શકુંતલા અને તેના પુત્રની ગુણો અને રૂપ વિશે શહેરના લોકો વારંવાર વાત કરતા હતા. તેઓ કહેતા, “શકુંતલા સિંહની આંખો, દાંત, અને ભુજાઓ ધરાવે છે; તેનું શારીરિક બળ પણ સિંહ જેવું છે.” તેના પુત્ર વિશે પણ તેઓ બોલ્યા, “તેનું છાતી, બળ, ચાલ, પહોળા ખભા, વિશાળ છાતી અને છત્રી જેવું માથું, તે ખરેખર મહાન છે.” તેના હાથ અને પગ લાલ, મુખ લાલ, અવાજ ઢોલ જેવો, રાજચિહ્નો સાથે, અને રાજમહિમા તેની અંદર સ્પષ્ટ દેખાય છે. રૂપ, સૌંદર્ય, શરીર અને ઊર્જામાં, તે દુષ્યંતના સમાન હતો—તો એ કોના પુત્ર હોઈ શકે? આમ, લોકો હજારોથી તેમના વખાણ કરતા હતા; તમામ સ્ત્રીઓ પણ સમજદારીથી તેમાં જોડાઈ હતી. સ્નેહપૂર્વક, સંબંધીઓ જેવી લાગણી રાખી, તેઓ શકુંતલાને અનુસરી રહ્યા હતા. શહેરના લોકોની વાતો સાંભળીને શકુંતલા મૌન થઈ ગઈ. પાલેસના દ્વાર પર પહોંચતા, રાજકન્યા શકુંતલા ગભરાઈ ગઈ અને પોતાના કાર્યની ગંભીરતા વિચારી, મનમાં વિચારવા લાગી. લાજથી ભરેલી, તેણે વિચાર્યું, “કઈ રીતે હું, શરમાવ્યા વિના, રાજાને મારા વિષયમાં વાત કરી શકું?” આવી રીતે વિચારી, દુ:ખી શકુંતલા, વિચારમાં ડૂબી, રાજાની નજીક ગઈ અને તેને અંદર જવા દેવામાં આવી. તેના પુત્ર સાથે, જે ઉગતા સૂર્ય જેવો પ્રકાશમય હતો, શકુંતલા રાજાના દરબારમાં ગઈ, જ્યાં દુષ્યંત ઇન્દ્ર જેવો તેજસ્વી, સિંહાસન પર બેઠો હતો. શકુંતલાએ માથું ઝુકાવી, ખૂબ આનંદથી, યોગ્ય રીતે રાજાની પૂજા કરી અને કહ્યું, “પિતા, રાજાને નમન કરો, જે પોતાના વ્રતમાં સ્થિર છે.” એ કહી, શકુંતલા લાજથી ચહેરો નીચે કરીને ઊભી રહી. એક સ્તંભને પકડી, તેણે રાજાને કહ્યું, “કૃપા કરો.” અને શકુંતલાના પુત્રએ પણ જોડેલા હાથથી રાજાને નમન કર્યું. આનંદથી આંખો પહોળી કરીને, તે પુત્ર રાજાને જોઈ રહ્યો; પણ દુષ્યંત, ધર્મ પર સ્થિર મન રાખી, એમ બોલ્યા, “તમારા આવવાનો હેતુ શું છે? કહો, સુંદર રંગવાળી સ્ત્રી. હું નિશ્ચયથી, ખાસ કરીને તમારા અને તમારા પુત્ર માટે, જરૂર કામ કરીશ.” શકુંતલાએ કહ્યું, “મહાન રાજા, કૃપા કરો, અને હું કહું છું, આ પુત્ર, રાજા, તમારાથી મને થયો છે, દુશ્મનોને દમન કરનારા.” “અત્યારે, રાજા, આ પુત્રને તમે રાજકુમાર તરીકે અભિષેક કરો. અને જે રીતે આશ્રમમાં નક્કી થયું હતું, એ પ્રમાણે ચાલો, મહાન પુરુષ.” “અપણે પહેલાં મળ્યા ત્યારે એ વચન આપ્યું હતું. એ યાદ કરો, બલવાન, કણ્વના આશ્રમ વિશે.” પણ, ભોગ અને અન્ય સ્ત્રીઓમાં રાજાને રસ પડતાં, શકુંતલા અને તેનો પુત્ર તેના મનમાંથી વામા થઈ ગયા. પછી, શકુંતલા અને તેના પુત્રને મનમાં રાખી, રાજાએ સ્મિત સાથે, વિચારમાં તેમને ભાવપૂર્વક અંકમાં લીધા અને લાંબા સમય સુધી આનંદ અનુભવ્યો. છતાં, એ શબ્દો સાંભળ્યા પછી અને શકુંતલાને યાદ કર્યા પછી