી થયો." "મેનકા એપ્સરાઓમાં શ્રેષ્ઠ, અને તારો પિતા મહાન ઋષિ છે. તો પછી, એમના સંતાન તરીકે, તું કેમ છલવી સ્ત્રીની જેમ બોલે છે?" "તુ કહે છે, તારો વંશ ઉન્નત છે, પણ જન્મ નીચ છે. જન્મ પછી તું ત્યજી દેવામાં આવી, બીજાઓએ ઉછેરેલી, કોયલના બાળકની જેમ." "કણ્વ, તારો પિતા, મૂર્ખ છે, દુ:ખદ સંજોગોમાં જન્મેલી બાળકની જેમ તને ઉછેર્યું. તું જે બોલે છે, તપસ્વિ સ્ત્રી, એ વિશ્વાસપાત્ર નથી." "રાજાની હાજરીમાં આવી, જ્યાં ઈચ્છો ત્યાં જાઓ. 'હવે અહીં સોનાં, રત્નો, મોતી, વસ્ત્ર અને આભૂષણ છે.'" "જો આનંદ ઈચ્છે છે, તપસ્વિ સ્ત્રી, તો સ્વીકારી લે. હું તને જોવા ઇચ્છતો નથી; જ્યાં ઈચ્છે ત્યાં જ." ત્યારે શકુંતલા રાજાને કહે છે: "રાજા, તમે બીજાના દોષો સરસવના દાણાની જેમ નાના જુએ છે, અને પોતાના દોષો બિલ્વના ફળ જેટલા મોટા હોવા છતાં, જોઈને પણ නොજુઓ.