મુનિઓએ પરસ્પરે કહ્યું, “ચાલો, આપણે ગંગા અને યમુના નદીઓના સંગમ પાસે જંગલમાં જઈએ.” આ રીતે નક્કી કરીને, જે રીતે આવ્યા હતા એ જ રીતે તેઓ ત્યાંથી ચાલ્યા ગયા. મુનિઓને જતા જોઈને, શકુંતલાએ પોતાના પુત્રનું હાથ પકડી લીધું. માતા-પિતાના વિયોગમાં બાળકો જેમ દુઃખી થાય, તેમ એ દુઃખી થઈ. દુઃખમાં ડૂબેલા શરીરે પણ પોતાને સંભાળી, તેજસ્વિ શકુંતલા બ્રાહ્મણો જતાં પછી રાજમાર્ગે ધીરે-ધીરે ચાલવા લાગી. પુત્ર જ એકમાત્ર સાથી હતો; એ પૌરવ વંશના રાજમાર્ગે ચાલતી હતી અને રસ્તામાં અનેક અજાણી વસ્તુઓ જોઈ રહી હતી. એ મહેલ, રાજમહેલ, મંદિરો અને ભવ્ય સભામંડપો જોઈને આશ્ચર્યચકિત થતી હતી. એને જોતા બધા લોકો કહેતા—લોટસ વિના સૌંદર્ય જેવું એનું રૂપ, હંસની જેમ એનો ચાલ, કોયલ જેવી મધુર એ અવાજ. એનું ચહેરું ચંદ્ર સમાન, સૌંદર્યમાં તો જાણે લક્ષ્મીજીને પણ પછાડે, મોગરાની જેમ એનું સ્મિત, અને કમળના હૃદય જેવું તેજસ્વી એનો રંગ. એની આંખો કમળની પાંખડી જેવી વિશાળ, રૂપ સોનાની જેમ તેજસ્વી, હાથ ઘૂંટણ સુધી પહોંચતા, વાળ સુંદર, છાતી ભરી અને નજીક-નજીક. પેઠ પહોળા અને આકર્ષક, જાંઘો યુવાન હાથીના થડ જેવી, પગ ઊંચા અને લાલ, જમીન પર મજબૂત ઊભેલા. આવું દિવ્ય સૌંદર્ય ધરાવતી શકુંતલા જાણે દેવલોકમાંથી અવતરેલી હોય એમ બધાને લાગ્યું. દુશ્યંતની નગરીના લોકોએ વારંવાર શકુંતલાના ગુણગાન કર્યા—સિંહ જેવી આંખો, દાંત, ખભા અને બળવાન હાથ. પુત્ર પણ સિંહ જેવી છાતી, બળ, ચાલ, પહોળા ખભા, વિશાળ છાતી અને છત્રી જેવું માથું ધરાવતો હતો. એના હાથે અને પગના તળિયામાં લાલાઈ, મોં લાલ, ઢોલ જેવી અવાજ, રાજલક્ષણોથી યુક્ત અને રાજમહિમા દેખાતી. આ રૂપ, સૌંદર્ય, શરીર અને ઊર્જામાં એ દુશ્યંતની સમાનતા ધરાવતો—'આ કોણનો પુત્ર હશે?' એમ લોકો વિચારે. આ રીતે, હજારો લોકો તેમના ગુણગાન કરતાં; નગરીની સ્ત્રીઓ પણ સમજદારીપૂર્વક તેમની પ્રશંસા કરતી. સંબંધીઓ જેવી લાગણીથી, બધાએ શકુંતલાનું અનુસરણ કર્યું. નગરીજનોના શબ્દો સાંભળી, શકુંતલા મૌન થઈ ગઈ. મહેલના દ્વાર સુધી પહોંચતાં, રાજકન્યા થોડી ગભરાઈ ગઈ અને પોતાના કાર્યના ભારથી વિચારે પડી. શરમથી ભરાયેલા શરીરે એ વિચાર્યું—'હું કેવી રીતે સંકોચ વિના રાજાને મારા વિષયમાં વાત કરી શકીશ?' આ રીતે મનમાં વિચારી દુઃખી શકુંતલા, પુત્ર સાથે રાજા પાસે પહોંચી અને અંદર જવાની પરવાનગી મળી. પુત્ર, જે ઉગતા સૂર્ય જેવો તેજસ્વી હતો, એ સાથે, શકુંતલા મહારાજા દુશ્યંત પાસે પહોંચી, જે સિંહાસન પર ઈન્દ્ર સમાન તેજથી બિરાજમાન હતા. શકુંતલાએ માથું