પણ, રાજાએ કહ્યું, “મને આપણા મિલન યાદ નથી, કોમળ સ્ત્રી.” “હું વ્યર્થ મિલન કરવા ઈચ્છતો નથી; એ જ મારું નિશ્ચય છે. મને, ધન્ય સ્ત્રી, તમારા સાથે કોઈ મિલન યાદ નથી.” “મને ધર્મ, ધન અથવા કામનો કોઈ સંબંધ યાદ નથી. તમે જાઓ કે રહો, અથવા જે ઇચ્છો કરો.” આ સાંભળીને, શકુંતલાની આંખો ગુસ્સા અને અપમાનથી લાલ થઈ, હોઠ કંપી ઉઠ્યા, અને તેણે રાજાને બાજુથી જોઈને, જાણે તેની નજરથી તેને દહાડી નાખ્યો. પોતાનું ભાવ અને ગુસ્સાથી ઊપજેલો ઉલાળો છુપાવી, શકુંતલાએ પોતાના તપથી પ્રાપ્ત ઊર્જા પર નિયંત્રણ રાખ્યું. થોડું વિચાર કરીને, દુ:ખ અને ગુસ્સાથી ભરેલી, તેણે પતિ તરફ જોઈને, યોગ્ય રીતે બોલી, “મહાન રાજા, તમે જાણો છો, છતાં આવી રીતે કેમ બોલો છો? તમે નિઃસંકોચ રીતે કહો છો કે તમે જાણતા નથી, સામાન્ય માણસની જેમ.” “તમારું હૃદય સત્ય અને અસત્ય બંને જાણે છે. અફસોસ, તમે તમારા જ આત્માને, જે સાક્ષી છે, અવગણો છો.” “જે વ્યક્તિ એક હોય અને બીજું વર્તે—એવા માણસે કયું પાપ નથી કર્યું, જેમ ચોર પોતાનો આત્મા ચોરી લે.” “તમે માનો છો કે તમે એકલા છો, પણ તમે તમારા હૃદયમાં રહેલા પ્રાચીન ઋષિને જાણતા નથી, જે પાપના કર્મ જાણે છે; તેની હાજરીમાં તમે ખોટું કરો છો.” “સત્કર્મ જ સદા સત્યવાદી અને સુખદાયી છે, અને તે દુ:ખ નથી લાવે.” “કોઈ માનવે, દુ:શ્કર્મ કર્યા પછી, વિચારે છે કે મને કોઈ જાણતું નથી; પણ દેવો અને આંતરિક આત્મા જાણે છે.” “સૂર્ય, ચંદ્ર, પવન, અગ્નિ, આકાશ, પૃથ્વી, જળ, હૃદય, યમ, દિવસ-રાત, બંને સંધ્યા અને ધર્મ—માણસના વર્તન જાણે છે.” “યમ, વિવસ્વતનો પુત્ર, દુ:શ્કર્મ માટે દંડ આપે છે; કર્મના સાક્ષી, હૃદયમાં રહેલો ક્ષેત્રજ્ઞ, સદ્ગુણથી પ્રસન્ન થાય છે.” “પણ જો આંતરિક સાક્ષી દુ:શ્કર્મીથી પ્રસન્ન નથી, તો યમ એ દુ:શ્કર્મીનું પાપ માટે ઉપહાસ કરે છે.” “જે વ્યક્તિ પોતાના આત્માને અવગણે છે અને બીજું વર્તે છે—એવા માણસને, જેને પોતાના આત્મા પણ હેતુ નથી, દેવોના આશીર્વાદ પ્રાપ્ત નથી થાય.” “મને સરળતાથી પ્રાપ્ત માનશો નહીં, અને તમારી અર્પણપત્નીને તુચ્છ ન સમજશો; તમે પૂજનીય હોવા છતાં, તમારી પત્ની, જે સામે ઊભી છે, તેનો સન્માન નથી કરો.” “આ સભામાં તમે મને સામાન્ય સ્ત્રી સમાન કેમ વર્તો છો? હું આ શબ્દો વ્યર્થમાં બોલતી નથી—તમે સાંભળો કેમ નથી?” “જો તમે મારી વિનંતી સ્વીકારશો નહીં, દુષ્યંત, તો આજે તમારું માથું સો ભાગમાં વિભાજીત થઈ જશે.” “પતિ અને પત્નીનું મિલન થાય અને સ્ત્રીમાંથી પુત્ર થાય, તો એ સાચો સંતાન હોય છે—પ્રાચીન ઋષિઓએ એવું જ જણાવ્યું છે.” આ રીતે શકુંતલાએ રાજાને પોતાના પુત્રના અધિકાર અને પોતાના વચન માટે ધર્મ, સત્ય અને આત્માની સાક્ષીથી, તાપ અને અપમાનથી ભરેલી, વાત કરી.