શકુંતલા પોતાના પુત્ર સાથે રાજા દुष्यંતને મળવા આવે છે અને પ્રેમપૂર્વક કહે છે: “હે રાજન, તમે સર્વજ્ઞ છો, ત્યારે આવા પુત્રનું મહત્વ કેમ ન માનશો? જેમ મલય પર્વત પર ઉગતો ચંદન અતિ શીતળ ગણાય છે, તેમ પુત્રની વાટે મળતો સ્પર્શ એ ચંદનથી પણ વધુ સુખદાયી હોય છે. કોઈ વસ્ત્ર, સ્ત્રી કે જળ પણ એવો સ્પર્શ આપી શકતા નથી. પુત્રના સ્પર્શથી જે આનંદ મળે છે, એના સમાન આ દુનિયામાં બીજું કંઈ નથી. આ પ્રિય પુત્ર તમને અંકલગાડી લે—બ્રાહ્મણ દ્વિપદોમાં શ્રેષ્ઠ છે, ગાય ચતુષ્પદોમાં શ્રેષ્ઠ છે, તેમ પુત્ર સ્પર્શથી આનંદ આપનારા સર્વમાં ઉત્તમ છે. આ શત્રુવિજયી પુત્ર ત્રણ વર્ષ પછી જન્મ્યો છે. આજે, મારા કહેવાથી, આ રાજકુમાર તમારી આજ્ઞાની રાહ જોવી રહ્યો છે, હે રાજસિંહ, જે તમારા દુઃખ દૂર કરશે. પુરુ વંશજ આ પુત્ર શતાશ્વમેધ યજ્ઞ કરશે અને રાજસૂય તથા અન્ય મહાન યજ્ઞો પણ કરશે, દાનમાં અપરિમિત દ્રવ્ય આપશે. જ્યારે હું પ્રસવોતી હતી ત્યારે ગગનમાં ગાયે મને કહ્યું હતું: ‘હાય! હું મારા વાછરડાને કાંખમાં લઈ, પ્રેમવશ, બીજા ગામે ગઈ હતી.’ લોકો પોતાના પુત્રનું મસ્તક સુઘી તેમને આવકાર આપે છે; દ્વિજ પણ વેદોમાં આ મંત્રો ઉચ્ચારે છે. તમે તો પુત્રના જન્મસંસ્કાર જાણો છો—પુત્ર અંગે અંગે જન્મે છે, હૃદયમાંથી ઉત્પન્ન થાય છે. તેથી તેને ‘પુત્ર’ અને ‘આتما’ કહેવાય છે; એ શત વર્ષ સુધી જીવે એવી આશીર્વાદમંત્ર પિતા પુત્રના મસ્તકને સુઘીને આપે છે. તારી પોષણ મારી ઉપર નિર્ભર છે અને મારું વંશ ચિરંજીવ રહેશે, તેથી, પુત્ર, શત વર્ષ સુધી સુખી રહીને જીવીશ. એવું કહેવાય છે કે, ‘એકથી બે થયો’, તારા અંગમાંથી ઉત્પન્ન થયેલો આ પુત્ર તારો બીજો સ્વરૂપ છે—જેમ શુદ્ધ જળમાં ચંદ્ર પ્રતિબિંબિત થાય છે, તેમ તું પોતાને પુત્રમાં જોઈશ. જેમ યજ્ઞ માટે ઘરાગ્નિમાંથી અગ્નિ લાવવામાં આવે છે, તેમ તું એકથી બે થયો. હે રાજન, જ્યારે હું મારાં પિતાના આશ્રમમાં કન્યા રૂપે હતી, ત્યારે શિકારની લાલચમાં હું શોધાઈ હતી. ઉર્વશી, પૂર્વચિત્તિ, સહજન્યા, મેનકા, વિશ્વાચી અને ઘૃતાચી—આ છ અપ્રસરોમાં મેનકા શ્રેષ્ઠ ગણાય છે, જે બ્રહ્માથી ઉત્પન્ન થઈ, સ્વર્ગથી પૃથ્વી પર આવી અને વિશ્વામિત્રના પુત્રને જન્મ આપ્યો. વિશ્વામિત્રના પિતા કુશ, બ્રહ્મયોનિ તરીકે પ્રસિદ્ધ, ધર્મનિષ્ઠ મહર્ષિ હતા; કુશના પુત્ર કુશનાભ ધર્મી અને પરાક્રમી હતા; તેમના પુત્ર