ઝુકાવ્યું, આનંદથી ભરાઈને રાજાને યથોચિત સન્માન આપ્યો અને વંદન કર્યું. એણે કહ્યું, “પિતા, મહારાજને વંદન કરો, જે વ્રતમાં અડગ છે.” આવું કહી, શરમથી મુખ નીચે ઝુકાવી ઊભી રહી. એક સ્તંભને પકડીને એણે રાજાને કહ્યું, “મહેરબાની કરો.” શકુંતલાના પુત્રએ પણ હાથ જોડીને રાજાને વંદન કર્યું. ખુશીથી એની આંખો વિશાળ થઈ, અને એ રાજાને જોઈ રહ્યો. દુશ્યંતે ધર્મના વિચાર સાથે પૂછ્યું: “તમે આવ્યાનો હેતુ શું છે, રૂપવતી? નિઃસંકોચ કહો, ખાસ કરીને તમારા અને તમારા પુત્ર માટે હું જરૂર કરિશ.” શકુંતલાએ વિનયપૂર્વક કહ્યું, “મહારાજ, કૃપા કરીને સાંભળો. આ પુત્ર, રાજન, તમારો જ છે, મારા દ્વારા જન્મેલો છે, હે શત્રુવિનાશક.” “મહાન રાજા, તેથી કૃપા કરીને આ પુત્રને યુવરાજ તરીકે અભિષેક કરો. આશ્રમમાં જે રીતે વચન આપ્યું હતું, તે પ્રમાણે ચાલો, હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ.” “પહેલાં જ્યારે અમારી મુલાકાત થઈ, ત્યારે તમે એ વચન આપ્યું હતું. એનું સ્મરણ કરો, હે મહાબાહુ, કણ્વ આશ્રમની વાત છે.” પરંતુ, ભોગવિલાસ અને અન્ય સ્ત્રીઓમાં મન લગાવતાં, દુશ્યંતે શકુંતલા અને તેના પુત્રને ભૂલી ગયા. છતાં, શકુંતલા અને પુત્રનું સ્મરણ કરતાં, હળવી સ્મિત સાથે, મનમાં તેમને અંકલાવવામાં અને સુખ અનુભવું લાગ્યું. છતાં પણ, એના વચનો સાંભળી અને તેને યાદ કરીને, રાજાએ કહ્યું, “મારે આપણી મિલન યાદ નથી, હે સૌમ્ય વનિતા.” “મારે વ્યર્થ મિલન કરવું નથી—આ મારું નિશ્ચય છે. હે શુભે, મને તારી સાથે કોઈ સંબંધી, ધર્મ, અર્થ કે કામ યાદ નથી.” “મારી સાથે રહેવું કે જવું, કે બીજું કંઈ કરવું, એ તારી ઈચ્છા છે.” આ સાંભળી, શકુંતલાની આંખો ગુસ્સા અને અપમાનથી લાલ થઈ ગઈ, હોઠ કંપી ઉઠ્યા, અને એણે બાજુથી રાજાને જોઈને જાણે દહન કરી નાખ્યો. એણે પોતાના ભાવ છુપાવી રાખ્યા અને તપથી પ્રાપ્ત થયેલી શક્તિ સંયમમાં રાખી. થોડું વિચાર્યા પછી, દુઃખ અને ગુસ્સાથી ભરાઈ, એણે પતિને યોગ્ય શબ્દોમાં કહ્યું: “મહારાજ, તમે જાણો છો છતાં આવું કેમ બોલો છો? નિઃસંકોચે તમે કહો છો કે જાણતા નથી, જાણે કોઈ સામાન્ય માણસ હોય તેમ.” “તમારા હૃદયે સત્ય અને અસત્ય બંને જાણે છે. દુઃખ છે કે તમે પોતાના જ આત્માને અવગણો છો, જે પોતે સાક્ષી છે, હે પુણ્યશાળી.” “જે પોતે એક છે, પણ બીજાની જેમ વર્તે છે—એણે કયું પાપ નથી કર્યું? જાણે ચોર પોતાનો જ ચોરી કરે તેમ.” “તમે માનો છો કે તમે એકલા છો, પણ તમારા હૃદયમાં જે પ્રાચીન ઋષિ છે, જે પાપ-પુણ્યનું જાણે છે, એના સામે તમે પાપ કરો છો.