ગાધિ અને ગાધિથી વિશ્વામિત્ર જન્મ્યા. એ મારા પિતા છે અને મેનકા મારા માતા—હિમાલયની ઝાંખી પર મેનકાએ મને જન્મ આપી, પછી મને ત્યજી દીધી. પછી, ધર્મનિષ્ઠ પક્ષીઓએ મને એકત્ર થઈ રક્ષા કરી. એ પંખીઓના પાંખોથી રક્ષિત રહીને હું ‘શકુંતલા’ કહેવાઈ. પછી મહાત્મા કશ્યપે મને જોયા. જ્યારે હું યજ્ઞકુંડ માટે જળ લેવા ગઈ, ત્યારે તે દયાળુ પક્ષીઓએ મને કશ્યપને સોંપી દીધી. પછી કણ્વ ઋષિએ મને જોયા, પ્રસન્ન થયા અને જેમ અગ્નિને અરણિમાંથી લે છે તેમ મને પોતાના આશ્રમમાં લાવી પુત્રીતુલ્ય ઉછેરી. હે રાજન, હું વિશ્વામિત્રની પુત્રી છું, પણ કણ્વ ઋષિએ ઉછેરી છું; તમે મને યુવા અવસ્થામાં જોયા હતા. આશ્રમમાં પર્ણકુટીમાં, પિતાવિહોણી, એકલી કન્યા, વિધિના વશમાં, તમે મને જોયા. તમે મૃદુ અને સત્ય વચનોથી સંતાનની કામનાથી મને મનાવ્યા, આશ્રમમાં ધર્મ, કામ અને હેતુથી નિવાસ કર્યો. ગંધર્વવિધિ પ્રમાણે અમારા લગ્ન થયા; હું તમારા વંશ, આચાર અને સત્યતાને જાણું છું. હવે હું સ્વધર્મ પાળીને તમારી શરણમાં આવી છું, તેથી તમે આપેલુ વચન ભંગ ન કરો. મારા સ્વધર્મનો ત્યાગ કરીને, ત્યજાયેલી બની, માત્ર તમારું જ આશ્રય લઈને આવી છું; હે રાજાધિરાજ, નિર્દોષ હોવા છતાં તમે મને ન ત્યજો. મેં પહેલાં એવું કયું પાપ કર્યું કે બાળપણમાં સગાંએ અને હવે તમે પણ ત્યજી દીધું? જો તમે મને ત્યજી દો, તો પણ હું આશ્રમમાં પાછી જઈશ; પણ આ બાળક, તમારો પોતાનો પુત્ર છે, તેને ત્યજી ન દો. આ વખતે રાજા દુષ્યંત કહે છે: “હું આ બાળકને આપણો પુત્ર માનતો નથી, હે શકુંતલા. સ્ત્રીઓ અસત્ય બોલે છે; તારા વચન પર કોણ વિશ્વાસ કરશે? તું નિર્લજ્જ અને અવિશ્વસનીય વાતો બોલે છે, ખાસ કરીને મારી હાજરીમાં, હે દુષ્ટ સાધ્વી સ્ત્રી; અહીંથી ચાલ જા. એ મહાન ઋષિ અને મેનકા જેવી અપ્રસરા ક્યાં, અને તું, દયનીય વેશમાં, સાધ્વી બની, ક્યાં? આ તારો પુત્ર, બાળપણમાં પણ ઘણો મોટો અને બળવાન છે; થોડા સમયમાં એ સાલ વૃક્ષના તણે જેવો ઊંચો કેવી રીતે થયો? તારો જન્મ તો અતિ નીચો છે; તું મને ચંચલ સ્ત્રી લાગે છે. તું મેનકાથી માત્ર કામવશ જન્મી છે. તું મને જે કહેશે તે બધું છુપાવેલું છે. જગતમાં બધી સ્ત્રીઓ ચંચલ છે અને ઇચ્છાવશ છે.” આ રીતે શકુંતલા રાજાને પોતાની સત્યકથા કહે છે અને દૃઢપણે પોતાના પુત્રને સ્વીકારવા વિનંતી કરે છે, પણ રાજા શંકા અને અસ્વીકારથી જવાબ આપે છે.